李雨潺分析道，给两位说了一个故事：有位秀才进京赶考，夜宿旅店，做了三个梦。一是梦见自己头戴斗笠，手里还打着把雨伞；二是梦见闲得无聊，翻到墙头上去种白菜；三是梦见跟心爱的女人一丝不挂睡在床上，却背靠着背。秀才不知这三个梦作何解释，去找高人析梦。高人说你别去考试了，戴着斗笠打伞，岂不多此一举？墙头上种白菜，那是白费劲。跟心爱女人背靠背睡在床上，说明没戏。秀才心灰意冷，回到旅店后，卷上铺盖准备走人。店老板问秀才，试还没考呢，何故就打起退堂鼓来了？秀才说了原委。老板不甘心到手的生意这么跑掉，说他也会析梦，这可是三个天大的好梦。秀才似乎捞到了一丝救命稻草，要老板快开尊口。老板说戴斗笠打伞，说明你有备而来；墙上种白菜，那是高中；背靠背跟心爱女人裸睡一起，说明翻身的时候快到，好戏就在后头。秀才大喜过望，又发开铺盖，留了下来。
这个故事有些好玩，王怀信正要问李雨潺，秀才后来考中没有，顾吾韦到门口来通知开会，三人出门，去了会议室。
今天的会议特殊，大家积极性很高，会议室很快坐满了人。除不见耿日新和甫迪声，其他政府领导都已到场，静候在台下前排位置上。最后出场的人物都是最重要的人物，这是武侠小说和侦探电影的套路。正在大家翘首以待之际，门口忽然起了动静，众人的脑袋纷纷旋将过去。原来甫迪声出现在了门口，旁边是夹着包、手捧磁化杯的蔡润身。甫迪声是侧着身进来的，接着弯腰立住，迎进昂首挺胸且秘书贴身的鲍书记。此后甫迪声的腰再也竖不起来了，直至将鲍书记送上主席台，请入正中位置，自己叨陪在侧。
平时政府干部职工开会，正副市长和秘书长都要在台上就座的，今天除鲍书记和甫迪声，其他领导都坐在台下前排位置。大家也就意识到了会议的重要和非同凡响。主席台上领导的多少，往往跟会议内容重要与否成反比，领导越多会议越不重要，那是做样子给人瞧的；领导越少会议越重要，会议本身已经重要，也就用不着再做样子。
会议室渐渐平静下来，与会人员一个个神情肃穆，像在参加追悼会。甫迪声跟鲍书记耳语两句，咳上两声，宣布会议即将开始。不知是音响音量调得太大，还是会议室格外安静，甫迪声的声音显得格外洪亮。他先代表政府全体干部职工，对鲍书记莅临会议，表示热烈欢迎，并带头鼓掌。鲍书记在掌声中欠欠身，又朝台下点一点头。掌声渐落，甫迪声强调起会议纪律来，一是不许随便走动，二是不许看报或打瞌睡，三是不许打手机，手机都改成振动，最好是关掉。
会前强调纪律是个惯例了，如今的人记性不好，上次会议强调过的纪律，下次会议早忘个精光，主持人只好又强调一次。乔不群却认为今天的纪律甫迪声可以不强调，大家一进会议室，就意识到了这个会议不比一般，不太有人会违纪。
强调完纪律后，甫迪声宣布会议正式开始。他说今天会议内容不多，主要是鲍书记代表市委常委给大家做重要指示。又带头鼓掌，欢迎鲍书记讲话。此番掌声已没刚才激烈，却依然响亮。鲍书记伸出双手往下压压，拍拍话筒，清清嗓子，开始发话。中气充沛，话音洪阔，声震屋宇。说到激昂之处，拳头一握，在桌上捶一把，显得很有领导气魄。也许坐在较为靠前的位置，容易引起台上领导注意，乔不群不好有别的小动作，只得含情脉脉地盯住台上，做出专心听讲的样子。平时难得这么近距离面对鲍书记，乔不群留意起他的相貌来。他老人家真的天生一副官相，天庭饱满，鼻挺嘴方，脸色红润。忽然想起张天师，可惜他没在场，不然让他瞧瞧鲍书记相貌，测测他官运到底如何。
就在乔不群正走神时，鲍书记又捶了一把桌子。乔不群马上回过神来，又将注意力集中到台上。这是鲍书记一个习惯性动作，每次开会，不论大会小会，都会捶几回桌子。鲍书记的一惯作风是敢做敢为，敢说敢当，一言既出，驷马难追。比如常委会上，他提出什么想法，副书记和常委们有顾虑，意见统一不了，他一捶桌子，说句这是捶手可得的事嘛，大家就会乖乖表态通过。成语里只有唾手可得一词，没有捶手可得之说，可鲍书记喜欢捶手可得，谁也拿他没法。桃林最大的领导动不动就捶手可得，广大干部职工再不敢唾手可得，不时也捶手可得一回。一捶手就可得，鲍书记捶起手来也就特别来劲。尤其碰到人事问题，捶起桌子来，显得更有个性。据说只要他捶桌子，就没有提不了的干部，其他领导都不会放半个屁。桃林干部于是编故事，说鲍书记提干部时往往得捶四次桌子，每次随着拳头落桌，还会跟着吐出三个铿锵有力的字音。第一次在书记会上捶桌子，对分管干部的副书记说：给我记！第二次在常委会上捶桌子，对组织部长说：给我念！第三次在常委会快结束时捶桌子，对全体常委说：给我过！第四次任命文件成文时捶桌子，对市委秘书长说：给我发！桃林上下于是将鲍书记提拔的干部，取名为四捶干部或四给干部，确也有几分形象。
乔不群不可能老盯着台上领导，这样脖子也吃不消。于是扭扭脖子，往别处瞟了瞟。这才发现蔡润身就坐在不远处的前排边上位置，一旁是鲍书记秘书小余。两人偶尔贴贴脑袋，低声嘀咕着什么，目光却仍留在台上。有人说领导秘书是领导身上可变温换色的画皮，领导的兴衰荣辱都可从这张画皮上体现出来。还说领导之间关系如何，别去看领导，看领导秘书之间亲不亲密就知道了。如果这一说法无误，那么从今天台下两位秘书亲亲切切的样子，便可看出台上领导之间是什么关系了。
两位秘书的脑袋贴得正紧之际，鲍书记的讲话忽然停顿了片刻。小余立即警觉起来，脑袋兔子样往前伸了伸。只见鲍书记低低头，端起杯子，喝了一口水。鲍书记喝水的动作也平常，不当书记的人，甚至街上卖煤球的人口渴了，也是这么喝水的。小余却从鲍书记稍稍有些抬高的手臂看出，领导杯里的水已经不多了，几步跑到主席台侧，提上开水壶，绕到鲍书记身后，拿过杯子，续了水。
小余下得台来，过没多久，蔡润身发现甫迪声也该续水了，也上了台。与小余不同的是，他给甫迪声续水前，先过去给鲍书记续了水，尽管他杯里的水还足得很。甫迪声好像对蔡润身此举很满意，赞赏地看了他一眼。
续完两位领导的水，蔡润身弓着身，轻手轻脚下了台。乔不群不由得多瞧了蔡润身两眼，觉得他越发像个秘书了。蔡润身很快到了座位前。本来他的头是低着的，不想正要落座时，忽然抬了抬头，看了会场一眼。乔不群就在不远处，两人的目光就这样遭遇在了一起。乔不群想回避已经来不及了，见蔡润身向自己扬了一下手，也只得应付式地点点头。
做上甫迪声秘书后，蔡润身天天跟领导在外面跑，乔不群很少看得到他。偶尔在楼道或外面坪里碰上一回，也只淡淡地点个头，话都难得说上一句。尽管时过境迁，乔不群再不会老拳紧握，怒目相向了，究竟彼此有了一层隔阂，不可能像过去那么亲热。人世就是这样，栽的花再香，闻过便闻过，香气不可能老在鼻前萦绕。栽刺却有些不同，人被刺伤一回，哪怕伤好无痕，痛却很难消失。
由蔡润身，乔不群又想起郝龙泉来。有蔡润身和孙文明背后支持，他的龙泉煤矿也就开得红红火火，据说最近又兼并了好几家小煤窑，已成桃坪煤业老大。生意做得越大，外面的关系也就越复杂，郝龙泉便上蹿下跳，天天市里省里的，不停不歇地转。乔不群待在纪检监察室那种地方，郝龙泉完全没找他的必要，可偶尔也会打个电话，问他忙不忙。还说哪天哪天到纪检监察室去看他，他人不在，也没看着。这自然是虚词，乔不群没什么外事活动，不在办公室的时候少，郝龙泉真来看他，还有看不着的？
乔不群想得远了，忽听如雷般的掌声响起，这才打住思路，抬头望了望主席台。原来鲍书记的话太精彩了，博得大家热烈的掌声。领导的话总是精彩的，不精彩也就不会有人带头鼓掌了。精彩就精彩在放之四海而皆准，拿到月球上去都讲得通。鲍书记先从宏观角度，对桃林政治经济社会形势进行了全面分析，高屋建瓴，非常符合书记身份。官员就这样，帽子越大，发自帽子下面的调门也就越高。有经验的人判断官员级别高低，从来不用去组织部看任命书，闭着眼睛听他说上几句话，便一清二楚了。
分析完形势，鲍书记话锋一转，过渡到政府工作上来。他充分肯定了今年以来，政府工作所取得的各项突出成绩。不用说，这些突出成绩的取得，是在市委的正确领导下，政府和政府各职能部门以及在座各位共同努力的结果。鲍书记因此得出结论，政府班子是一个团结的班子，政府集体是一个团结的集体，这么团结的班子和集体，常委是完全放得心的，全市人民是完全信得过的。
乔不群写过不少领导讲话，也听过不少领导讲话，对领导讲话风格还比较了解。大凡领导肯定起班子和集体的团结问题来，一定是这个班子和集体的团结问题出了问题，甚至已经带来严重后果。就像领导一旦肯定起思想问题作风问题安全问题这问题那问题来，一定是思想问题作风问题安全问题这问题那问题出了问题。
比起其他问题来，团结问题更是个问题，可谓问题中的问题。团结问题出了问题，绝对不是小问题，是大问题。今天鲍书记拿政府班子和集体的团结问题说事，当然是为了稳定大局，以免涣散人心，影响革命工作。同时班子和集体的团结问题出了问题，也说明班子和集体里的人出了问题，这团结问题归根到底还是一个人事问题，说穿了这个班子或集体的人事问题将会出现重要变动。
乔不群没有猜错，鲍书记拐了一个弯子，接下来就郑重通报说，由于工作需要，耿日新同志不再担任桃林市人民政府市长职务，省委决定从现在开始，由甫迪声同志主持桃林市人民政府全面工作。说着用力捶了捶桌子，像搞拍卖似的，只不过手上没有拍槌。
鲍书记在掌声中结束了讲话，甫迪声又发言感谢组织的信任，表示主持政府工作期间，一定在鲍书记和市委的领导之下，兢兢业业把政府工作做好，坚决不辜负鲍书记和组织的殷切期望，并恳请各位大力支持和有效监督。
离开会议室时，大家都感到意犹未尽。想不到倍受关注的耿日新，就这么被鲍书记一句话带过去了，也没交代一下他到底出了什么事。但明眼人还是听得出，鲍书记说到耿日新时，并没直呼其名，仍称为同志，说明耿日新还是党和人民的人，还没有被打翻在地，踏上一只脚。换言之，耿日新可能有小难，却不会有大灾，至少不会有牢狱之灾。
回办公室路上，乔不群才想起今天的会上，除耿日新没在场，也没见辛芳菲的影子。特意去三楼晃了晃，辛芳菲的办公室门户紧闭，伊人踪迹难寻。忆及昔日跟辛芳菲不多的接触，乔不群莫名地伤感起来，不知以后还能不能见着这个大美人。
耿日新出事后，关于辛芳菲的传闻也不少。有人说她跟姬老板是中学同学，两人曾是多年的恋人，姬老板的娱乐城她也占了不少股份。有人说姬老板过去一直是小打小闹，没做出什么规模，是通过辛芳菲巴结上耿日新，才渐渐有了些气候，终于弄出这么大的动静来。至于辛芳菲的去向，也众说纷纭。说的说她已到了国外，护照是耿日新早办好的，本来约好两人一起上飞机，中纪委的动作提前了半天，截下耿日新，她只得孑然一身，孤雁西飞。说的说她已被双规，关在外省一个偏僻小县城的内部招待所里，正在接受审查。说的说她早得知有关方面要封姬老板，提前抽出自己的股份，准备投往外地城市，近段正在考察投资项目。还有一种说法，就是耿日新有一位多年的老朋友，是深圳某大财团的董事长，辛芳菲已被他介绍到那位老朋友处，做了他麾下一家大宾馆的总经理。
传闻就是传闻，来自道听途说，不太可靠。乔不群能肯定的是，辛芳菲不可能出国。既然上飞机前耿日新被截了下来，辛芳菲这个涉案人员还能走掉，也太低估咱们办案人员的智商了。被双规的可能性也很小，她这个级别的干部，一般只可能由比市纪委更低的部门双规，不太可能惊动更高级别的纪委。就是上级纪委要双规辛芳菲，市纪委的人也会知道，乔不群问过戴主任他们，证实并没这么回事。
好几天过去，乔不群脑袋里还是没法抹去辛芳菲的影子。不时想起那个傍晚跟辛芳菲短暂相处，共说辛弃疾的情形，不免暗叹人生无常，聚散不定。少一个美人就少一道风景，这充满权利之争的政府机关又要失色几许。忽记得柜子里有几张宣纸，是那次给郑国栋书写禅诗时所剩，他执意送的。乔不群手上发痒，铺开宣纸，笔走龙蛇，几下挥就辛弃疾的名词《丑奴儿》：少年不识愁滋味，爱上层楼；爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休；欲说还休，却道天凉好个秋。
对着辛词瞄几眼，又沉吟片刻，纸上墨迹渐干，乔不群随便折了一下，搁在桌角上。忽闻门外脚步声响，有人晃将进来。乔不群抬头，来人竟是辛芳菲，也不知是真是幻。