中医脏腑学说认为，人体的一切生命活动，都是以五脏为中心而完成的（包括膻中或心包络），分别配以六腑，合称为“十二官”。通过经络系统将全身的五官、五体、九窍、四肢百骸等联系起来，形成一个有机的整体。在心神的主宰下，十二官各司其职，彼此分工合作，互相依赖，互相制约，从而保证了机体新陈代谢活动的正常进行。五脏间的协调，即是通过相互依赖、相互制约、生克制化的关系来实现的。有生有制，则可保持一种动态平衡，以保证生理活动的顺利进行。
脏腑的生理，以“藏”、“泻”有序为其特点。五脏是以化生和储藏精、神、气、血、津液为主要生理机能；六腑是以受盛和转化水谷、排泄糟粕为其生理机能。藏、泻得宜，机体才有充足的营养来源，以保证生命活动的正常进行。任何一个环节发生了故障，都会影响整体生命活动而导致疾病产生。
脏腑协调在生理上的重要意义决定了其在养生中的作用。从养生角度而言，协调脏腑是通过一系列养生手段和措施来实现的。协调的含义大致有二：一是强化脏腑的协同作用，增强机体新陈代谢的活力。二是纠偏，当脏腑间偶有失和时，及时予以调整，以纠正其偏差。这两方面内容，作为养生的指导原则之一，贯串在各种养生方法之中，如：四时养生中强调春养肝、夏养心、长夏养脾、秋养肺、冬养肾；精神养生中强调情志舒畅，避免五志过极伤害五脏；饮食养生中强调五味调和，不可过偏等，都是遵循协调脏腑这一指导原则而具体实施的。又如：运动养生中的“六字诀”、“八段锦”、“五禽戏”等功法，也都是以增强脏腑机能为目的而组编的。所以说，协调脏腑是养生学的指导原则之一，应予以足够重视。