急性应激障碍是由剧烈的、异乎寻常的精神刺激、生活事件或持续困境的作用下引发的精神障碍，以急剧、严重的精神打击作为直接原因，如火灾、地震、交通事故、亲人死亡等。典型的急性应激障碍最先出现茫然状态，病人表情呆滞，一片茫然，继而不动不语，呆若木鸡，对外界刺激无反应，还伴随着如心动过速、出汗、脸面朝红、呼吸急促等变化。症状一般在受到应激性刺激或事件的影响后几分钟内出现，并在2～3天内消失或者变得十分轻微。
创伤后应激障碍是指突发性、威胁性或灾难性生活事件如被强奸、目睹他人惨死等，导致当事人延迟出现和长期持续存在的精神障碍。其临床表现以再度体验创伤为特征，并伴有情绪的易激惹和回避行为。这种障碍产生后，病人会反复痛苦地回忆起这些事件，或者是在梦中反复再现创伤情景，并努力避免有关此创伤的思想、感受、谈话及可能促使回忆起此创伤的活动、地点和人物，还伴随着失眠、焦虑和抑郁等症状，甚至产生自杀念头。通常情况下，当创伤性事件发生后，当事人应到医院接受以心理治疗为主的危机干预，以免产生创伤后应激障碍。一旦出现创伤后应激障碍，应立即到医院救治，以免症状加重。