生喜色曰：“月色融融，花阴寂寂。小姐夜半至此，不知有何妙意，见教小生。”玉环曰：“无心而来，无心而去。那有甚么妙意。”生无可着语。玉环又曰：“所谓隔花人远天涯近者，指何人耶？”生曰：“请小姐试思之。”玉环曰：“莫非欲以西厢事相待否？”生曰：“非也，此不过因春惜春，以曲奏曲。岂故为小姐而云然耶。”玉环吁曰：“虽然君子多情，莫谓佳人无意。君云尔者，果其为春计耶？抑其为妾计耶？倘有深情，何妨共剖。”生曰：“忆自梦中一接，花下一迎，隐恨幽情，不堪言喻。倘不以刘昭为可弃，乞早决一主意，以慰终身饥渴之思。不然苦恨交深，恐终为情而死耳。”玉环恻然曰：“佳人才子，畴独无情。妾之思君何异，君之念妾然。女流不足以谋事，乞君速倩月老，以约良缘。庶几燕婉之求，不致鸿离于鱼网也。”生大喜曰：“金玉之音，是由久旱而逢甘雨者也。定当尽心图事，以了宿缘。断不肯两美相逢，等诸画饼也。”
时秋月在旁，微笑而吟曰：“劝君莫结同心结，一结同心解不开。”生聆而笑曰：“然则娘子独无相爱之情耶？”秋月曰：“爱则有之，情实无也。”生曰：“草木无情，娘子其草木同类否？”秋月叹曰：“非谓此也，第以用情而得慰其用情之心，则情固足为妙事。用情而或拂其用情之念，则情转足以累人。古如飞烟悬梁，尾生抱柱。未始非因情致死也。夫用情而至于死，又何如无情之草木，自生自植，漠不相关者之得大自在哉。”生曰：“此意谁不晓来，只是男女之间，其一种欲芥情根缠绵固结。有刀割之而不断，锯解之而不开者，又何容人之用不用耶？”玉环亦曰：“男女之情，圣人不免。试即情之一字而推广之，则凡君敬臣忠，父慈子孝，兄爱弟敬，夫唱妇随，无非本至性至情之所流贯而致者也。使以情而用之，家则阋墙之衅不兴而家齐矣。以情而用之，国则争战之风不作而国治矣以情而用之，天下则万民温厚，四海雍和而天下亦平矣。又孰谓情之不可用哉。”
春花在旁抗声曰：“这何必与他论，他只管嘴上说得好听耳。他昨夜与我同寝时，曾谓我云：‘吾观刘郎，那种风流，令人倾爱入骨。若得他伴过三夜，便教死也甘心。’此非他也乐为情死么？”生与玉环听了，鼓掌齐笑。惟有秋月含羞带怒，无限娇羞。生抚其背曰：“佳人果尔有情，将与相伴百年，何止三夜而已。”春花戏且笑曰：“若伴至百年，他便是千死万死，亦必甘心了。”秋月醋意曰：“尔也谩谓无些陋态，昨夜不知何人，钻入被窝时。咬牙切齿，把我腰股紧紧抱住，左擦右捱。问他何故如此？他笑应曰：‘我把尔当个刘郎看。’”秋月说到此句，不觉也失笑起来。生听而笑曰：“二位均有深情雅意，只怕小生福薄，不能消受恁多。倘有因缘，誓不忘也。”时立谈许久，玉环复以婚约叮咛。乃徐步曰：“露湿罗衣，妾不堪矣。请安寝。”遂各散归。翌日生复俟玉环于一镜亭，不遇而返。
越数日，生甫晨起。闻外面有叩窗声，启视之，则春花也。生惊喜，叩其来意。春花以双柑进之，具道玉环相馈之情。并示得成双而甘心之义。生曰：“吾向重访小姐，望空一遭。不知小姐寝坐之间，可曾念及小生否？”春花曰：“小姐近日，欲吟诗而兴不畅。欲弹琴而韵不调。或伏枕而沉思，或倚栏而浩叹。正所谓玲珑骰子安，红豆入骨相思知不知者也。”生甚为感激，方欲畅谈。忽白公之子白凤翔，直诣小房。呼曰：“子章兄安在？”生急令春花潜退，徐徐掩窗。乃出应曰：“在此，何故见召。”凤翔曰：“刘伯伯遣使至，宣兄急回。”生惘然如有所失。答曰：“既是家君宣召，定当速归。”乃呼使者问召归之故？使者曰：“因太老爷闻说，吉安府为流寇所掠，念着一个故友，欲令少老爷往探一遭。”生听个明白，方才入辞白公。时白公病已渐痊，但说任从尊便。且亏劳刘生不已。生乃按备鞍马，作别起行。出了外门，穿入竹径。忽见春花旁立以待，着词曰：“小姐闻君有远行之举，特命小婢至此嘱咐，劝君速去速回，切勿耽阁流连，以误大事也。”生恻然曰：“事在怆忙，正恨未能话别。乞代启知小姐，说小生暗然魂消也。”春花曰：“山高水阔，珍重为佳。望勿忧虑伤躯，致为风露所犯。”说讫，袖出一绣包，递与生曰：“此小姐近日所制，正欲奉赠郎君，聊作饯仪，以为记念。言尽于此，君其行矣。”遂取径潜步而回。生犹回望楼园，唱叹数四，方才策马。路上将所贻绣包玩之，却绣着一对鸳鸯，缠绵交颈，欲为异日之兆也。旁有小字两行云：“鸳鸯绣出从君看，莫把金针度与人。”暗赞曰：“细意熨贴，可称绝妙针神。薛灵芝有此巧工，无此妙想。”因悬佩于衣襟间。归至府城，入见刘公。禀复问候毕，公命坐曰：“迩闻吉安流寇打劫，为父有一知交在彼。系府籍杨柳村人，姓杨讳谷字式亭。旧在京都，最为厚契。一向契阔已久，未曾探个居处。目今流寇横行，又未知如何下落。为父欲令汝往探一次，以尽朋友思念之情。但须处处小心，勿贻而父挂虑耳。”生再拜曰：“谨承严命。”次早携仆按马，望吉安而来。数日之间，已抵府境。
明日投刺以谒杨公，公接其柬曰：“温陵年侄刘昭顿首拜。”大喜，整冠出迎。遣诣客堂，分宾而坐。茶毕，杨公开言曰：“令封翁别来无恙？”生对曰：“幸蒙尊顾，颇获平安。”杨公叹声曰：“愚叔自与尊君隔别以还，寝寐萦怀，与时俱积。今日一见贤侄，宛然如对刘兄。悲喜交集，少慰离忧之感。”生亦致刘公离索之思，并慰问患难之意。杨公曰：“厚蒙令尊君顾问，愈令愚叔感激难忘。因敝邑近岁凶荒，邑中饥民，结巢夺食。去岁冬际，却招动数千海寇，虏掠村墟。郡中遭害者，不可胜数。愚叔纠合近方乡勇之众，并力御贼，至今颇获安全。然残暴未休，终觉一无宁日以安耳。”生亦为之太息。杨公曰：“向闻贤侄，琼林得意。授职词林，正堪脱颖而出。怎么急流勇退，匿迹归家何也？”生以刘克宽谋奸事发告之。杨公听了，顿动爱国忧君之念，慨叹至再。及晚设宴待生，劝盏殷勤，备极款洽。既毕，宴寝生于映雪斋。生对烛未眠，兀无聊赖。闲将书匣偶捡，忽见素纸一幅。抄录有古风一篇，题曰：螺川遇寇有感。其诗云：
螺川寇盗如蜂集，四望云山烽火急，寥寥附郭数江村，戈戟林林旌旗立。
寒烟溟漠绕连营，远近悲笳彻夜惊。万骑千乘逐尘雾，无边剑气与班声。可怜若辈奇男子，
前领精军操毒矢，同驰虎卫来沙坡，戮力攻坚马前死。鼓衰刀折人忙忙，红血和霜沥战场。
悲风万里哭声绝，魂魄沉沉曛夕阳。妻孥相对不胜愁，日日倚门望戍楼。白雪片片人何在，
千家涕泪相和流。旄倪络绎尽惊窜，远近仳离聚又散。几回相望未相逢，不知谁存谁蒙难。
人生自古岂不没，何至沙场为枯骨。嗟嗟翘首问天公，何时兵革才休息。
诗后写：螺川才女金月娥作。刘生看遍，又惹起爱慕月娥一点深怀。暗想：“月娥每作一诗，往往令人传写如此。不知何日天公有眼，使得风吹来、水送去，见他一面否也。”居半月，生终以玉环所约为虑，乃向杨公辞归。公固苦留，而生意甚决。既出府境，取路西昌。生以名区，暂为淹滞。时值四月八日，村寺僧民设龙华之会。生尽日游赏，路上有感。偶成一诗：
八日龙华会，群开浴佛场，
九真呈宝相，五水注灵香。
薄饼终朝设，回幡尽日扬，
马蹄轻践处，肠断又梅黄。
居无何，忽有海寇数万余，由清江弥漫而至。泰和、龙泉、吉水诸邑，联络不绝。生怅归途隔塞，复返吉安。杨公曰：“贤侄若听吾言，何至空劳跋涉如此。”生自是复寓于映雪斋，独居寡俦。思归愈切，恨不得生就双翼，飞向于玉环之前也。偶一日，杨公外出，倍觉无聊。乃挟矢持弓，绕林射雀。适一雁至，生挽弓搭箭，飕的射之。中其胸，而雁未毙，伏叶少歇，带箭奋飞。忽落忽腾，约二里许而止。生愤甚，取径追来。比至树边，而雁堕矣。生驻足一望，却原是满林竹柳，遮掩着一所孤村。村前一庄，尤为壮丽。亭堂楼阁，高敞入云。珠箔银屏，灿同仙府。而外面鲜花缀户，弱柳横窗。竹籁松声，清韵远致，真胜境也。生怜红惜绿，赏玩流连。闲步间，忽闻有声滴滴然笑曰：“小莺，尔看这榴花开得好呵。古谓五月榴花照目红，似为今日咏者。”生聆而知为尤物也。着意窥之，不见。潜步窥入，又不见。顿足曰：“闻其声，而不见其身何也？”正在怅望，忽荼架下，走出一绝世佳人，细步飘摇，娇柔欲倒。笑逐一蝶，举扇拍来。生视之，真个似玉生香，如花解语。不觉情狂志荡，遂戏曰：“此探花郎也，怜之，怜之。”那佳人惊退花间，以团扇自蔽。却又微露半面，窃窥刘生。刘生看得满胸痴痒，信口吟曰：
谁家美女独婆娑，玉脸凝香淡扫蛾，
想是长天风猛浪，月宫吹落小嫦娥。
那佳人听了，嫣然微笑。把扇一招，令那侍女近前。沉沉吟吟，似是吩咐些话。那侍儿点头会意，走向生前。作色曰：“何处狂徒，怎么擅入桃源重地。”生揖而进之曰：“小生姓刘讳昭，字子章。系闽中建宁府崇安县人。幼诞天聪，才名素著。年甫十六，早捷南宫。计服职翰林者两载矣。时以朝廷多故，乞假归家。而家君适擢瑞州，是以随任到彼。因旧岁贵邑遇盗，家君命生至此探一故交。射雀闲游，误犯贵禁，幸为宽恕。”侍女问曰：“所谓故交，是何人也？”生答曰：“杨柳村杨式亭是也。生居此半月，归抵西昌。适遇流贼弥漫，归途隔塞。是以复返在此，寓于映雪斋中。终日悬悬，非得已也。”侍女改容曰：“然则郎君乃当世名流，我小莺有眼无珠，冒渎尊驾，岂非得罪。”生惊喜曰：“娘子既系小莺，则那小姐莫非金月娥否？”小莺曰：“然也，何以知之？”生叹声曰：“生自睹小姐之佳作，闻小姐之芳名。爱慕深情，有如山海。恨不得逢迎一面，以慰断肠裂腹之思。今日赏识春风，真觉悲欢之交集也。”言讫，潸然泪下。小莺也叹声，转去禀知月娥。只看那月娥，听了小莺禀复，不觉愁锁双蛾。沉思半晌，复又吩咐，令小莺进谓刘生曰：“小姐有言，郎君洵妙人也。但闻声见作之言，实难骤解。本欲奉问，以晰狐疑。然此间内外猜嫌，实非男女接谈之地。请君暂退，倘异日逢迎有幸，定当诘个因由耳。”言讫，回挽月娥，冉冉而去。穿过竹径，闪人小门。忽闻呀的一声，已觉双扉尽掩。生犹痴恋不置，踵诣门前，欲呼而不敢则声，欲见而无从钻目。徨眷恋，低徊而叹息者久之。顾盼间，忽见门外粉墙上，书有绿字一行云：新妆初罢下楼东，戏逐流莺入树丛。字盖揉叶汁书也。生知为月娥所题，却为甚两句而止。因亦取叶汁续成一绝云：行到鸾台深锁处，一枝浓艳笑春风。写毕自吟自语一会，忽笑曰：“珠帘一隔如万重山，便在此哭到明朝，终也无人怜惜耳。”
乃拂袖而归，路上自思曰：“我看那月娥也，果然梦中所见。然昔但望风吹来、水送去，谁知却是雁引去蝶招来也。”时月娥与小莺，虽闪入小门，将扉掩住，却从门隙，窥生举动。见他自言自语光景，不觉都暗笑起来。须臾，回房，谓小莺曰：“我看此郎，有宋玉般情，梁鸿般信，潘安般貌，司马般才。所遇如此人，可谓九泉无恨。”小莺曰：“小姐莫非拔选卢储否？”月娥叹声曰：“人遐室远，谁与图全。空怜薄命佳人，枉遇多情才子耳。”小莺曰“既有深情，盍效红拂故事。”月娥不悦曰：“子欲我改装私奔耶？月娥何人，肯为此事否。”小莺曰：“否，小婢劝小姐改装以图，非劝小姐改装以奔也。”月娥问曰：“怎么图法？”小莺曰：“我想小姐生长深闺，虽戚族居邻，罕曾识面。就那刘郎，今日一顾，也未必识认得真。小姐何不改换男装，以与刘郎一会。逮谈到情洽处，然后问他婚姻之事。如他既有闺人，则亦不必着想了。如曰无之，然后如此如此，打醒他，看他如许痴情，当必欢喜应允也。”月娥曰：“恐被他识破时，能保全璧而归赵否？”小莺曰：“小姐只宜戒闺中之羞缩，学男子之轩昂。岂就遽能识破耶？”月娥曰：“尔盍与我偕往一遭者。”小莺曰：“不可，我方才与他对语，却被他一双利害眼，看得眉发都真。我若相偕，反为所识。”月娥又思量良久，乃决个意思。明日取出一疋纨罗，制成一套衣裳冠履。是晚黄昏之后，捐开兰麝，束起支鬟。带上峨冠，着上儒服。垂绅执扇，伟然美貌丈夫。闲踱房中，徘徊顾盼。问小莺曰：“可相像否？”小莺在旁，不转睛的呆看。微笑答曰：“像甚像甚。若小姐果然男子，又令我害煞相思矣。”月娥取镜自照，不觉也笑将起来。谓小莺曰：“如此情形，未免羞人答答。于是趁着月色，来抵映雪斋前。左边一窗，灯火辉煌，珠帘高卷。里面书声哔。读李义山亵词曲云：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”读至此处，杂以嗟叹之声。月娥细听之，知生之念已如此也。乃造窗外，以指微敲。刘生曰：“何人叩窗？左边小门未关，何不进入。”月娥乃旋至，小门开处，直抵刘生寝房。