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第10章 连理枝(10)

青青与夫人看毕,惊相顾曰:“原来桃白山原是女身,吾辈一向却被他瞒得过了。”一时传知大寨柳遇春。遇春趋入后寨,索碧仙书读之,亦惊讶不已。因顾青青曰:“书中之意,吾儿以为何如?”青青羞涩不能对。遇春又曰:“桃白山既系女身,从前婚约悉可抹却了。然吾观****兰,才情德貌宛然。当日白山方之吾儿,可称三妙。今白山欲行义举,绾合吾女同事李郎,此诚美事全,情不可违也。”青青点头强应曰:“父亲之言,正合儿意。”于是遇春、夫人皆退出。青青自想曰:“我只道昔日花烛夜时,怎么桃白山不晓房事,原来他却也是女身,岂不可笑呵。”忽又想曰:“我初以得事白山,最为深愿。今又与白山同事李朗,愈觉愿外加愿矣。”一时想得快活,凤体俱酥。专候碧仙奏请,不在话下。

时李生既与碧仙临歧分别,乃同李公并小松驰归山东。既入兖,李生对李公曰:“李祥家离此不远了。”公曰:“既经其居,理宜造府拜谒。”于是望倚翠庄而来,既至庄前,先将名刺投入。李祥接得大喜,急整冠服,出庄迎之。登堂叙礼,逊坐进茶。祥与李公各叙寒温,诉旧相识。祥又问:“会曾闻宗兄讨贼衔冤,无辜获罪。今日怎得解释?”李公曰:“愚弟一向讨贼,颇建微勋。区区之心,堪对天日。后因贼众挟诈,施反间之计,露通贼之书。而秦良嫉妒小人,旋且酿成罪案,真千古未有之冤也。幸得平东大元帅桃白山,拘贼审究,始获真情。申辨于朝,遂蒙宥赦。”李祥曰:“弟自闻兄被陷,连日感愤,甚为不平。只道朝廷肉食万人,怎无一公直良臣,代为排解。今幸桃白山挺身出力,申辨冤情,庶几义士忠臣,得以扬眉吐气矣。但未知宗兄可曾复职?”李公曰:“蒙圣上御判,迁兵部督捕侍郎,接手秦良之职。秦良已摈斥归田矣。”李祥曰:“如此也算圣恩宠渥了。他如桃白山荡寇功高,未知又擢何职?”李公曰:“桃白山巡抚山东,掌诸路转运使。今亦告假还吴了。”祥转问李生曰:“义儿征靖西番,功驾白山而上,受何显职?”李生答曰:“蒙圣上隆恩,诏受转运使总督两江之职。”李祥曰:“如此就宜赴任,怎也乞假回来?”李生曰:“承家父之命,回家完娶耳。”祥诧异曰:“昔日义儿曾说父母俱亡,今又说承父之命何也?”李生曰:“昔因家父获罪朝廷,儿恐祸及,逃避出门,故自不敢认真耳。”祥又问曰:“令父何人,获甚么罪?”李公遂答曰:“正是小弟。”李祥惊喜曰:“原来吾义儿正是宗兄令郎,真分外可喜之事。”因将昔日义育李生之意,尽情诉来。李公听毕,点头曰:“此事小豚已曾告知,但吾辈既同一家,吾之子既兄之子也。分承宗祀,理所宜然。异日倘有发祥,断不绝吾兄之望也。”李祥甚喜,馆之书斋。连日欢谈,淹留半月。

一日,李生偶捡行匣,得碧仙临歧所遗封书。暗想曰:“昔桃白山言此书内有密语,准许回家拆开。不知他写些甚么?就在此开看,也不妨事。”遂将书开拆,暗地细细读之。其书曰:暌隔芝仪,倏经数稔。相思入骨,玉翠俱消。恨不得飞向东莱,以慰离忧于昕夕耳。妾自己卯春月,流寇东下,弥漫松江。妾遂改装,萍游逃难。出云间,过昆陵,越东楚,抵山阳。

跋涉忧劳,天涯泪满。回念花前月下,与郎君握手谈心时,真觉悲恨交深,寸衷如割也。幸也数载驰驱,一朝遇合。既孟城而遇青姐,订百年好合之盟。且兖府而遇郎君,结两载斯文之雅。由是忝附骥尾,知遇朝廷。扬名显身,得以保此全躯,以奉君子,亦足慰耳。特以功名易就,岁月难留。既定前盟,宜践旧约。但既与君子,订结缡之好,旋与青姐期破镜之缘。可以女体而妻郎君,安能男身而夫青姐。囗囗二配,事难兼全。妾欲上乞圣恩,俾得与青姐同事君子。使心望交慰,情义两全。度亦君子之所甚愿也。李生读至一半,惊喜曰:“谁知桃白山就是碧仙,我恁久都未晓得,岂非痴呆。倘昔日萍水相逢,早经识破。则一时遇合,已成两载夫妻矣。”后又看至愿与青青,同事君子等处。不觉拊掌喜曰:“小生何福,消受得两位佳人。仙姐呵,青姐呵,叫小生怎不喜煞也。”一时神魂飘荡,囗喜欲狂。因将落笔数句揭开,将后半幅呈出李公与李祥同看。李公看毕,惊跃曰:“不意桃白山就是碧仙,原因逃贼流离,改为男相。遂得置身廊庙,建立殊勋。奇事奇人,千古双绝。”李祥问曰:“桃白山既系碧仙,未知碧仙系何人之女?”李公曰:“碧仙乃松桃江侍郎之女,自幼聪明颖悟,与其弟梦红诵读数年。遍览群书,奇才冠世。时小豚随任到彼,过蒙桃公错爱,获与碧仙成盟。至今飘别多年,各无音耗。初未知其流离如此也。”李祥曰:“原来如此,但其书中又言,欲上请旨意,俾与柳青青同事终身。此义未知可否?”李公曰:“初碧仙逃至孟城,柳遇春曾以青青妻他。他欲合结因缘,以全彼此情义。此诚美事,不可不从。”李生喜之甚。

越二日,遂与李公拜别李祥,归莱州去。小松亦回望仙岩,将此事对镜溪禅师说知。言桃白山乃松江桃侍郎之女,名碧仙。因避贼改装,如此如此。镜溪曰:“吾昔闻说,桃白山拜将征东,已叹初头梦佛所称桃将军至此之言,最为灵验。岂知他还是女子也,奇人奇事,旷古罕闻。”其时碧仙自与李生分路,归至江南。所历彭城、通州、金陵、京口、会稽、延陵各郡,遍颁告示,招抚居民。百姓闻是白山,无不燃烛焚香,拜迎于路。及归至松江,府尹刘诚,出城迎接。碧仙托病免礼,寓官廨中。次日即具名帖,径投桃侍郎门外。桃公得帖,慌忙出迎。桃公曰:“闻大人昨日辱临,正欲拜谒,何反劳大人枉驾。”碧仙知父亲也不识认了,但答曰:“既系一家,则愚侄亦子弟之辈,叔父尊执,何为逊词,教愚侄受罪不起来,宜以私礼相见便了。”桃公拱手曰:“敢不惟命。”遂遣入于麟凤轩,逊坐献茶,一如常礼。碧仙曰:“愚侄因困顿途中,偶感恶疾。馆廨公地,甚觉闹人。愿借贵居,少养数日。”桃公曰:“既是如此,敬当允承。特恐草舍茅庐,难下高贤之榻耳。”碧仙曰:“叔父休得遇谦了。”于是道声失陪,上床而卧。梦红欲入拜见,仙亦以疾辞之。桃公乃退回去,因将此事告知王氏夫人。且夸桃白山美貌才高,少年得志。至晚设席,碧仙托疾不起。但索蔬水成餐。比至更深,碧仙悄悄起来,推开窗四望,但见霜封旧径,月冷疏林。醉春园中风景顿异。念及昔时游戏,今日飘零,触动芳心,凄然泪下。是夜独坐不寐,自开行匣,取出新买的罗衣凤履,锦帕罗裙。扮就原妆,以俟天晓,拜见父母。