周恭帝刚即位时，由宰相范质、王溥辅政。这时京城里传出谣言，说赵匡胤有夺取皇位的野心。
赵匡胤原来是周世宗手下的得力大将，跟随周世宗南征北战，战功卓著。周世宗在世时，很信任赵匡胤，让他做殿前都点检，统帅禁军。禁军是后周一支最精锐的部队。
960年，后周接到边境送来的紧急战报：北汉国主和辽朝联合出兵，攻打后周边境。
赵匡胤得令后，立刻调兵遣将，带了大军从汴京出发。他的弟弟赵匡义和亲信谋士赵普也一同出征。
当天晚上，大军开出京城20里后，到了陈桥驿，赵匡胤命令将士就地扎营休息。在陈桥驿宿营时，一些将领聚集在一起，有人说：“现在皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，他也不会知道我们的功劳，倒不如拥护赵点检做皇帝吧！”大伙听了，都赞成这个意见。
没多久，这消息就传遍了军营。将土们拥到赵匡胤住的驿馆，一直等到天亮。
赵匡胤起床后，还没来得及说话，几个人把早已准备好的一件黄袍，披在他的身上，大伙跪倒在地上高呼“万岁”。
到了汴京，有石守信、王审琦等人作内应，没费多大劲儿就控制了京城。
将领们把范质、王溥叫到赵匡胤的住处。赵匡胤一见他们的面，就装出为难的模样说“世宗对我恩重如山，现在我被将士逼成这个样子，你们看怎么办？”
范质等吞吞吐吐不知该怎么回答好。这时有个将领声色俱厉地喊道：“我们没有主人，今天大家一定要请点检当天子！”
范质、王溥吓得赶快给赵匡胤下拜。
随后，周恭帝让了位，赵匡胤做了皇帝，国号叫宋，定都东京（今河南开封），历史上称为北宋。赵匡胤就是宋太祖。这样一来，经过五十多年混战的五代时期就结束了。