刚好门口进来几位客人，马小姐说声去去就来，起身迎客去了。乔不群略感失落。想起衣服里的玫瑰，用手摸摸，也不知是不是已捂蔫了。要掏出来看看，又觉得还不是时候，也不是地方。
安排好客人，马小姐又走了回来。乔不群说：“听说你做了领班？”马小姐说：“可不是？累死了。”乔不群说：“领班可算夜来香中层领导了吧？”马小姐说：“什么领导，无非跑腿而已。”乔不群说：“收入一定比以前高吧？”马小姐说：“高一点。”
嘴上说着话，乔不群心下老想，马小姐也该问问你需不需要服务了。不比上回，这回自己的目的非常明确，再不会忸怩客气。可马小姐只是东一句西一句闲扯着，没想到他也有这方面的需求。乔不群也就不怎么好开口，主动要马小姐给自己服务。他不是在这种地方泡惯了的男人，主动不起来。
马小姐又来来回回安排了几批客人，就是不做这个现成生意，只一有空就过来说上几句话。乔不群心里痒痒的，不知怎样才能让马小姐明白自己的意图。他有些无奈，不只满心的激情没处宣泄，衣袋里的玫瑰也没法出手。是不是上次你一本正经的样子，给马小姐留下太深印象，她才没把你当做来此寻欢作乐的普通客人？要么是在马小姐眼里，今晚你是专程来看望她的，根本就不会有别的非分之想。这样则更不好开这个口了。人家都将你看得如此纯洁高尚，你怎能这么不争气，一下子低级趣味起来呢？
在厅里熬了一个多小时，见马小姐始终没那个意思，乔不群悻悻站起来，说：“你太忙，不好耽误你生意，下次再来看你吧。”正是当班之际，马小姐也不怎么挽留，说：“非常感谢牛大哥能来看望我。”送出门外。乔不群在胸前摸摸，打不定主意，要不要留下这支玫瑰。只听马小姐又说道：“有空请牛大哥喝咖啡，到时可得赏脸哟。”
马小姐声音绵绵的，像一挂柳丝从乔不群耳边划过。官场和风月场上的话都是当不得真的，无非逢场作戏，逢戏作秀，乔不群不会真相信马小姐的话。可心里还是暖了暖。仅凭这句话，今晚这一趟就算没白跑。乔不群不再犹豫，掏出衣服里面的玫瑰，往马小姐手上递去，说：“这是我为你买的，还请收下。”
开始马小姐没反应过来，不知此为何物似的。略略一怔，才意识到是玫瑰花，激动地说声：“谢谢牛大哥！”同时揭去薄膜，低头在鲜嫩欲滴的花瓣上深深一吻。
吻过，抬起头来时，马小姐眼里已噙满晶莹的泪水。
乔不群觉得马小姐带泪的双眼分外妩媚，只是不知她为什么会这么动情。一个娱乐场中女子，见多识广，莫非会为一支普通玫瑰所动？乔不群没再多想，道过再见，转身往大门外走去。到了街边，回头一望，马小姐还站在灯下，朝他挥动着那支玫瑰。
回到家里，走进卧室，史宇寒正开了台灯，伏案专心写着什么。乔不群感到奇怪，自从做上母亲后，再没见史宇寒捧过书本，拿过纸笔。备课批作业什么的，学校有办公室，早就就地解决了，打死她也不会拿回来，耗费自家电费。今晚装模作样当起学者来了，一定是哪根神经出了故障。
原来史宇寒正在填写讲师职称申报材料。职称跟工资挂钩，怪不得她这么认真。乔不群说：“还以为你在写千古文章，准备投稿赚钱，名垂青史哩。”史宇寒叹道：“别说千古文章，写得出百古文章十古文章，也算不错了。读大学时还做过作家梦，不是咱自夸，文章在班上可是最漂亮的，同学们都称我才女。不想毕业做上语文老师，再没了文思，尽管天天要教学生写作。偶尔来了情绪，拿笔写点什么，也面目可憎，自己看着都撇嘴角，更不敢示人现丑。”乔不群笑道：“教语文的都是拆迁工作者，好好的文章先拆个七零八落，再告诉学生哪是钢筋水泥，哪是砖块木料，轮到自己要修房子，却不知钢筋水泥该搁哪儿，砖块木料怎么摆布。”史宇寒说：“真被你说对了，教文章的都是不会写文章的，就是原先会写文章，教多了也把自己教得不会了。事实是会写文章，早亲自写文章赚钱扬名去了，哪会上台教文章，哄了学生哄自己？”乔不群揶揄道：“能有自知之明，也是不小进步。”
史宇寒见不得乔不群的得意样，又反唇相讥道：“不过你们当干部做领导的也强不到哪里去，今天跑工厂，指示张三挖潜增效，实现扭亏为盈；明天进市场，命令李四盘活资金，扩大经营范围；后天下农村，教育王二麻子调整结构，加速一村一品。可真要你们去办厂经商和当农民，能糊住自己嘴巴就了不起了。”
互相攻击一番，两人宽衣上床。才熄灯，那支送给马小姐的玫瑰便浮出黑暗，呈现在乔不群眼前。史宇寒知道你去夜来香给小姐送玫瑰，肯定会大吵大闹的。转而又想，送支玫瑰算什么？没送人就算对得起发妻同志了。乔不群理直气壮起来，一把搂过史宇寒，要将被马小姐挑起却没发泄出去的欲望，倾注到她身上去。
史宇寒的心思还没转到这上面来，拦住乔不群，说：“玩笑归玩笑，我评职称的事你可得支持支持。”乔不群努力控制住自己，说：“要我怎么支持？你又不是没文化，自己的材料自己不会弄？”史宇寒说：“哪个要你弄材料？材料是死的，谁都弄得来，职称指标却是活的，每年才那么几个，够格老师又多，还不是校领导想给谁就谁？”乔不群说：“你要我去找你们领导？”史宇寒说：“你是我男人，你不去找，还要人家男人帮我去找？你又不是不认识我们学校韩校长。”乔不群说：“韩校长我当然认识，可我一不是市长，二不是书记，莫非他还会听我的？”史宇寒说：“我不管，反正我的职称问题你做丈夫的得负责到底。”
反正找韩校长也不是今晚的事，今晚的事就是把浑身激情使出来。乔不群嘴上模模糊糊应承道：“行行行，我去找韩校长就是。”人已到了史宇寒上面。得了乔不群的话，史宇寒也就软了身子，尽情地配合着。乔不群自然体会得出史宇寒的温柔，加上那支挥之不去的玫瑰的激励，生龙活虎起来。
事情取得圆满成功，两人都感觉非常到位。史宇寒满足地贴紧乔不群，在他腮上啄着，说：“你可是菩萨进蒸笼，真行（蒸神）！”哪知是一位姓马的小姐给自己带来的实惠？
乔不群拍拍她滑溜溜的后背，没出声，脑袋里又冒出那支美丽的玫瑰。若把玫瑰带回家，交给怀里这个女人，她也许会表现得更加优秀。看来还是自己女人好，就像自家园里的瓜菜，手到便拿，随吃随摘，用不着多动心思，绕上半天圈子还不一定能得手。问题是经常有吃的瓜菜，吃多了也有生腻的时候，且轻易能得手的东西总不够刺激，世上男人也就没几个不是吃着园里自家的，瞧着园外人家的。
也许乔不群好久没这么威猛过了，渐渐缓过劲来的史宇寒有些不相信这是真的似的，说：“我的印象里，你自从去纪检监察室后，好像总是委靡不振，温吞水一样，偶尔上阵也是应付式的，表现得不怎么出色。今晚忽然变得这么坚强有力，是不是碰到了什么喜事？”乔不群说：“什么喜事？碰到了初恋情人。”
明知乔不群是在开玩笑，史宇寒还是陡地欠起身来，说：“什么？你还有初恋情人？”乔不群说：“难道我就不可以有初恋情人？”史宇寒说：“咱们恋爱的时候，你可是向我保证过的，我是你的第一个也是最后一个情人。”乔不群将史宇寒拉回被里，说：“大冬天的，冻死你。”史宇寒说：“冻死就冻死，你还有情人，我生不如死。”乔不群说：“看你一点幽默感也没有，我真有情人，还回来向你汇报？”史宇寒说：“谁知你是假说有情人，还是真说有情人？男人没一个好货，十个男人九个嫖，还有一个在动摇。”乔不群说：“我可是连动摇都没动摇过。你想想，真在外碰到情人，子弹打光，带回空枪一把，还有你的份？”
这个理由倒是最站得住脚的，史宇寒不再追究情人问题，说：“前两天咱们学校的女同事还在一起交流经验，说男人在外丢没丢货，是测试得出来的。”乔不群说：“怎么个测试法？”史宇寒说：“主要是不字测试法：一看急不急，二看猛不猛，三看快不快，四看多不多。如果不急不猛不快不多，就说明男人肥水已落别人田。”乔不群说：“你们这些做女人的，是不是成天就想着如何对付男人？”
“女人是男人的天敌，就是用来对付男人的。”史宇寒在乔不群下面捏一把，还不想放弃刚才的话题，“是不是顾吾韦就要退休，纪检监察室主任该你了？”乔不群说：“你以为我就这点量，整天盯着这个主任位置？何况主任是处级，我这个副主任也是处级，还不一样？”史宇寒说：“处级与处级不见得都一样吧？顾吾韦的处级是实处，你的处级是虚处。听说谭组长天天住在医院，再不病退让出位置，他自己都不好意思了。你得设法先做上主任，谭组长挪开屁股后，说不定纪检组长椅子就归你了。”
乔不群懒懒道：“你思维也太活跃了些。”史宇寒说：“我不是关心你的政治前途吗？你上了台阶，别的不说，至少我们可搬到前面的局级楼去，免得天天挤在这鸡窝里，州州做作业的地方都没一个。”又问：“不是领导在重新考虑你的去向，要另给你安排位置吧？”
看来不编个说得过去点的理由，今晚史宇寒肯定饶不了自己，乔不群只得随口道：“最近郝龙泉的事进展还比较顺利，我替他高兴。”史宇寒信以为真，乐道：“表哥的事办妥了，咱们也就不欠他了，不然想起他捐给桃林小学的三万元钱，我心里就不自在。”
乔不群这么说，也不是没有一点道理。郝龙泉好久没来找自己了，估计是证件已办得差不多。像他那种常在外走动的人，办法还不多的是？乔不群就不止一次听人提起有个姓郝的老板，近来跟蔡润身过从甚密。他若真攀上蔡润身，事情就好办了。
第二天上班，想起在史宇寒面前编的谎言，乔不群就想证实一下其真实成分到底有多大，拿起话筒，拨了郝龙泉的手机。郝龙泉就在政府大楼里。他要到财贸处去，只是蔡润身正在跟人说事，便转身上楼，打算先上纪检监察室转转，看眼乔不群。正巧乔不群的电话打了进来，郝龙泉几步迈进副主任室，说：“别给电信公司做贡献了，人家拿大额利润时，又不会跟你分成。”
抬头见郝龙泉就站在眼前，乔不群挂掉话筒，说：“你不是从天而降吧？”恰好王怀信不在，郝龙泉坐到他位置上，说：“过一阵子就要到矿山上去了，特来向你报告一声。”乔不群说：“几证都办好了？”郝龙泉说：“感谢你的大力支持，很快就要办全了。”乔不群知道一定是蔡润身出了面，说：“你还挺有办法嘛。”
郝龙泉来看乔不群，自有其他考虑，并不完全出于客气。他见的世面多，知道三十年河东三十年河西的道理。别看现在的乔不群不怎么得志，以后时来运转，东山再起，平步青云，也不是完全没有可能。这样的潜在股当然得牢牢握在手上，不可轻易抛掉。郝龙泉的话也就来得聪明：“我有什么办法？还不是靠你穿针引线，先认识了蓝处长他们，再通过蓝处长慢慢接近周局长，周局长又顺便将我介绍给煤炭局和安全局领导，他们才愿意扶持我，答应给我办理几证。”只字未提蔡润身。
听这口气，郝龙泉能打通这么多关节，好像都是乔不群的功劳。其实两人心里都清楚不过，这已跟乔不群没啥关系，全是蔡润身一手促成的。
郝龙泉并没待多久，估计财贸处里的人已走，出门下了楼。果然财贸处已变得很安静，就蔡润身一人在里面。他明白郝龙泉的来意，说正在与聂东京他们联系，事情很快会有结果。郝龙泉知道蔡润身的能量，感谢几句，出了财贸处。
郝龙泉前脚走，安监局副局长聂东京后脚就进了屋，要蔡润身安排他给甫迪声汇报工作。也是财贸处长的任命书刚下达，蔡润身心情舒畅，有意要帮帮聂东京，同时尽快将郝龙泉的事给落实下来。至于怎么个帮法，里面学问就深了。直接把人带进甫迪声办公室，效果可能不太理想；叫聂东京上甫家去，两人的关系还没到这个份上，更加不行。看来还得另找机会，想别的法子。
碰巧甫迪声要下桃坪县视察工作，蔡润身觉得机会来了，给聂东京出了个主意，要他以检查煤炭安全生产为由，提前到桃坪候着，到时再黄鼠狼觅食，见机（鸡）行事。
甫迪声下桃坪，名为视察工作，实际上是专程去看望外放不久的孙文明的。桃坪是个偏远山区县，历来排外思想严重，孙文明去做常务副县长后，受到地方势力排斥，有些伸不开腿脚。甫迪声曾在桃坪工作多年，了解当地实情。本来早想着下去走一趟的，无奈工作缠手，总也无法遂愿。好不容易碰上这个周末没有重要安排，才终于成了行。
常务副市长下县，当然是县里的头等大事，县里安排了专门接待班子，然后几大家领导整整齐齐跑到县界上，接住领导，一路警车开道，直奔县城。在宾馆住下，稍事休息，甫迪声就开始听集体汇报，分头接见几大家班子主要领导，又抽空到过去的老朋友老部下家里走访。还在县里领导和相关部门头头陪同下，跑工厂，下农村，进学校，入医院，染铺里吹笛子，搞得有声有色。