魏国的邺城位于上党与邯郸之间，邻近韩国和赵国，位置非常重要。魏文侯派西门豹到邺城担任地方官。西门豹到邺城后，发现街市萧条，人烟稀少，满目荒凉，就找了一些老百姓了解情况。百姓说：“我们原来过得都挺安定，现在不行了，这都是河伯娶亲给闹的。如果不给河伯娶亲，就会发大水淹我们的土地。”
西门豹问：“这是怎么回事？”百姓回答：“每年春天，巫婆到有女孩子的人家，看哪家的闺女年轻，长得漂亮，巫婆就说这个女孩子适合做河伯的新娘。有钱的人家花钱就可以免灾，没钱的人家就倒霉了，只能眼睁睁地看着孩子被带走。到了河伯娶亲那天，他们在漳河边上放一领苇席，给姑娘打扮一番，让她坐在苇席上，放到河里顺水漂走，不一会人就沉下去了。所以，有闺女的人家都跑到外地去了，这里的人口就越来越少，也越来越穷了。”
西门豹又问：“河伯娶了亲，是不是漳河就不发大水了？”大家说：“还是发水。巫婆说幸亏每年给河伯送媳妇，要不漳河发水更厉害。”
西门豹沉思良久，对百姓说：“要这么说，河伯还是灵啊！下一回他娶亲，告诉我一声，我也去送送新娘。”
这天，又到了河伯娶亲的日子，河边站满了人。西门豹也带着卫士来了，巫婆和地方三老急忙迎接。那巫婆已经七十多岁了，背后跟着十来个穿着妖艳的女徒弟。西门豹对巫婆说：“让我看看河伯的新夫人，麻烦你叫她出来。”巫婆看西门豹是新派来的官员，不敢违抗，就叫徒弟把姑娘领来了。
西门豹看了一眼满脸泪水的女孩，回头对巫婆说：“不行，这姑娘不漂亮，麻烦巫婆到河里对河伯说一声，另外选个漂亮的，过几天送去。”说完，没等巫婆反应过来，叫卫士把她投进了漳河。人们看得瞠目结舌，地方三老更是心惊肉跳。
西门豹静静地站在河边，好像在等着河伯回话。过了一会儿，说：“巫婆怎么还不回来？让她的徒弟去催一催吧。”于是把她的一个徒弟投进河里。等了一会儿没动静，又将另一个徒弟投进河里。又等了一会儿，西门豹说：“看来女人办不了这事儿，麻烦地方三老去跟河伯说说吧！”说着，又叫卫士把三老扔进漳河。
西门豹面对着河，弯下腰，恭恭敬敬等了很久，那些管事的和大户在旁边看着，一个个惊恐万分。西门豹说：“巫婆、三老都不回来怎么办？要不再派一个去催催他们吧？”那些管事的和大户都吓得面如死灰，跪在地上不住地叩头，像捣蒜一样，把头都磕破了。西门豹说：“好吧，那就再等他们一会儿。”过了一会儿，西门豹说：“都起来吧，看样子河伯把他们留下了，你们回去吧。”
这时，老百姓都恍然大悟，原来巫婆、三老都是骗钱害人的。从此，再也没人敢提给河伯娶亲的事了，外逃的人也纷纷回到了家乡。
西门豹考察了漳河的地形，带领百姓开凿了十二条渠道，把漳河水引入水渠，既防止了漳河泛滥成灾，又使农田得到了灌溉。从此，年年丰收，百姓安居乐业。
相传现在河北省临漳县的西门渠，就是西门豹当年开凿的。