才艺大比拼，便是在樱洲上名为“诺那”的一座临水的七层宝塔上进行，樱洲与环洲之间的水面，便是最好的观看位置，抢不到这个位置的，便只能在环洲上看了，不过，隔得远了，自是看不真切，听不确切。
时辰尚早，湖面上船只却已经相当多了，不过，凌子啸的大船，一路大喇喇向前直驶，直到来到给官船预留的位置旁才抛锚。晚上的才艺大比拼花费的时间很长，六兄弟各自挑了一间舱房休息。醒来之时，已然是夜幕降临，诺那塔上和湖面上，华灯初上，入目一片灿烂辉煌，再看四周，密密麻麻地泊满了船，须得外面的船驶离，里面的船方能移动。
六兄弟围坐在船头，品尝着带来的凉菜，和刚刚从湖中捞起的鲜鱼和莲子、菱角等做成的时鲜菜肴，期待着今晚的大饱眼福。
丁香莲唯恐引起恐慌，压低了声音在凌子啸耳边轻语：“大哥，船这么密集，若是走了水，可是不得了。”
凌子啸当即给了丁丁一个安心的笑容：“放心，女儿节年年有，大家早就吸取了火烧赤壁的教训，有所防备，周围又全是水，樱洲和环洲就在跟前，你安心看比赛就好。”
丁香莲见凌子啸一副成竹在胸，安之若素的模样，也就不再追问具体对策了，反正自己逃生是绝对没问题的。
很快，才艺大比拼就开始了。
第一轮，琴也。
所有自认在琴棋书画和诗词歌赋方面有一争之力的少女们，皆可到樱洲诺那塔参赛。至于其他自认只有一两项特长，不够上樱洲参赛者水准的，便自发地分成千金小姐、平民百姓和烟花女子三组，在其他三洲较艺。
一个个蒙着面纱的少女捧琴上塔，自报家门和参赛曲目后，一曲曲悠扬动听的琴声便在桑泊上空飘荡，一时间，听众们随着琴曲，如痴如醉，如梦如幻，大过其瘾。
因着霓裳也来参赛，丁香莲看得十分认真。飘营业至今，在京城已经有了相当的知名度，但却仅限于男性年轻人中，而丁香莲的目标，却是所有酒民，今晚的才艺大比拼，便是一个扬名的大好时机。
第一轮下来，江柏璇以一曲《秋风辞》夺得第一，凌子玉以一曲《渔舟唱晚》摘下第二，百里春柳以一曲《流水》排名第三，至于霓裳，排到了第九名。
丁香莲看了，连道：“这哪儿是公平比赛啊，主要是靠参赛者的背景在比拼嘛，前三名便是按三大世家的排名排定人。总的来看，评判的喜恶好歹还能占到一成，参赛者的真实水平，却连一成都占不到。霓裳弹的《夕阳萧鼓》多好听啊，不说第一，至少可以进前三的，却排到了第九。”说完，便撅起了小嘴，生起了闷气。
凌子啸可见不得丁丁生气，见状赶紧劝慰：“以霓裳的出身，能够排到第九已经很不错了，这还是得益于最近怡红院改成飘酒吧后，江大丞相亲自捧场的缘故。不然，真按你说的那些条件评判，肯定排到二十几名去了。况且第一轮以人情分为主是惯例，后面就不会了，快别生气了，看你，明明都已经是执掌一方的大掌柜了，还象个小孩似的闹脾气，叫人看笑话呢。”其实，凌子啸很想说，丁丁象个在闹脾气的小女孩儿似的，可是，怕丁丁生气呢，没敢说。
丁香莲其实也知道，这种根本没有监督机制的比赛，肯定做不到完全公平，最终的成绩一定水分十足。可她就是看不惯，不服气，更何况还严重影响到了她的扬名大计，怎能不生气？好在凌子啸及时解释了“第一轮以人情分为主是惯例，后面就不会了”，丁香莲的心情才不再郁闷不已，撅得老高的小嘴儿，也稍稍收敛了一点儿。不过，解释归解释，最终还得看实际情况究竟是怎样。
第二轮，棋也。
下围棋比较耗时间，所以，下午就已经进行了几轮比赛，到晚上，只有决出前四名的最后一轮比赛。
尽管如此安排，已经尽量地缩短了比赛时间，一众观众们还是有些无所事事，幸亏有先前的琴赛可供回味，不然还真是有些无聊。
棋赛没什么可作弊的，赢就是赢，输就是输，评判的作用，也不过就是宣布一下成绩而已。
经过激烈交战，最终，澹台白芍战胜霓裳，两人分列一二名，百里春柳战胜兵部尚书家的顾若芷，分列三四名。
第三轮书和第四轮画是合在一起进行的，以一个时辰为限。
其实，大家都有备而来，一般最多半个时辰便结束了，预留的时间长一点，不过是有备无患而已，曾经就有过写字画画到一半，一不小心，作品便污毁，不得不重新来过的事例。
七层诺那宝塔上，各参赛者各自挑选一处中意的地方，写好的字、画好的画，逐一悬挂在正对评判乘坐的官船的地方。诺那宝塔本就临近岸边，耀眼的宫灯悬挂在字画周围，官船及其附近船只上的人，均可以看得清清楚楚。
等待的期间，大家都只是轻声交谈，以免打扰到正在写字作画的人。
看到丁丁很重视这场才艺大比拼，凌子啸关心地问道：“六弟，你觉得霓裳最终能够排到第几名？”如果预计达不到，本公子倒不妨出手相助，免得六弟难过。
丁香莲想了想，答道：“当然名次越靠前越好了，她可是代表飘来的，不只是她自己。不过，丁丁也不知道其他人水平怎么样，而且评判的公正性也有待观察，反正我们已经做了最充分的准备，能够有机会在大庭广众之下亮相，让飘在大家心目中留下深刻印象便好，名次倒在其次了。”