张氏，原是一贫家女子，人长得水灵。自打进了地主家的门，很是辉煌了一阵。土改时没收了金银财宝，弄得个凄凄惨惨戚戚。后来，地主的帽子摘了。丈夫因病离她而去。去前，丈夫叮嘱她说：“爹手里还有些元宝，没想到我先走一步，你要好好伺候，小心被旁人拿去。”张氏瞪大了眼睛，点头如捣蒜，泪水溢了出来，滚落在丈夫冰凉的脸庞。这无疑给这不景气的日子带来许多希冀。但老爹就是没有那个意思，八十有九，身子还硬朗朗的。她还是耐心等着，况且儿女都已长大成人，面临男婚女嫁的事，需要不少钱。
这年，铁路通了，村里有个小车站。货车停在小站，大米、白糖、瓜子、葡萄干被村人偷了许多。张氏眼馋想去，老爹说用不着。一天，张氏忍不住还是去了，正在装漏下来的白糖，被铁路公安发现，追到村东头，逮住。张氏魂飞魄散，满口的“饶命”，说寡妇一个，上有老下有小，日子实在没法过。然而法律不徇私情，张氏关了禁闭，半个月。
张氏出来的前一天，老爹安详归天，享年93岁。
张氏回来问孩子爷爷说什么没有，孩子摇头，问来过人没有，孩子摇头。
一部分村人说，根本就没有元宝，不过是张氏的丈夫为了让老婆照看好老爹安慰她的话而已。
一部分村人说，绝对有元宝，肯定就埋在哪达。这又使许多村人产生了发横财的幻想。
此后，张氏就有点失常，动不动嘴里念叨：“元宝，元宝”。