穆罕默德约于公元610年创立伊斯兰教以后，在麦地那建立了一个神权国家。这个国家不断向外扩张，很快就征服了阿拉伯半岛其它地区。到623年穆罕默德死去时，整个半岛已基本统一了。穆罕默德的继承者从634年开始向半岛以外扩张。
在公元634年到公元750年，阿拉伯人建立起一个西起比利牛斯山脉，东至中国边境的帝国。
阿拉伯的地域扩张刺激了经济的发展，农业、手工业和商业都进入了繁荣时期。阿拉伯本来就处于东西方贸易的交通要道，帝国建立后的经济繁荣又使阿拉伯商人的足迹踏遍了亚、非、欧三洲。商业贸易频繁交往的同时，科学文化的交流也大大加强了。
阿拉伯的统治者对异族文化的宽容态度促成了中世纪阿拉伯科学的进步。
在地理上，阿拉伯联系了东方和西方；在文化上，阿拉伯在东西方之间承当了科学文化交流的桥梁--中国、印度的科学文化有很大一部分是通过阿拉伯传入欧洲的；在历史上，阿拉伯文化对欧洲科学的发展也起了承上启下的作用。
在欧洲文化凋敝的时期，阿拉伯人从被他们征服的亚里山大里亚、大马士革等地搜集了古希腊典籍，还从拜占廷收买过古希腊手稿，并把它们翻译成阿拉伯文。
阿拉伯人非常尊敬这些宝贵的文化遗产，有些阿拉伯学者为了使自己的著作得到重视，竟然假托它们是古希腊人的著作。
印度的数字也许是由希腊人首先发明的，然后传入印度，再以初始的形式传入穆斯林世界，阿拉伯人将它修改为古尔巴字体，与我们现在使用的字体更为相近。
随着阿拉伯商人的足迹踏遍世界，这种方便的数字也随之传播开来，代替了烦琐的罗马数字。他们还从中国引入了造纸术、指南针、火药、炼丹术和中医学等科学技术成果。
公元751年在巴格达建立了第一个造纸作坊，从此用真正的纸张代替了纸草和羊皮纸，这样阿拉伯文化和由阿拉伯人所继承下来的古希腊文化才被更好的保存下来，并得以流传。
阿拉伯的文化是在同时吸收了古希腊和古东方文化的基础上产生的，阿拉伯科学形成的过程本身就是东西方文化的一次大融合。
历朝哈里发时期非常重视和奖励文化建设,丰富和发展了阿拉伯-伊斯兰文化。
而伊斯兰教是随帝国大军去的，穆斯林每征服一地，必建立清真寺，随军出征的诗人学者成为宗教文化的传播者，清真寺成为传播文化的主要场所，"借着圣训的研究和传述，各种学术文化得以散播于伊斯兰世界。"
尤其是阿拉伯半岛地理位置优越,陆路、海上贸易发达。阿拉伯商人向东到中亚、南亚及中国，向西从小亚细亚到北非、西西里及西班牙，沿途定居，传教经商，穆斯林遍及世界各地。
"哪里有穆斯林聚居的地方，哪里就有清真寺，有《古兰经》，就有伊斯兰文化。"与此同时，阿拉伯伊斯兰文化也使得伊斯兰教也远播四方，发扬光大。
虽然，辉煌一时的阿拉伯帝国随着突厥人和十字军入侵的不断打击以及内部阶级矛盾的日益激化，最终在13世纪中被蒙古大军灭亡。
但是，伊斯兰教和阿拉伯-伊斯兰文化仍传播到世界各地，不仅对信仰伊斯兰教各民族的历史、文化、艺术和教育等方面产生深刻影响，而且在世界文化史上也具有重要的历史地位和深远的影响。
第一，阿拉伯-伊斯兰文化在保存和传递古代文化遗产上做出了重大的贡献。
中世纪欧洲处于封建割据、战争频繁、文化落后以及基督教神权的黑暗统治时期，古代希腊罗马文化毁灭殆尽。
而阿拉伯-伊斯兰文化却吸收了古代文化丰富的营养，尤其在伟大的翻译运动中，使得大量的古代学术著作甚至是在欧洲早已失传的著作有幸被保留和流传下来。
后来，到中世纪后期，这些学术著作又翻译成各种欧洲语言，特别是拉丁语，重新回到了欧洲，对欧洲的学术文化产生了很大的影响。
"在欧洲处于蒙昧时代时，阿拔斯帝国逐步成为文明的保护者，古老的科学和哲学传统保存下来；希腊文、叙利亚文、梵文和波斯文的著作被译成阿拉伯文而不致失传,出现了十进位制和零这类发明。"
而"基督教中世纪则什么也没有留下"因此，"全世界都感谢阿拉伯语在传播中世纪高度发展的阿拉伯科学知识方面所起的媒介作用"。
第二，阿拉伯-伊斯兰文化架起东西方文化交流的桥梁。
东方文明比如中国的造纸术、指南针、火药和印度的数字、十进位制等重大发明以及糖、稻米、棉花等传入阿拉伯后，促进了阿拉伯-伊斯兰文化的发展。而阿拉伯人又把它传给欧洲,丰富了欧洲各国人民的经济文化生活,推动欧洲社会发展的进程。
在12世纪以前，欧洲人还不会造纸，文字都是写在羊皮纸、骨器、木板上，"棉纸在七世纪从中国传到阿拉伯人那里"。
15世纪的欧洲人才普遍学会造纸术。而印刷术的传入避免了手抄本的笔误，保证了书籍的质量和速度，加速了文化知识的传播和文化的发展。
到13世纪以后，中国的火药和指南针等先进技术也通过阿拉伯人传入欧洲，恩格斯指出:"现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。
"对西欧的科学军事技术进步和航海事业发展起到了巨大的作用。这样，东方文化的传入，使欧洲人思想观念发生变化，"变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大杠杆。"成为"资产阶级发展的必要前提"。