醒来天已大亮。匆匆吃过早饭，要出门时才发现身上所穿已非昨晚衣服。猛然记起裤子口袋里有马小姐的电话号码，若被史宇寒发现，疑心起来，还不知怎么才说得清楚。也不敢问史宇寒，掉头往里屋走去。还在吃早餐的史宇寒偏偏问道：“忘什么啦？”乔不群心下一惊，以为把柄握在了她手上，一边摇着脑袋，到处找被史宇寒换掉的脏衣服，一边壮了胆子回答道：“有份资料好像放在书柜里，看还找不找得着。”
翻了一阵也没翻着脏衣服，估计已扔进洗衣机里去了。史宇寒放假在家，哪天不洗点什么，心里就发慌。也是乔不群肚皮上没装拉链，否则她每天都会将拉链拉开，把里面的肝肺肠胃掏出来洗上两遍。
洗衣机就搁在卫生间里。乔不群装作要方便的样子，横过过道，去了卫生间。果然脏衣服已被泡在洗衣机里了。史宇寒做事比较讲究方法，衣服没拿肥皂粉泡上一阵，不会开机。要命的是每次脏衣服下水前，她还会细细搜掉衣服口袋里的东西。乔不群难免有几分紧张，看来罪证八成已落到她手掌里了。
不过乔不群没完全死心，把卫生间门扣上，伸手从洗衣机里捞出自己的脏裤子。竟然从兜里摸出一样小东西，正是自己要找的小纸片。纸片还是昨晚自己对折过的原样，说明史宇寒没有动过。也许临睡前听到乔不群带回来的好消息，史宇寒早上还在兴奋，搜脏裤口袋时略有粗心，没发现这张可疑的小纸片。
打开小纸条，里面那层虽已浸湿，电话号码却还能认出。要将纸条扔进厕所坑，连同那个未曾发生的韵事一起冲走，不知怎么的又有些舍不得，随手塞进上衣口袋。
走出卫生间，史宇寒已吃过早餐，来开洗衣机。乔不群脸上还有些发热，担心被史宇寒看出什么破绽，反身往楼头走去。史宇寒生怕他忘了上红星派出所，提高嗓门提醒道：“今天你就是有天大的事，也得先给我扔下，把州州的户口办了再说。”
赶到综合处，把纸条夹进一本工作记录本里，打开抽屉锁好，乔不群这才给隔壁赵小勇他们打声招呼，去了红星派出所。
彭南山就在所长室里，见了乔不群，晃着脑袋道：“乔处这忙我怕是帮不上了。”乔不群心里一沉，心想是不是姓高的没在场，你这里又变了卦？脸上却还不好有什么表示，故意举重若轻道：“莫非这世上也有让彭大所长为难的事？”彭南山说：“今早一上班，我就将没在家这几天下发的文件翻了翻，其中有份局里刚颁的红头文件，专门就今年小学适龄儿童户口问题作出新规定，儿童户口认定一概以三年前登记注册的情况为准，三年内变动的户口都不能视作入校范围依据。文件是根据最近市委常委会议精神出台的，后面还附有市委常委会议纪要。”说着，将文件递到乔不群手上。
适龄儿童户口问题，常委煞有介事发布会议纪要，公安局郑重其事出台红头文件，这话听起来有些让人匪夷所思，可手头的文件和纪要却白纸黑字，写得明白，是一点没有假的。乔不群翻着文件，一时吱声不得。彭南山又解释道：“为孩子上小学的事，好多家长都上访到市委去了，市委领导连班都上不成，只好紧急召开常委扩大会议研究对策，责成公安局重新规范适龄儿童户口。”
乔不群将文件还给彭南山，说：“彭所长再没别的办法了？”彭南山说：“将你儿子迁到红星派出所，这个我做得到。可迁也是白迁，户口实行网络管理，户口迁移都有编码的，迁移时间没法改回到三年前去。何况各派出所已按文件口径，将管区内适龄儿童名单报到局里，局里又已汇总传给了教育局。”
见乔不群满脸失望，彭南山安慰他道：“据我所知，教育局和学校总会留几个机动指标给市领导掌握，你就待在领导眼皮低下，找找市长和分管教育的副市长，也许还有办法。”乔不群说：“照目前这形势，领导手里就是有几个指标，恐怕早被人拿走了。何况我虽待在领导眼皮底下，却是个写材料的，跟领导没什么私交，也找他们不上。”
悻悻回到办公室，捧着脑袋，冥思苦想一个上午，也没想出别的办法来。看看到了中午，回去无法面对史宇寒，干脆到门外小店里随便吃了个盒饭，然后回办公室，躺倒在沙发上，准备睡个午觉。心烦意乱的，怎么也睡不着，只得起来开了电脑。网线还没接上，手机响了，史宇寒问州州户口迁到红星没有。乔不群只得以彭南山有个突发案子要办，没在派出所为由，暂时搪塞过去。
关掉手机，突然没了上网兴致，心里灰暗如夜。自己好歹也是政府大楼里的处长，想让儿子上个像样点的小学都办不到，真是不中卵用。活到三十多岁，从考大学到读硕士，从成家到立业，从一般干部到提副处长和处长，乔不群一路走来，确也顺风顺水。尤其是文章还过得去，以为凭一支秃笔便可立身，自我感觉一直不错。哪想为儿子读书这芝麻大点的事，猴子爬竹竿，上蹿下跳，跑了那么久，也没跑出个什么名堂来。乔不群一下子没了自信。手上光有一支秃笔管什么用？碰到实际问题，你难道还能将秃笔当枪使，去吓唬人家？平时说笔杆子里面出政治，政治是为领导服务的，摇笔杆子的不见得沾得上光。原来文章只能润身，权力才可及物，手上无权，百事难成。怪不得连才高八斗的陆游都会自问：此身只合诗人未？从不甘愿仅做个百无一用的文人。
正这么胡思乱想着，桌上电话响了。乔不群本没情绪接听，可铃声响得倔强，只得懒懒拿起话筒来。是一个熟悉的甜甜的声音，只是心里烦，一时想不起是谁了。对方说：“你不是乔处吗？怎么装起哑巴来了？”乔不群这才听出是辛芳菲，忙说：“真对不起辛处，可能是电话线有些问题，声音不是太清楚。”辛芳菲说：“你在忙些什么？”乔不群说：“什么也没忙，坐在椅子上发呆。”辛芳菲笑道：“你是不是要做哲学家？听说哲学家的哲学思想都是发呆发出来的。”
说笑几句，辛芳菲说：“从朋友处拿的佛书看过没有？是不是该借我看看了？”
那天辛芳菲主动提出要在领导面前给说句话，乔不群还激动了一下，过后为儿子无头苍蝇样四处乱撞，都把这事扔到了脑后，更没想起找她问问情况。大概辛芳菲得了领导什么话，才打电话来借书，要你到她那里去一下。乔不群忙答应道：“佛书看过了，正想找个机会给你送去呢。”辛芳菲说：“楼上楼下的，送本书的机会都这么难找？”乔不群说：“你知道的，我这人死板，灵活性不够。我这就上家里跑一趟，拿来送到你办公室去。”
乔不群哪有什么佛书在家里，只是人家对你的事这么上心，你却将她的话置之脑后，不管不顾的，实在有些说不过去。算是乔不群脑瓜子转得快，临时想出个补救办法，几步走出大门，打的往新华书店赶去。也是几天前偶尔从这里经过，想起在辛芳菲面前扯过的借朋友佛书的谎，顺便进去转了一圈，还真的在书架上看到好几本佛学方面的册子。当时就想买一本回去，又苦于近段心绪不宁，没心情看这种闲书，一犹豫也就放弃了。
没几分钟到了新华书店，乔不群让司机将车停到路旁，几步跑进店里，直奔那天翻过的书架。那些佛学书还塞在原处。现在信佛之人越来越多，可买佛学书的估计不会有几个。乔不群毫不迟疑，拿了本名曰《佛缘》的小书，交了钱，出门回到车里。
赶到外事处，将书递到辛芳菲手上，她兴致盎然地翻了翻，说：“有空一定好好学习，认真领会。”乔不群说：“儒道释是中国传统文化，几千年盛传不衰，总有一定道理。接触一下这方面的东西，不见得能增强执政能力，却对认识世界，感悟人生，多少有些益处。”辛芳菲笑道：“我没什么政要执，执政能力强不强都一样。但做乔处学生，接受点传统文化熏陶，多少可提高些文化素养。”
说了两句佛文化，辛芳菲不再转弯，说：“我已在耿市长面前提过你了。你知道研究室撤销后，政府将设置综合处，工作性质跟研究室和你现在的综合处有些类似，你的去向也许就是政府综合处。”停停又补充道：“你也许不太清楚，其实耿市长对你挺欣赏的。”
领导欣赏你到底意味着什么，乔不群还能不明白？像遇风的风筝，顿时飘飘然起来，不知自己是在地上，还是升到了空中。不过在政府大院里待了这么多年，乔不群已学会控制自己的情绪，不容易喜形于色了。何况他心中有数，想争取耿日新欣赏的人多的是，如果没有辛芳菲，他一时三刻还不见得能欣赏到你乔不群头上来。尽管你经常给领导写文章弄材料，那也只是工作关系，难入领导法眼。官场之中，工作关系属于正常关系，正常关系不同于特殊关系，基本相当于没关系。但不管怎么样，有辛芳菲给你说话，耿日新又有这么个态度，自己进政府综合处该没问题了。
从外事处出来后，乔不群脚下还是老打漂。下班时间快到，也不再上研究室，下楼往家里赶，想把这个好消息早告诉给史宇寒。路上碰着退下多年的老市长米春来和老副秘书长陆秋生，还主动上前打了声招呼。其实乔不群跟他们没有任何交情，他进政府工作之前，两位已脱掉官帽，退位回家。只是偶尔听到年纪稍长的同事谈论这两个人，才对他们的过去略知一二。都说他俩才是真正意义上的战友：台上你战我斗几十年，退下没几天却成为最要好的朋友，可谓先战后友。
如同陈年日历，退位领导已不可能引起关注的眼光。习惯了冷遇，乔不群上前打招呼时，两人还有些茫然，东张西望的，以为他是在跟别人说话。确信周围没有其他人，才猛然意识到对方就是冲着自己来的，不禁激动得体温骤涨，心潮澎湃。赶紧踮了脚尖，小跑着包抄上前。到得乔不群旁边，双手已经伸出来，马上又缩回去，在衣服上重重揩几下。自认为已揩干净了，这才一人钳住乔不群一只手，钳得死死的，半天舍不得放开。也怪不得，领导在位时高高在上，见谁不理；退位后手无寸权，谁见不理，一旦碰着在位干部主动上前联络感情，难免感恩戴德，无上荣光。
闲扯了一会儿，乔不群才好不容易摆脱两位老领导，举步往处级楼方向迈去。不由得想起两位的战斗史，还确有几分意思。据说从参加工作第一天起，两个就开始战斗，直到退位那天才消停下来。战斗的原因很简单，米春来和陆秋生一个是桃北人，一个是桃南人，张飞不服马超，你瞧不起我，我瞧不起你，总想决个雌雄。两人同时参加工作进的桃林市农药厂，米春来能歌善舞，不久做了团委书记；陆秋生技术学得快，很快成为业务骨干，当上车间主任。从此两人便不大瞧得起对方了，米春来觉得陆秋生缺乏政治头脑，就知道鼓捣几台死机器；陆秋生认为米春来不懂技术，只会务虚玩花架子。等到一个做上书记，一个做上厂长，彼此矛盾逐渐升级，几乎到了白热化程度，每次厂领导开会，其他人谁都插不上嘴，只有听他俩你咒我吼的份。两虎相争，必有一伤，后陆秋生败北，落荒而逃，到经委待上一阵，进了市政府。谁知不久米春来也到政府做了领导，两人狭路相逢，又战斗到一起，上演了不少精彩的战斗故事。
想着米春来和陆秋生的逸闻，乔不群双脚已迈进家门。正想说说自己的喜讯，迎面是史宇寒满脸冰霜，乔不群顿时遇冷变缩，不声不响了。