隋炀帝自坐上皇帝宝座以后，整天只是花天酒地，游乐玩耍。除了在长安大兴土木外，又下旨在东都洛阳营造显仁宫，命各州县皆要纳银三千两，分别催征起解送往京城。山东齐州与青州都筹措了白银数万两，准备运往长安。
兖州东阿县武南庄上有一位豪杰尤俊达，原本是绿林出身，家中富有，山东六府皆称他尤员外。他听说近日将有大宗皇银上京，路经此地，便意欲劫下。
尤俊达正苦于缺少帮手，在家闲闷多时，便一个人信步出庄，走进庄外一家酒店吃起酒来。正吃着，看见一个大汉挑着一担柴走进店来。只见那人身长八尺，面如青泥，发似朱砂，虽然长相丑陋，却虎体熊腰，粗壮彪悍，恰似一块生铁打造而成。
尤俊达一见这大汉，便满心欢喜，意欲结交为朋友，并不嫌他衣衫褴褛，主动邀他过来吃酒。大汉并不客气，坐下就吃。两人一边吃酒一边闲聊，尤俊达得知大汉名叫程咬金。两人越聊越投机，尤俊达提出要与他结拜为兄弟，程咬金爽快地答应了。
尤俊达道：“贤弟，你我既为兄弟，有福同享，有难同当，从今往后你也不必卖柴火了，为兄正有一事相求。我欲去南方贩卖珠宝首饰，正缺一个帮手，不知贤弟可否愿意随为兄前往？”程咬金却道：“小弟倒是愿意，只是家中有六旬老母，无人照管。”尤俊达道：“你的老母就是我的老母，接到为兄庄上便是。”
程咬金当晚便将母亲接到了武南庄。尤俊达立刻吩咐家丁摆酒设宴款待，程母吃饱喝足便上床去睡了。
尤俊达这才将劫皇银一事告知程咬金，程咬金一听便道：“不劳兄长费心，只消小弟一马当先，这银子就手到擒来。”尤俊达问道：“贤弟会什么兵器？”咬金道：“小弟会用板斧。”尤俊达便从家中取出一柄斧来，却是浑铁打成，名为八卦宣化斧；又为程咬金量身做了一件绿罗袍，取过一副青铜盔甲，牵来一匹青鬃马。
当天晚上，程咬金睡到半夜，正酣声如雷，忽然闻到一阵异香扑鼻而来。咬金揉了揉双眼，蒙眬之中只见一个白胡子老头飘然走进屋来，对他说道：“程咬金，你乃是土福星官下凡，玉帝派我来传授你武艺。你快快起来，我教你八八六十四路斧法。”程咬金一听，连忙坐起，只见老头手持板斧，一路路舞将起来，直到六十四路斧法舞完，忽闻一阵香风飘过，老头一眨眼又不见了。
程咬金正欲追上去问个明白，忽见自己还躺在床上，方知是梦。只是因梦中斧法还依稀记得，便一招一式在屋里一路路练起来。
因程咬金耍弄的动静太大，惊醒了睡在隔壁房间的尤俊达，忙过来一看，见咬金正舞得欢，尤俊达不禁大声叫好。只因他这一叫，咬金一停便忘记了后面的招数，只学得六六三十六路斧法。因程咬金是天生神力，即便是这三十六路斧法已是十分了得。
这天，打探到皇银必经过一处叫长叶林的地方，尤俊达便令家丁先埋伏在路旁草丛之中，他和程咬金一直吃酒到五更天才出发。程咬金提斧上马，走到长叶林官道上，便带住马，横斧于鞍前，如猛虎当道一般，只等官银到来。
这批官银是靠山王杨林送往京城献给隋炀帝的。这杨林本是前朝北周大将，因力大无穷，善使两根囚龙棒，每根重一百五十斤，当年秦琼的父亲秦彝正是死于他的手下。
杨林为确保这批皇银安全送抵长安，特意差手下干将卢方、薛亮押送。
当天色蒙蒙亮，打前站的卢方刚行到长叶林，只见一位大汉骑马横斧冲了过来，高声叫道：“快快留下买路钱，爷爷饶你不死！”卢方大喝一声道：“何方强盗，竟敢劫靠山王的银子，你不想活命了吧？”卢方说罢纵马挺枪，冲程咬金当心刺来。咬金忙火速举斧迎枪，几个回合，便一斧将卢方的枪砍为两截，卢方“扑通”一声摔下马来。
后面的薛亮正巧押银赶到，纵马持刀来救卢方。咬金抡斧便砍，薛亮招架不住，拨马便逃，咬金纵马追去。皇银弃在长叶林中，尤俊达急令家丁将银子迅速搬回武南庄埋藏起来。