世间不如意之事
一
咸丰三年四月（公元1853年5月），赋闲在家多年的恭亲王奕？终于接到了一个任务：皇帝哥哥让他去熔内务府的三口金钟。
事情起因是这样的：当年太平军动摇了清朝的半壁江山，而国库存银仅22万多两，完全不敷军费使用。咸丰皇帝就想到了内务府还有三口废弃不用的金钟，可以熔化了充当军费。奕？接到这个不算什么事儿的事儿，诚惶诚恐，赶紧上奏说：“臣等唯有督率司员，始终奋勉，勤慎奉公，以期无负圣主委任之至意。”毕竟，这是他被皇帝闲置3年来，接到的第一个有实质内容的任务。
21岁的奕？很认真地带人查实了三口金钟的情况，再拉过去熔铸，最后炼出黄金27030两。事成后，奕？再次很认真、很虔诚地向咸丰皇帝启奏：皇上交办的事情办完了。
仅仅3年前，奕？和哥哥咸丰的关系还不是这样的。那时候，他们还不是君臣而是兄弟。咸丰皇帝奕讦是四阿哥，奕？是六阿哥。在众多的儿子中，父皇道光最喜欢的就是奕？，因为奕？长得一表人才，文武全才，资质超过其他兄弟。文的方面，奕？出口成章，写得一手好诗词；武的方面，奕？骑射本领高超，是满族著名的武士。史书一致记载道光对六子奕？“最钟爱”，但他挑选的继承人却是跛脚、懦弱、平庸的四子奕讦。
道光皇帝一共有九个儿子，前三个儿子夭折了，第五个儿子过继给了人家，后三个儿子年纪还小，真正竞争皇位的就是第四子奕讦和第六子奕？。道光花了不少心思来考察这两个儿子。他安排两个儿子参加围猎，结果奕？收获满满，拿下了全场第一；奕讦却一无所获，回来对道光说现在正是野兽繁育的时候，我不忍心让它们。
骨肉离散。道光病重时，分别召两个儿子来询问时政和对策。奕？侃侃而谈，指点江山，意气风发；奕讦则长跪不起，泪流满面，只希望父亲早日康复。结果，道光皇帝觉得还是四儿子仁义孝顺，品德高尚，像他自己。于是，奕讦的道德优势战胜了奕？的实干进取精神。
临终前，道光皇帝觉得六儿子奕？挺可惜的，以遗诏的形式封他为恭亲王。
奕讦继位后，对竞争对手奕？怀恨在心。按照他的本意，奕？别说是晋封亲王，估计连皇族俸禄都要停发了。因为有父皇遗诏在，咸丰不敢把六弟怎么样，就搁置起来不用了。
大清王朝的龙椅，奕？似乎触手可及，可就这么差一点儿决定了他后半生的悲剧命运。
就在奕？诚惶诚恐地熔化金钟的同时，宫中兰贵人家遭遇了巨大变故。
兰贵人姓叶赫那拉，比奕？小3岁，当时年仅18岁。一年前（公元1852年），正当奕？小心翼翼地躲避咸丰皇帝的排斥打击，夹着尾巴蛰居在京师的时候，叶赫那拉氏经过了长达一年多的“选秀”过程，成为新皇帝咸丰的嫔妃，位列最低级的贵人。当时，叶赫那拉的父亲惠征外放地方道员，因为选秀是大事，叶赫那拉不能随行，只能含泪和家人告别。年纪轻轻的她独自一个人留在了紫禁城候选，此后五十七年再也没有回到家中和父母姐妹团聚。
叶赫那拉氏生于北京下等满族官员家庭。祖辈都是五六品京官。她出生时，父亲惠征是二等笔帖式（文书），八品小官。惠征监生出身，在部委衙门抄抄写写了多年，终于在咸丰初年外放蒙古、安徽等地任道员，官居四品。遗憾的是，女儿在咸丰元年（公元1851年）就被列入秀女名册，不能随家人一起外任了。日后，有人说慈禧出生在江南，还会唱江南小曲，并因此获得了咸丰的喜爱，这不是真的。慈禧是纯粹的北京人，生在北京，长在北京，除了两次被洋人赶出北京逃亡外，一生从未离开过北京。慈禧弟弟桂祥的曾孙子证实了这一点：“我记得在小的时候听爷爷大体讲过，后来父亲也曾经带我到据说是慈禧出生的大院去看过，这个院子位于北京西四牌楼的辟才（劈柴）胡同。”
惠征在安徽池州当道员，正巧赶上了太平军进攻。咸丰三年太平军攻陷安庆，杀死安徽巡抚，安徽全省震动。惠征带着饷银万两逃往镇江。咸丰皇帝下令严查逃跑官员，惠征名列其中，同年被罢官，几个月后病死在了南方。若干年后，惠征的女儿发达了，追封倒霉的父亲一个世袭的“承恩公”。日后，又有人编造，惠征死后，慈禧扶棺北归的一系列奇遇。其实，慈禧压根就没出京，而且在父亲死前一年就已入宫了，怎么可能扶棺北归？
在咸丰三年，奕？和叶赫那拉氏的心境都是灰暗的。奕？饱受皇帝哥哥的打压，委曲求全；叶赫那拉氏死了父亲，家庭陷入困境，而她只是宫中小小的贵人，不仅帮不上忙，还要应付宫廷内部残酷的倾轧争斗。两个年轻人都看不到光明的未来。
二
兰贵人叶赫那拉氏很快就引起了咸丰皇帝的注意。
因为叶赫那拉氏长得很漂亮，咸丰迷恋她的美貌。《十叶野闻》记述：“当文宗初幸慈禧之日，颇有惑溺之象，《长恨歌》中所谓‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’者，仿佛似之。”当然，叶赫那拉氏很有心机，人很聪明，知道怎么迎合咸丰。这也让她能在后宫众多的嫔妃中接近并得到咸丰的宠幸。慈禧的侄子、桂祥的儿子德锡回忆说：“慈禧对隆裕说，她刚刚进宫那会儿，因为长得漂亮，而且得到咸丰的宠爱，咸丰对其他嫔妃看都不看一眼，所以很多人都嫉妒她，常常在背后说她的闲话，甚至用一些手段陷害她。”好在，兰贵人挡住了明枪暗箭。
叶赫那拉氏知道皇帝的恩宠不是永久不变的，今天可能对你甜言蜜语，明天就可能看都不看你一眼。而她要想在激烈的竞争中保住地位，最有力的武器就是生一个皇子。母以子贵，只要生了皇子，后妃在宫中就能挺直腰板，抬头做人，就有了抵御大风大浪的资本。
果然，好色的咸丰皇帝很快就对兰贵人失去了兴趣，移情别恋了。咸丰不再怎么去兰贵人的房间，此时却得到了兰贵人怀孕的消息。这将是体弱的咸丰的第一个孩子。朝野上下翘首以待。幸运的是，兰贵人生下了一个男孩。他就是咸丰唯一的儿子载淳。母以子贵，兰贵人叶赫那拉迅速升格为懿嫔、懿妃、懿贵妃，地位仅次于皇后——尽管此时咸丰皇帝已经对她很少过问了。
咸丰皇帝去干什么了呢？首先，他专门辟出圆明园来“金屋藏娇”，沉溺女色。清朝的一代强后孝庄太后曾在宫门竖一铁碑，上书：“敢以小脚女子入此门者斩。”所谓的小脚女子就是汉族女子。因此，咸丰皇帝才移驾到圆明园，宠幸汉族女子，在文字上没有违反祖宗的规矩。“文宗（咸丰）渔色，于圆明园隅，暗藏春色，谓之四春，世竞传之。”可见，咸丰和“四春”的故事，在民间是公开的秘密了。“四春”之外，咸丰还钟情一个曹姓寡妇，也收来享受。
其次，咸丰酗酒。酒量不好，每次喝酒都喝得酩酊大醉；酒品也不好，一喝醉就对侍女大打出手，痛加凌辱。每醉即有一二侍女遭殃，往往凌辱或打得侍女几致于丧命。后宫嫔妃深受其苦。
最后，咸丰竟然吸食鸦片。他一继位，国事日非，内忧外患。太平军攻陷南京后，咸丰更是逃避到鸦片的世界里，染上了大烟瘾。后来英法联军来了，咸丰逃亡热河，被政务弄得焦头烂额，干脆抛弃政务，沉溺在鸦片吞吐之中。
叶赫那拉氏摊上了这么一个无能懦弱、劣习缠身的丈夫，着实不幸。她的人生似乎就要和这么个丑陋的人一同走完了。
咸丰皇帝带着嫔妃、美女在圆明园享乐的时候，有志报国也有能力出来整顿朝纲的恭亲王奕？正被咸丰闲置在属于圆明园分院的和春园里。和春园本是个废弃的院子，咸丰即位后“赏给”弟弟奕？作府邸。奕？赶紧谢恩，然后草草收拾一番，勉强能够居住，就搬了进去。咸丰的目的是让他住在京郊，无法染指政务；奕？就索性隐居其中，把院子改名为“朗润园”，终日诗书自娱。
日后，又有好事者和影视剧作品说奕？和叶赫那拉在这段圆明园岁月中相识相知并相爱。这又是没有根据的八卦绯闻。
三
咸丰三年十月初七（公元1853年11月7日），咸丰特命恭亲王奕？在军机大臣上行走。因为他是宗室亲王，自然成了领班军机大臣。
咸丰让弟弟当了军机大臣，是要重用他吗？是，也不是。因为当时太平天国的北伐军势如破竹，渡过黄河，已经逼近天津了。咸丰皇帝无奈，只能拉亲戚兄弟中最有本事、文武双全的奕？出来临危救难了。这不是重用，而是利用。这不，等奕？和僧格林沁等将领把太平天国的北伐军消灭在天津，眼前的危险没有了，咸丰皇帝就大大低估了奕？的利用价值。咸丰五年（公元1855年），南方还在酣战，咸丰就以奕？为生母“请封”的家庭冲突罢了他的官。
事情是这样的。咸丰生母早死，由奕？的生母静贵妃抚养成人。他和奕？算得上是一奶同胞。咸丰五年，老人家病重，咸丰和奕？都侍候在旁。一天，静贵妃迷迷糊糊地错把咸丰皇帝当成了奕？，交代他说：“你父皇本来是想立你当皇帝的，不料成了现在这个样子。这是你的命啊！以后，你好自为之。”老母亲看到了亲生儿子奕？韬光养晦背后郁郁寡欢的心。可在养子咸丰听起来，特别不是滋味。恰好不久后奕？求咸丰在生母临终时将她从贵妃升为皇后，了却老人家的一桩心事，让她风风光光地离开人世。小气的咸丰支支吾吾，不做肯定的回答。着急的奕？想当然地把咸丰的支支吾吾当做默许，传皇帝的“口谕”升静贵妃为皇后。逝世的静贵妃得了“康慈皇太后”的谥号，可咸丰却以奕？办理太后丧礼“疏略”的罪名，把他赶出了军机处，让他继续养花种草去。
这一赋闲就是五年光阴。其间，奕？自号“乐道堂主人”，写了大量诗作。他都写些什么呢？一年四季、花鸟鱼虫、日月风雨和小景色小东西，还有就是对皇帝哥哥歌功颂德的文章。仅在咸丰六年（公元1856年）秋天，奕？仅咏秩的诗作就写了《秩咏三十首》，内容涉及秋月、秋云、秋风、秋雨、秋露、秋霜、秋阳、秋水、秋菊、秋葵、秋桂、秋兰、秋荷、秋声、秋叶、秋色、秋渔、秋樵、秋获、秋吟、秋社、秋鸿、秋鹰、秋恐、秋燕、秋弥等。不管窗外风起云涌、人来人往，奕？都很乖地待在“乐道堂”里吟诗作画。
其间，曾经有人提议过让奕？出来为国家做点事情。这个人就是懿贵妃叶赫那拉氏。
咸丰八年（公元1858年）5月，英法联军攻陷大沽口炮台，天津城危在旦夕。咸丰皇帝还在圆明园“天地一家春”和后妃美女欢宴。酒半，紧急军情来报“英法军已陷天津”，“帝痛苦起，罢宴。孝贞与诸妃皆泣，后独进曰：事危急，环泣何益，恭亲王素明决，乞上召筹应付”。（费行简：《慈禧传信录》）
当咸丰皇帝无计可施，皇后和其他后妃只能哭泣的时候，叶赫那拉氏保持着清醒的头脑。一方面，她知道哭泣没有用，应该召集大臣商议；另外，她直接推荐了恭亲王奕？来办这件事。这表明那拉氏在后宫的地位已经巩固，可以向咸丰皇帝进言，参与朝中大事了。这也表明那拉氏对奕？很了解，清楚整日无所事事的奕？才是朝廷的能臣干将。咸丰皇帝还真的召奕？和大臣肃顺等前来商议如何御敌。奕？主和，肃顺等人主战。咸丰皇帝听取了肃顺的意见，对英法联军采取了强硬态度，把奕？打发回去继续吟诗作画了。
虽然叶赫那拉氏推荐奕？出山没有成功，却明明白白地显示她已经开始干政。
清朝入关后就立下规矩“后妃严禁干政”，可叶赫那拉氏在国家危难、丈夫孱弱的情况下破了这条规矩。之前许多人归因为叶赫那拉氏本人的政治野心，现在渐渐有人开始从叶赫那拉氏的角度来思考她为什么要介入政治：“她也和武则天一样，是政局逼着她一步步走上政治舞台的。如果咸丰帝有能力、有作为、有主见，就不劳她去思虑、去‘进言’，她也根本无此机会参与政事。事态相反，在那紧张时刻，逼着她去想、去参与。敌人打到门外了，该如何办？凭她的所处地位，想想自己、想想儿子，是抵抗、是逃走，她能不向皇帝、向仅有她生的一子的丈夫说个主意吗？何况她也是热衷于此的。”一来是叶赫那拉氏本人有干政的兴趣和能力；二来客观环境也推着她这么做，两个因素相互糅合开始塑造了日后的当国太后。
权力搭档
一
话说咸丰皇帝主战，结果节节败退。咸丰十年（公元1860年），他不得不任命奕？为全权钦差大臣，处理与英法联军的交涉。
不用说，这次还是让奕？来当消防员，替自己解决燃眉之急。奕？上任的情形可以用“兵临城下”“危如累卵”8个字来形容。当年，英法联军再次攻陷天津，在京郊歼灭僧格林沁的蒙古骑兵，磨刀霍霍直向北京城而来。咸丰赶紧宣布“北狩”承德，携带重臣和后妃弃城而逃，留下奕？来签订城下之盟，收拾残局。
之后的史实深为中国人所熟悉。英法联军火烧了圆明园，并且和奕？等人签订了《北京条约》。奕？勉强保住了北京内城，维持了一个“和局”。在一年的外交活动中，奕？痛定思痛，睁开眼睛看世界，对西方文化和洋人采取了比较客观和友好的态度。这让他得到了西方列强的好感。由于朝廷孤悬承德，留在北京的官员、办理交涉的人和京畿军队都聚集在奕？身边，形成一个相对开明的政治集团。
奕？因祸得福，有了强大的政治资本。
咸丰皇帝逃跑前，叶赫那拉力劝皇帝留在京城。《吴可读日记》记道：“当皇上之将行也，贵妃力阻。言皇上在系，可以震慑一切。”咸丰一逃，人心散了，就难以继续组织抵抗了。叶赫那拉氏面对大敌，是主战的。所以，在逃亡承德的起初岁月里，她对一心主和、向西方示好的奕？很有意见，甚至有些排斥他，跟着别人叫奕？：鬼子六。
咸丰皇帝的死让叶赫那拉氏的视野一下子抬高、扩大了。
咸丰十一年（公元1861年）8月23日，咸丰帝在承德避暑山庄病重，自知将不久于人世，口授遗诏，立唯一的儿子、年方6岁的载淳为皇太子，继承皇位，同时任命载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人为“赞襄政务大臣”。第二天，咸丰帝就死了，年仅31岁。临终前，咸丰将自己的两枚印章（“御赏”和“同道堂”）分别交给皇后和叶赫那拉氏掌管，规定新皇帝发布诏谕时，除了玉玺必须盖上这两枚章才能生效。
载淳登基做了小皇帝，咸丰的皇后成为慈安太后，生母叶赫那拉氏成了慈禧太后。好强又有心机的慈禧考虑的不再是和洋人战和与否，也不再是一两次战争的胜负，而是如何巩固自己和皇帝儿子的地位，如何把自己的心思贯彻到国家治理上。她的设想和权欲强盛的肃顺迎头相撞，两人成为死敌。
咸丰很信任肃顺，据说临终前还担心日后慈禧专权，就和肃顺商量如何避免因载淳年幼，大权落于外戚之手。肃顺建议咸丰皇帝行“钩弋故事”处死叶赫那拉氏。汉武帝末年，考虑到继承人刘弗陵年纪太小，担心日后母后干政，汉武帝就赐死了刘弗陵的母亲钩弋夫人。咸丰没有采纳肃顺的建议。慈禧太后知道此事后，一下子就明白了权力斗争是你死我活的搏斗，必须学会分化组合、纵横捭阖。如今最迫切的威胁就是肃顺等八位顾命大臣，他们力求大权独揽，根本没把慈安、慈禧两个太后放在眼里。慈安太后性格很温和，很懦弱，也觉得肃顺等人飞扬跋扈，难以忍受，看来肃顺等人揽权的确过分，不知道得罪了多少人。和慈安太后的单纯厌恶不同，慈禧太后开始谋划如何铲除八个政敌。她能够联合的首要对象就是在北京的奕？集团了。
错失皇位的奕？对没有权位的日子有切身感受。他需要权位来施展才华，实现抱负。咸丰的死给他提供了一个争权夺位的良机。可肃顺等人既不认同自己的政治理念，又处处争权夺利，奕？很自然站在了肃顺等人的对立面。奕？集团和慈禧集团洞察彼此心思后，一拍即合。
奕？在哥哥死后，来到承德哭灵，哭得天昏地暗，不禁让旁人悲戚落泪。肃顺等人防着奕？借机和慈禧太后联合。可当奕？要去拜见两位嫂嫂，并请肃顺等人同去的时候，肃顺又不方便跟着去了。他只好拍拍奕？的肩膀说：“六爷，这是你们的家事，我们就不去了。”结果，奕？和慈禧、慈安在没有第三者的情况下，紧张又兴奋地谈了两个多小时。其内容不为人知，正史也没有记载。一些人就猜测，叔嫂三人先是相对痛哭。两位太后哭诉肃顺等人的侮慢和跋扈，奕？更多的是哭自己之前忍受的那么多委屈。最后三人“密商诛三奸之策”，初步筹划了诛杀八位顾命大臣的政变计划。
之后，奕？返回北京。表面看来一切平淡，可一张大网已经在北京和承德之间秘密展开，越织越密。政变的主要步骤是借咸丰皇帝灵柩回京之机把肃顺等八人引回北京，奕？在北京严阵以待，等人一到就瓮中捉鳖。肃顺集团能够做的主要就是拖延咸丰灵柩回京的日期，同时痛斥那些为两宫太后和奕？说话的大臣。他们对咸丰皇帝临终授予的“顾命大臣”名义太看重了，自以为只要压制住奕？就万无一失。殊不知，奕？和慈禧等人早已经严阵以待，甚至连捉拿肃顺等人公布罪状的诏书都已经写好了。他们还商定好了捉拿肃顺的人选，就是咸丰和奕？的七弟，也就是对肃顺不满的醇郡王奕嬛。9月底，咸丰灵柩浩浩荡荡回京。从承德迁回北京的人员太多、场面太大，众人不得不分为两拨。其中肃顺、奕护卫灵柩为一路，缓缓而行；两宫太后、小皇帝和其他顾命大臣为一路，先回到京城。一回到京城，两宫太后就接见奕？和周祖培、桂良、贾祯、文祥等人，哭诉肃顺、载垣、瑞华等人欺君侮后等罪。奕？当场宣读谕旨，公示肃顺等人三大罪状：第一是在战事上筹划失误，致使英法联军兵犯京津，火烧圆明园；第二是阻止回銮，造成咸丰“圣体违和”、“龙驭上宾”；第三是在咸丰死后专擅朝政，夺权胡为。慈禧则从法律上彻底否定了肃顺等人的权力。她说咸丰临死的时候，根本就没有任命什么“顾命大臣”。肃顺等人是假传圣旨。叔嫂二人这么一演双簧，肃顺八人的罪过可就大了。
当时，跟着两宫太后先行回京的载垣、端华得知太后、奕？等人在单独议事，就闯进宫来，喊道：“太后不应召见外臣！”
奕？见状，根本就不回应，厉声宣布将载垣、端华等人革职拿问，严行议罪。载垣等被奕？党羽拿下后，还大喊：“我辈未入，诏从何来？”
作为集团首脑的肃顺当时还在京郊，夜宿修正。奕嬛踢开房门，把睡梦中的肃顺绑进了京城。最后肃顺被斩首，其他大臣或被废为庶人发配边远恶土，或革职永不叙用。奕？和慈禧合作，把对手铲除得干干净净。因为政变发生在1861年辛酉年，得名为“辛酉政变”。
咸丰十一年十一月初一（公元1861年12月2日），清朝第一次“垂帘听政”仪式在紫禁城养心殿举行。养心殿正中间硕大的龙椅上坐着年仅六龄、茫然无知的小皇帝载淳；小皇帝身后是一架八扇黄色纱屏，屏后并坐着年轻的慈安和慈禧太后；小皇帝的御案左侧站着恭亲王奕？，他以议政王、领班军机大臣的身份接递朝臣奏疏，呈予御览，并发表自己意见。
在台上的这四个人，小皇帝载淳是摆设，慈安温顺懦弱与世无争，真正决策天下的是慈禧太后和奕？这对权力搭档。
辛酉政变的成功，奕？有一大半功劳。事后在权力布局的时候，奕？自然少不了要插手核心决策，但以什么名号来进行，大家都颇费脑筋。慈禧太后决定授予奕？“议政王”的头衔，另有深意。奕？的角色类似于入关之时的“摄政王”多尔衮，但多尔衮的擅权专断已经把“摄政王”三个字变成了一个忌讳的名词。慈禧又否决了朝臣提议的“辅政王”头衔。“摄政”也好，“辅政”也好，都有让出部分决策权的意思。慈禧不愿意，只希望奕？提供意见建议，所以定名为“议政王”。延伸起来想，政治决策、人事变动都由太后决定，奕？可不是只有“建议”和“议论”的权力吗？
载淳刚即位的时候，肃顺等人拟定了一个年号：祺祥。如今，慈禧以“同治”年号代替。她心目中的“同治”可不是太后与亲王共同治理天下，而是强调太后和皇帝母子共同治理天下的意思。当然，“同治”年号给奕？及其党羽的心理暗示是两宫太后很谦虚地要和大臣们共同治理江山。这是他们自己想错了，慈禧不负责，也不解释。这年，奕？30岁，慈禧27岁，慈安26岁。
二
慈禧太后和奕？的合作，取得了不错的成绩。他们在政治蜜月期内动作不断，建立总理衙门、扑灭太平天国、开展洋务运动、支持汉族官僚、官派出国留学，等等。曾国藩在给弟弟曾国荃的信中评价：“两宫太后及恭邸力求激浊扬清，赏罚严明。”
起初，叔嫂俩关系非常好。慈禧对奕？恩宠有加，有意笼络。比如同治初年，慈禧太后把奕？的大女儿接进宫中教养，接着就晋封她为荣寿固伦公主。按照制度，亲王的女儿最多封郡主，只有皇帝女儿才能封公主。慈禧向奕？示好，结果让年仅11岁的奕？女儿成了清朝唯一一个亲王生的公主。朝会或者议政的时候，奕？率领军机大臣、六部九卿进见，然后就站在那里侃侃而谈。慈禧见他站着议政很辛苦，常常在太监进茶的时候吩咐：“给六爷茶！”奕？也欣然领受。有一次，奕？站在御案旁议政了很长时间，说得口干舌燥，竟然顺手拿起桌子上小皇帝载淳的茶喝了起来。这可是“大不敬”的行为。奕？很快发现不对了，赶紧放回原处，然后装作若无其事的样子继续议政。慈禧太后也不纠结这些礼节问题。可等到两人关系不好的时候，奕？在细节上的疏忽就成了他飞扬跋扈的“罪证”。
奕？和慈禧关系恶化的原因是两个人都是进取心和抱负很强的人。慈禧要用奕？之才来帮助自己治国；奕？却想借慈禧之力来施展抱负，中间肯定存在分歧。慢慢的，两人在一些政务上产生了分歧，奕？大声辩论，坚持己见。况且，奕？主政时间长了，也有礼节疏忽的地方。比如有的时候没听清楚慈禧的话，让慈禧重复，等等。随着统治越来越巩固，内忧外患渐渐消除，慈禧决心“敲打敲打”奕？。
同治四年（公元1865年）3月，揣摩到慈禧意思的蔡寿祺上疏弹劾奕？贪墨、骄盈、揽权、徇私等情形。慈禧马上借机让大家“议议”。大学士倭仁、周祖培等齐集内阁，召蔡寿祺询问。事关重大，大家就奏折所言，一条一条地查证。结果，蔡寿祺拿不出所奏各条的证据，仅仅说“传闻”奕？在给某某人升官时接受了贿赂。于是，大臣们基本判断蔡寿祺是风闻言事，纯属诬告。可大臣们的判断不重要，重要的是慈禧“先入为主”的意愿。她根本不看大臣们的回奏，而是拿出了一份早已拟好的处理意见，交给几个大学士处理。
佳文共欣赏，慈禧的这份朱谕如下：
谕在廷王、大臣等同看，朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日据蔡寿祺奏，恭亲王办事徇私、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，种种情形等弊。嗣（似）此重情，何以能办公事？查办虽无实据，是（事）出有因，究属暧昧，难以悬揣。恭亲王从议政以来，妄自尊大，诸多狂敖（傲），以（倚）仗爵高权重，目无君上，看（视）朕冲龄，诸多挟致（制），往往谙（暗）始（使）离间，不可细问。每日召见，趾高气扬，言语之间，许（诸）多取巧，满是胡谈乱道。嗣（似）此情形，以后何以能国事？若不即（及）早宣示，朕归政之时，何以能用人行正（政）？嗣（似）此种种重大情形，姑免深究，方知朕宽大之恩。恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，方是朕保全之至意。特谕。
上文括号中的是大学士周祖培替慈禧修改的错别字。整个诏书充分显示了慈禧平日自学文化取得的成果，语句可读，意思表达得非常清楚、强硬。亲奕？的周祖培只敢在“恭亲王从议政以来，妄自尊大”处加上“议政之初尚属勤慎”8个字，回复慈禧。慈禧同意了，命令：“此诏由内阁速速明发，不必由军机！”因为军机处的班子都是亲奕？的，慈禧没时间和军机处再磨蹭，要的就是快速扳倒奕？。结果如她所愿，奕？的“议政王”头衔没了，军机大臣和其他职务被全部撤去，空余一个“恭亲王”领俸禄用。军机处随之大换血，改由惇亲王、醇郡王、钟郡王、孚郡王四人轮流领班。
奕？真正见识了慈禧这个女人的厉害，仿佛重新嗅到了哥哥咸丰在位时期那种压抑的味道。好在他多年来治国的成绩还在，同情支持他的人也还在。接替奕？的惇亲王奕誴是他的五哥，行事鲁莽，人又傻，道光皇帝不喜欢这个儿子，就把他过继给了别人。奕？也不喜欢这个五哥。可就是他，第一个公开为奕？鸣冤，觉得对奕？处理过重。奕的宗室地位很高，慈禧不能不处理他的意见，只好把他的鸣。
这是怎么回事呢？慈禧太后在如何处理奕？的问题上，犹豫不决。她既认可奕？的能力和成绩，又不愿让奕？分享过多的权力。这次，慈禧处理奕？是为了“敲打”警告一下小叔子，并不是彻底埋葬奕？的政治命运。知道慈禧这个底子后，大臣们纷纷赞同处置奕？的不当言行，希望太后能够让他改正错误，将功补过。
整个事件的结局是，慈禧下旨严厉“训诲”奕？，奕？则跑去慈禧面前“伏地痛哭”，表示要痛改前非。不日，谕旨准奕？重新掌握军机处，但撤去“议政王”头衔。
奕？就像是一家公司的董事总经理，突然被董事长赶出了董事会，只让他专门做好职业经理人。
美国史学家马士在《中华帝国对外关系史》上对慈禧和奕？的关系作了经典的评价：
辛酉政变之初，中国政坛上出现了两个当权者：慈禧和恭亲王。那时慈禧已是一个坚强意志和清醒头脑的女政治家，行将展布她伟大的执政才能。但她是个女人，又少执政的经验，所以才让恭亲王给以支持。而恭亲王自知自己有能力统治中国，但根据中国的皇权地位，他没有最后决定权。所以这两个人一起工作，最初是在准平等基础上的，到后来当亲王意识到他在国家中的地位的时候，才像主妇和管家一样。
安德海之死
一
同治八年（公元1869年）7月初，两艘太平船沿京杭大运河扬帆南下。两面大旗在船舷两侧猎猎作响，一面写着“奉旨钦差”，另一面是“采办龙袍”。此外，船上还有迎风招展的使者旗帜、龙凤彩旗多面，船上不时传来丝竹音乐之声。一路上，船队出北京经天津取道河北入山东，缓缓而行，准备去江南。船队逢州遇县必停，惊扰地方官吏，要钱要物。沿途一些趋炎附势的地方官争先恐后前去逢迎巴结。
到底是哪位钦差大人如此“高调”地出行呢？原来是宫中的总管太监、慈禧太后最宠信的安德海。
安德海是河北河间人，年轻时自宫入宫当了太监。民间传说慈禧太后能够得到咸丰的宠幸，安德海帮过忙；又传说辛酉政变初期，慈禧和恭亲王奕？都不确定对方的心思。安德海就充当了探路石的角色。当时慈禧假装痛责安德海，把他赶出承德行宫。安德海趁机逃往北京联络奕？，探听风声，之后往来北京和承德之间，为政变成功立下了汗马功劳。这些传说不知道是真是假。反正慈禧发达以后，很器重安德海，确有其事。慈禧的生活起居全部由安德海负责照料，遇到什么事情慈禧也会询问安德海的意见。安德海“以柔媚得太后欢”，使慈禧太后逐渐有点离不开他了。
民间传说安德海是一个净身不干净的“假太监”，和慈禧有暧昧关系所以得到宠信。这个传说流传甚广，因为没有根据，不予采信。
安德海有了慈禧的宠信后，开始自我膨胀起来，不仅贪污腐化，还交接朝臣。慈禧多少也知道安德海的劣迹，但也不加以真正遏制，反而把一些自己不方便出面的事情都交给安德海去做。安德海更加行事嚣张了。清朝对太监限制很严，严禁太监干政，还规定太监只能待在宫中，私自出宫者杀无赦。自我感觉很好的安总管哪受得了这个，厌烦了宫中的清规戒律，就借给同治皇帝采办龙袍和大婚器物之机，请得慈禧同意后直奔江南而去了。
别看安德海只是个四品的太监总管，出京城后沿途州县官员都捧着他哄着他，让他很有傲视群雄、一览众山小的感觉。外面的世界太让他享受了。7月20日，船队到达山东北部的德州。安德海说第二天是他生日，要在船上庆寿。随从们赶紧忙起来，置办酒宴、请戏班子，把码头搞得乌烟瘴气。21日，安德海把从宫中带出来的龙袍和翡翠朝珠摆在一把太师椅上，自己并排坐在另一把太师椅上，整个庆寿活动正式开始。徒子徒孙们给他磕头拜寿，戏班子在船上演“八音联欢”，引得运河两岸聚满了密密麻麻看热闹的百姓。
安德海弄出的大动静，很快就传到了德州知州赵新的耳朵里。赵新很诧异：我从来没有接到内阁或者军机处的公文，不知道有钦差大臣过境啊！
事关重大，赵新不敢怠慢，亲自带上衙役前往运河码头察看。他来晚了一步，赶到时安德海已经办完寿筵，继续南下了。赵新连忙把事情的来龙去脉呈文山东巡抚丁宝桢。
丁宝桢接到赵新禀报后，立即召集幕僚商议。丁巡抚科举正途出身，清正刚硬，早就对狐假虎威、胡作非为的安德海不满了。传统士大夫原本就对宦官太监不齿，对干政跋扈的太监更是深恶痛绝。如今安德海撞来了，丁宝桢和幕僚们很快就商定了“严肃处理”的意见。丁宝桢一面写了道密折，以六百里加急送往北京；一面派东昌府（今聊城）知府程绳武尾随安德海的船队，命令一遇到有僭越或不法行径，立即捉拿严办。
程绳武过去一看。这还需要看嘛，安德海僭越和违法的罪状都清清楚楚地摆在那里呢！严格依法办事的话，早就该抓了。可程绳武不敢捉拿。打狗要看主人啊，安德海之所以如此嚣张，是因为他后台硬得很，有恃无恐啊！
丁宝桢见程绳武没有动静，加派了总兵王正起带上军队追赶，务必将安德海缉拿。王正起追到泰安县，终于将安德海一行截下逮捕。
却说捉拿安德海的时候是夜里，兵丁衙役们把安德海一伙人下榻的客栈团团包围起来，泰山知县和守备亲自冲进客栈抓人，很快就把安德海的随从们逮住了，可独独不见安德海。安德海不见了，事情就不好办了啊。如果他跑回京城去，反咬一口，山东的这一干人等可就惨了。总兵、知县、守备慌忙命令仔细搜查客栈周边地区，最后终于在后院的水井中发现了安德海。原来，安德海警惕性很高，听到动静后抓起金银珠宝，跳进后院的水井藏了起来。人赃并获后，众人不敢懈怠，连夜把安德海等人押送济南，天明时分抵达济南，把人犯关进了历城监狱。
丁宝桢亲自来会安德海。安德海起初还很嚣张，见到丁宝桢还趾高气扬，不肯下跪。丁宝桢一示意，就有一个军官过来狠狠地摁住安德海的头，把他给摁跪在地。
安德海质问，丁宝桢，你认不认得我？
丁宝桢说，当然认得，抓的就是你安总管。
安德海反问，凭什么抓我？
丁宝桢说，就凭你“私自出宫”一条，我不仅要抓你，而且还要杀你呢！
安德海辩解，我可是奉旨出宫，为皇上采办龙袍。
丁宝桢说，圣旨在哪里？你说你是奉旨钦差，就真是钦差啊？
安德海咬咬牙，狠狠地说，丁宝桢，你杀不了我。你等着。
丁宝桢肯定地说，安德海，你这回是死定了。不仅是我要杀你，还有许多人早就想杀你了；单凭我一个人的确杀不了你，但其他人会帮我杀掉你的。