世界上任何事物都有正反两个方面，人的心理也是如此。心理异常是与心理正常相对的一个概念，异常即为不正常、失常，心理异常就是指个体偏离了正常的心理、丧失了正常功能的心理活动。由于人的心理活动非常复杂，因此找到正常心理与异常心理之间的绝对分界线几乎是不可能的。但是，心理学家经过多年研究发现，一般可以通过以下四种方法区别心理正常与异常：①运用各种心理测验，如记忆测验、智力测验、人格测验等，看受测者是否处于心理正常的范围内；②正常人的行为都符合社会的准则，能根据社会要求和道德规范行事，如果个体不能按照社会认可的方式行事，其行为后果对本人或社会明显不适应的时候，可认为此人心理异常；③根据精神疾病诊断标准来进行判断，符合标准规定症状的心理和行为表现的个体，肯定属于心理异常；④自己认为有心理问题并主动求助的一般都不严重，自己认为没有心理问题，专业人员通过各种表现判断有心理问题的，一般很可能是心理异常。
在临床上判断心理是否异常，一般则依据以下三个原则：
（1）统一性原则。一个人的心理活动，与其所处的社会环境、自然环境是否统一，是决定其心理是否健康的重要指标。也就是说当一个人说话办事能被常人理解，不感到离奇、出格时，其心理一般是正常的。如果他看到了、听到了实际上不存在的内容，主观、客观不一致，那么心理肯定是不正常的。
（2）协调性原则。一个人应是一个完整的统一体，思维、情感、意志和行为是相互配合、整体协调的，如遇到值得高兴的事就伴有愉快的情绪体验，表现出愉快的表情和行为举止。如果失去这种协调性，心理活动与行为表现就会出现矛盾，如失去亲人时，反而兴高采烈、手舞足蹈，就表明这个人心理有异常。
（3）稳定性原则。一个人在长期的生活经历过程中形成了独特的个性心理特征，具有相对的稳定性，也就是俗话所说的“江山易改，本性难移”。如果一个人的心理活动稳定性被打破，例如一个本来乐观开朗的人变得沉默寡言，或者一个情绪稳定的人突然变得脆弱，一点轻微的刺激就让他号啕大哭，都预示着心理可能出现了问题。