10 会师结友，待以诚恕
曾国藩会师结友的核心内容，即是仁礼可施的敬恕原则。曾国藩根据自己“仁爱有余，威猛不足”的个性特点，认为自己交友应以“躬身处世，不外敬恕”为原则。
曾国藩提倡人际关系中的“去伪而崇拙”，认为惟天下之至诚，可以破天之下至巧。他把人心诚伪作为人的基本品格来认识，认为只有诚实的人才能和他交往。对门生李鸿章，他虽欣赏此人的才识，但对此人为人处事过于圆滑的态度，表示极为不满。
李鸿章到曾国藩处做幕僚，初到曾府时，并不是很了解曾国藩的为人。曾国藩有个习惯，每天早上起床很早，天蒙蒙亮时就与幕僚们共同用餐。李鸿章是江淮人，生活习惯与湖南人有所不同，早饭吃得较晚，根本不习惯那么早起床。有一天，李鸿章假装说头痛，没有去。过了一会儿，当差的频繁来催请，又过一会儿，巡捕也赶来催请，并且都说曾国藩非等幕僚们到齐了才开饭。李鸿章心里发慌，赶忙穿戴整齐，跑去用餐。曾国藩见他赶到，一言未发，吃完饭，放下筷子后却严肃地说：“少荃，既然入了我的幕府，就得听我一句话，在这儿必须而且只能诚实。”
然后不再说话，散席走了。后来，李鸿章因其才华出众，很受曾国藩的赏识，但他身上江淮人固有的虚伪却一直不为曾国藩所接受。李鸿章害怕之余总算明白，老师崇尚诚实的名声决非为了修饰门庭，他在后来的生活中便对自己多加约束。
从上面的例子可以看出，每个人要想得到一个知心朋友，首先，自己要拿出诚心待人，认真分析自己个性中的长处短处，拿自己的长处与人交往，尊重朋友，舍弃自己的短处对待朋友，这样才能避免和朋友的冲突，才能得到朋友的肯定和信任。人，最渴望心灵上的朋友，心灵的对话就是通过言语和行为真诚地交往。但我们的个性，常常左右我们的言行。只有深入分析了解自己，扬长避短，才能使自我们的言行表达得有分寸，才能避免言行上的失误。因此要得到益友，先得要求自己不断提高和完善，而不能每次犯了错误都希望别人能原谅自己，这是不可取的。
曾国藩会师结友的核心内容，即是仁礼可施的敬恕原则。曾国藩根据自己“仁爱有余，威猛不足”的个性特点，认为自己交友应以“躬身处世，不外敬恕”为原则。每个人只有清楚了解自己的本性，依据这个才能确定如何去对待朋友，也有利于规范自己的言行。更能据此判断与朋友间的差距。
曾国藩说：“至于做人之道，圣贤千言万语，大抵不外敬恕二字。《仲方问仁》一章，言敬恕最为亲切，自此以外，那‘立则见其参于前也，在舆则见其倚与衡也’，‘君子无众寡，无大小，斯为泰而不骄；正其衣冠，俨然人望而畏，斯为威而不猛’，是皆言敬之最好下手者。也言‘欲立立人，欲达达人’，孟言‘行有不得，反求诸己’，‘以仁存心，以礼存心’，‘有终身之忧，无一朝之患’，是皆言恕之最好下手者。”
“敬恕”，就是“心中有仁，心中有礼”。曾国藩对师友也是以“仁”“礼”待之。对“仁”、“礼”二字，曾国藩有自己独到的见解。他曾说过自己的带兵方法：施恩不如施仁义，加威吓不如加礼遇。“仁”指的是要人独立，使人发达。对士兵，像对待自己的孩子一样，内心渴望他们能自强自立，渴望他们方方面面顺顺利利，这样士兵能真切感受到你对他们的关心就像一个父亲关心孩子一般，反过来他们也会感激你的恩德。而“礼”则是指不论在人多的场合还是人少的场合，也不论其职位的高低，对待别人不应该有任何怠慢之处，在人之前泰然庄重不要有骄横之气；穿戴整齐，使自己的容貌有尊严之气，这种充满威严的样子，别人一看顿生敬畏之心，这样显露出来的威严不会显得凶猛。
以谦和有礼的态度对待别人，和别人交往时保持严肃、庄重，那么于无声中就显露了自己的威严，令别人不敢轻易冒犯，这样别人就会体会到你的威严了。“仁”和“礼”，即使在蛮横之际也可以行之有效。
陈国瑞是湘军中有名的悍将，其脾性粗鲁，莽撞。曾国藩接替“剿捻”事宜，与陈国瑞打上了交道。当时正逢陈国瑞与刘铭传所率之部发生械斗，曾国藩在处理时想到，只有让他真心佩服自己，以后才能用他成大事。于是，曾国藩先以威严不可侵犯的正气打击陈国瑞的嚣张气焰，接着一一列举陈国瑞的劣迹暴行，让他明白自己的过错和别人对他的评价，在陈国瑞沮丧、退缩、打退堂鼓时，曾国藩忽又话锋一转，高度地表扬了他的勇敢、不好色、不贪财等优点，说他是一个前途无量的将才，千万不能因一时的莽撞而毁掉自己的前程。听到这番话，陈国瑞精神大振，这时曾国藩坐到他身边，耐心教导启发他，同时给他定下“不扰民，不私斗，不违令”三条规矩。陈国瑞被曾国藩一番话说得心服口服，只得唯唯退出。陈国瑞后来虽然旧病时有复发，但最终还是改过自新，为曾国藩所用。
曾国藩说：“凡人之生，皆得天地之理以成性，得天地之气以成形，我与民物，其大本及同出一源。若只知利己，而不知仁民爱物，是于大本一源之道，已悖而失之矣。至于尊官厚禄，高居人上，则有拯民溺救民饥之责；读书学古，粗知大义，即有觉后知，觉后觉之责。若知自了，而不知教养庶汇，是于天之所以厚我者，辜负甚大矣。”
待人以“敬恕”，也就是“仁礼”，这就是曾国藩待师会友的基本原则。曾国藩自二十四岁以后脱离学生时代进入自学阶段。这个时期他选择朋友，更加注重对方的真才实学。寻找才高者为友，成为曾国藩的择友标准。
曾国藩在道光二十三年正月十七日在北京他写给弟弟的一封信中说：“……但四弟前次来书，言欲找馆出外教书。兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚。与其出而教馆，不如静坐家塾，若云一出家塾，便有明师益友，则我境之所谓明师益友者，我皆知之，且已夙夜熟筹之矣。惟觉汪觉庵师及欧阳范溟先生，是兄意中所信为可师者。然衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人类，皆庸鄙无志挖，又最好讪笑人。（其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林之弟相笑。薄俗可恶！）乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损，习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄尝与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。今四弟意，必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也！”
又说：“兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窃被茅塞久矣，及乙未到京后，始有志学诗古文并作字之法。”
在这两封家书中，曾国藩告诉其弟交友贵在“选择”，择良贤而友之，庸鄙者敬而远之，这才正是所谓“近朱者赤，近墨者黑”的道理。
曾国藩曾说：“人有良师益友，虽懦夫亦有立志。”人世间敢于“规箴余之短”的益友即使很难找到，但只要能用“诚恕”二字努力寻求，这样的朋友还是可以找到的。