绰号生铁佛，当源自“铁佛”。
据《梁书·武帝纪》，公元六世纪初，梁武帝萧衍佞佛，于庐州（今安徽合肥）教弩台旧址兴建佛寺，取名“铁佛寺”。
铁佛寺以铁佛得名。后圮。唐大历年间（766—779），因于此处掘出一尊高一丈八的铁佛，故又以铁佛建寺。
铁佛闻名于世。此后建佛寺铸佛像，也多有以铁铸替代铜铸。
“生铁佛”，喻崔道成身材魁梧，但又笨重，虚有其表。
又，在此前见有绰号名“生佛”、“铁面佛”。
陆心源《宋诗纪事小传补正》卷四，记有南宋绍定间，吴兴人章谦亨知铅山县，为政宽平，时号“生佛”。此生佛，意即“活佛”，但或有移植，演化为“生铁佛”者；另称明洪武中，江西德兴人程溥，发凤阳服劳役，因黥面至面色如铁，人呼为“铁面佛”，由此都有可能为炮制“生铁佛”绰号张本。