余二十年前，阎蓬头爱余，谓可学道。令读《许真君太阳元精论》，自是即大暑辄能坐卧赤日中，年来懒习此法，颇以炎蒸为苦，即敞堂匡池、高梧修竹，阴映翳然，往往移榻卷簟，迁徙不常，如绝无养者。内甚愧之，因思此时田野耕耘，道途推挽，老病呻吟，衣食奔走，其匐匍昏仆，状殆不可言。又思狱中人无宽间澡浴之乐，而但增秽杂疫痢之苦。转视此等，又如天上人耳！京师辇毂之下，每年奉旨热审，其余两直十三省未有请而行之者。若得仁人君子上疏奏请，定为永例。或不然，辅臣与廷尉司寇议之，部寺牒抚按，抚按牒郡县，择其末灭之罪，清理一番，其重囚在系者，务遣的当幕官，严督狱卒，洒扫囹圄，洗涤枷杻，以广圣天子好生之仁。暑月中听民务农，无得滥受状词。无得轻率羁候，不时吊取监簿，查考囚数多寡，以为冶状高下，务使眼前火坑化作清凉世界。此只在当路者念头动，舌头动，笔头动，一霎时耳！若辅臣不可必，廷尉司寇得为之。廷尉司寇不可必，抚按得为之。抚按不可必，郡县得为之。但早一日则一日之甘露也，行一方则一方之甘露也。推而至于两直各省，在在皆然。则普天之甘露也。至于十月刑决以后，一阳初生，阴气尚肃，饥寒交割，尤为可怜。更得仁人君子怜而并请之，或当路者先期牒下如热审之例。则一冬一夏，两沾圣恩，功德何可量哉？余尝叹天地间杀人最多者有三件：曰死于刑，死于兵，死于岁。会与包羽明集古来为吏不酷者数卷，为将不残者数卷，救荒不倦者数卷，总题之曰《种德录》，以藏于家。
吾友盛伯灵问余曰：“国朝成平，添增一二万兵，兵户二部皆有难色。南宋偏安一隅，且当金人括尽金币之后，仓库贫窘，里巷萧条。史传尝言某将兵几十万，某处兵又几十万，不知何从得许多兵？兵既多，又不知何从得许多饷？此皆不可晓。”余曰：“凡下棋只要先手，韩岳诸公之先手在收复诸盗贼耳！南渡之后，纪纲既弛，巨寇蜂起，呼集恶少以为兵，剽夺城邑以为饷。其中实有草泽英雄在焉！若得笼而用之，盗之兵即我兵也，盗之饷即我饷也。故猿狙可使驯，虎象可使战，乌堇野葛可使起沉疴而代良乐。况凡有血气者乎！吾尝查《宗泽传》，宗泽平湖东贼王善，得众七十万，车万乘；平没角牛贼杨进，得兵三十万；平王再兴李贵王大郎等，又得兵三万。而河东京西淮南河北之侵掠息矣！共算宗公得贼兵一百三万。查《韩世忠传》，世忠平淄青李复贼党，得兵万余。平广西贼曹成，得兵八万。平白面山贼刘忠，又得兵万余。而淄青闽广河南之贼侵掠息矣！共算韩公得兵十万。查《岳飞传》，岳飞平武陵贼孔彦丹，襄汉贼张用，江淮贼李成，筠州贼马进，得兵八万。降岭贼曹成，得兵十余万。平吉贼得兵数千。又平湖贼杨么，得十万余。而江淮岭表襄阳之侵掠息矣！共算岳公得兵二十万。其他如二张刘琦等皆类是。不暇悉数，大约乘舆播迁，京都不守，诏天下小则团练，大则勤王。团练勤王之名既起，则奸雄借名生奸，而盗贼纵横矣！此辈善招谕之，则为我用；不善招谕之，则为敌用。又有不在我，不在敌中立观望者，往往钞劫村墟，梗绝道路。故宗韩岳诸公未及与金人挑战，先收山砦江海间盗贼。盗贼既服，则百万之兵饷，皆不烦经营措置矣！然后鼓动其豪杰之壮心，拨转其忠义之正气，摧锋陷阵，所向无前。此韩岳诸公苦心之极也。汉董卓黄巾之变，二袁孙曹皆以勤王起兵。唐黄巢之变，朱李皆以勤王起兵。宋南渡之后，广之东西，湖之南北，福建江淮越数千里无不勤王。而贼之借名者亦不少，非韩岳诸公招谕诛讨，安知无温操复生其间？今人但知韩岳诸公之善战，而不知其得百战百胜之根本，则以先手平服诸盗故也。是故无大寇不可轻许团练，无大危不可轻诏勤王。团练聚而难散，勤王来而难去。邪正之间，间不容发。古人草庐中，正着眼观察此辈耳！”
唐人中，余极爱邺侯李泌，每读泌传：其子繁以冤死，为之痛恨。李繁为隋州亳州刺史，州剧贼为患，繁有机略捕杀之。舒元舆与繁素隙，反坐以滥杀不辜，诏赐死。繁下狱，恐先人功业泯灭，从吏求废纸，握笔著家传十篇。嗟乎痛哉！泌之勋劳，载在史书不具论，论其不甚著者，如力保韩滉一事，关系中兴事业甚大，当朱泚围奉天经月，城中资粮俱尽。德宗尝遣健步出城觇贼，其人恳以苦寒为辞，跪奏乞一襦袴，上为之寻求不获。意闵默而遣之。时供御才有粝米二斛，每伺贼之休息，夜追人于城外，采芜菁根而进之。当时只有粮饷极难极苦，韩滉尝从间道转渭，又献缣十万疋，请以镇兵二万讨贼。李希烈陷汴州，韩滉又遣将发劲卒万人破走宁陵贼，漕路赖以无梗。李晟屯河北，韩滉又运米馈之。船置千弩以相警，贼不得剽，后以修缮石头城。德宗疑其异志，李泌力辨之曰：“滉公忠清俭，自车驾在外，滉贡献不绝。且镇抚十五州，盗贼不起，滉之力也。所以修石头城者，滉见中原版荡，谓陛下将为永嘉之行，为迎扈之备耳！此乃人臣忠笃之虑。奈何更以为罪乎？”德宗云：“外议汹汹，章奏如麻，卿勿闻乎？”对曰：“臣固闻之，其子皋为考功员外郎，今不敢归省其亲，正以谤语沸腾故也。”德宗曰：“其子犹惧如此，卿奈何保之？”对曰：“滉之用心，臣知之至熟，愿上章明其无它。乞宣示中书，使朝众皆知之。”德宗曰：“朕方欲用卿，亦何易可保？慎勿远众，恐并为卿累耳！”泌退，遂上章请以百口保滉。德宗谓泌曰：“卿上章已留中，虽知卿与滉亲旧，岂得不自爱其身乎？”对曰：“臣之上章为朝廷非为身也。今天下旱蝗，关中米斗千钱，仓廪耗竭，而江东丰稔。愿陛下早下臣章，以解朝众之惑。面谕韩皋归觐，以解春自疑之心。使滉速运粮储，以救朝廷。”德宗云：“善，朕深谕之矣！”即下泌章，令韩皋谒告归觐，面赐绯衣，谕以卿父比有谤言，朕今不复信矣。皋至润州，滉感悦流涕，即日自临水滨，发米百万斛。听皋留五日即还朝，皋别其母，啼声闻于外。滉怒，召出挞之，送至江上，冒风涛而遣之。既而陈少游闻滉贡米，亦贡二十万斛。上谓李泌曰：“韩滉乃能化陈少游亦贡米矣！”对曰：“岂惟少游？诸道将争入贡矣。”此是乙丑闰月事也。其后二年春正月，关中仓廪竭，禁军脱巾呼道，德宗忧之甚，会韩滉运米三万斛至陕，李泌即奏之，上喜。遽至东宫，谓太子曰：“米已至陕，吾父子得生矣。”时禁中不酿，命于坊市取酒为乐。又遣中使谕神策六军，军士皆呼万岁。即此时德宗若无韩滉，便无江东粮饷。无粮饷便无关陕。不惟安顿六军，且又保全德宗父子？泌之功无以加矣！无谕李泌，如韩皋归省韩滉，五日遣远，母子啼别，破浪渡江。此一段光景，真使人可悲可涕。粮船临江，韩滉顾谓众曰：“天子蒙尘，臣下之耻也。”乃自举一囊，将佐争负之。此一段光景，真使人可悲可涕。泌百口保滉，反覆千言，不疑不惧。此一段光景，真使人可悲可涕。李繁狱中作《家传》，此一段光景，真使人可悲可涕。嗟乎！泌历事三朝，再造唐室，骨肉未寒，一子赐死。命下之日，无一老臣宿将门生故吏为邺侯请留其血胤者，此皆余所不解。比时周会，一部将耳！以死李希烈之难，诏虽三世有罪，当降一等。会无后，以五十户封其兄之子，以五十封其女。宪宗时季锜反伏诛，又欲诛其兄弟，廷议曰：“锜兄弟故都统国贞之子也，国贞死王事，岂可使之不祀？”诏许之，以邺侯之勋劳，又在李国贞周会之上。虽其子大无道，尚当十世宥之，况捕剧盗而罪以滥杀赐死乎！上不得比周会，下不得比李锜反贼，繁之死也，吾不恨舒元舆，恨曩时邺侯故人安在！
尝闻之汉儒云：孔子将修《春秋》，使子夏等十四人求周《史记》，得百二十国宝书。又鲁君资孔子之周，因老聃观书柱下，于是《春秋》成。授左丘明，故左氏有《左传》。公羊穀梁受经于子夏，有公穀二传。三传自汉以来，递相掊击，迄无定论。伐左氏则有《左氏膏肓》，党左氏则有《左氏释疴》。其言互有得失者，为三传分左右袒者也，其有彷周官调人谐仇之义。撰《春秋》七万余言者，又为三传分晣立者也。其后因传以废经，因疏以废传，甚则好为新奇。如啖助赵匡者，至谓别有左氏，而非丘明。而左氏几诎，又其后胡安定之传出。吾明取以佐帖括，而左氏又大诎。虽然，夫左氏乌可废耶！余方束发时，好读《左氏春秋》，考订其全文。稍采诸家之笺注，而择公穀之有文者附之。夫左氏躬览载籍，凡诸国卿佐家传，并梦卜纵横家书，总为三十篇，括囊二百四十二年之事。大约如夏殷《春秋》，晏吕虞陆之《春秋》而已，未必有意于解经。而后人强附之于经，未必有意于创史，而后人强附之于史。不知左氏特以文章妙天下，为秦汉文人之祖。文如丘明而攻者数起，则起于公穀专门之子弟，以左氏为晚出耳。然二家口传，而左氏笔录，非晚也。刘向司马迁之所撰述，公穀无闻，而左国援引甚多，非晚也。秦焚以后，若灭若绝。而孔氏之壁，北平之家，犹有存者，非晚也。《左氏》所载赋诗者三十一，引书据义者三十九，论易者十有五。视二家独此最有古意，非晚也。三代制度，名物等杀，纤悉委曲，历历如宗谱家牒，非晚也。《左氏》之古文奇字，非特刘歆扬雄不能识，即公穀能辨之乎！非晚也。夫《左氏》既非晚出，则似与《春秋》之经意较近，史例较合，况文章典体，又有特出于秦汉诸儒之上者。岂惟文章，种蠡之卜筮，董直之断狱，平子洛下之星历，班固范晔之舆地，淳于东方之俳谏，关寿亭岳武穆之兵法，盖《左氏》咸具焉。嘻，可废耶？今天下之《春秋》废左而尊胡，胡传既以复仇论圣经，而经生复以帖括求胡传。支离破碎，去经弥远。则不若反而求诸《左氏》之文章为可喜也。
《宣和书谱》中，载童贯善画。其略云：贯父湜，雅好藏画。一时名手，如易元吉、郭熙、崔白、崔悫辈，往往资给于家，贯侍父，独得其妙处。或见笔墨在傍，则弄翰游戏，潇洒自然，若宿习而非求合也。自古之用兵者如诸葛孔明亦能画，故八阵图之形势，见于分布，粲然可观。如马援聚米为山川，亦有画意，岂非方寸明于规画，不期乎能耶！贯于此亦然。贯策功湟鄯四鄙间，拔城馘丑，不见运动之迹，而能宽惠慈厚，人率归心，号为著脚赦书。盖言其所至推恕有恩，厚以及物也。今贯历官任太傅山南东道节度使，领枢密院事，陕西河东等路宣抚使，封泾国公。御府所藏画凡四，据画谱所载如此。度尔时贯未伏诛也。其后靖康戊寅，金人叛盟，都城汹汹，日中有赤气随日出，枭童贯首于都市，然则武侯伏波安在哉？书画一小事，握笔者如此形容谄谀，则宋之文章士习可知矣！是日既诛童贯，即赐尹焞为和靖处士，尤可谓不急之务。宋之亡，不亦宜乎！
唐之家法扫地尽矣！若岐阳公主岂非一枝独秀者乎？昔高祖有十九女，太宗二十女，高宗三女、中宗八女、睿宗十女、玄宗二十八女、肃宗七女、德宗十女、顺宗十一女、宪宗十九女、穆宗八女、敬宗三女、文宗四女、武宗宣宗皆七女、懿宗一女。其间下降再降者，凡二十七。三降者三，宜城公主降武崇训，后降武延秀，三降裴巽。兴信公主降裴垍，后降裴颖，三降杨敷。甯国公主降郑巽，后降回纥可汗。三降薛康衡。其可笑一也；杜荷诛，城阳公主改配薛瓘。太宗使卜之，卜人曰：“南火俱食，始则同荣，末亦仇瘁。昼日合卺，礼则终吉。”马周谏曰：“臣闻朝谒以朝，思相戒也。讲习以昼，思相成也。燕饮以昃，思相欢也。婚合以夜，思相亲也。是以上下有成，内外有规。动息有时，吉凶有仪。今陛下欲谋其始而乱其纪，不可为也。”太宗从其言。瓘后日死于房州，与公主双柩齐引而还。夫马周不争公主之更嫁，而区区争昼夜之间以为礼，其可笑二也；太平公主，武氏所生也。仪凤中吐蕃请主下嫁，主乃筑真宫，如方士薰戒，以拒和亲。久之，主衣紫袍玉带，折上巾具粉砺，歌舞帝前。帝及后大笑曰：“儿不为武官何遽尔。”主曰：“以赐驸马可乎？”帝识其意，择薛绍尚之。绍死，更嫁武承嗣。会承嗣小疾罢婚，后乃杀武攸暨妻以配主。其可笑三也；安乐公主尝自作诏，箝其前请帝署可。又请为皇大女与太平等七公主并开府，而主府官属尤甚，皆降墨敕斜封授官。其可笑四也；公主入道者如华阳、如寻阳、如平思、如邵阳、如永嘉、如永安、如义兴、如义昌、如金仙、如玉真、如寿春、如万安，皆出为女道士。其可笑五也；公主和蕃，置府官属，准亲王例。仍铸司印一面赐之，又彻御仗之半送之，甚则于章敬寺前立班，仪卫甚盛。仍令京兆府权置公主幕次暂驻，受百僚谒，士女倾城观焉。当是时，如金城公主出降吐蕃，特改始平县为金城县，又改地为凤台乡、怅别里，情意凄惋，道路饮泣，天子何乐？而公卿赋诗以宠其行。其可笑六也；大长公主自蕃京，以回纥背叛恩德，侵轶边陲。于光顺门内脱去簪珥，变服请罪。然后对见，廷臣无识，诧为盛事，忭贺踊跃，宣付史馆。其可笑七也；公主下嫁，舅姑反拜而妇不答。县主婿出受外官，县主不得偕行。永和以后，奉为常例。其可笑八也；公主薨，驸马执三年丧。京兆尹请建公主祠堂。其可笑九也；公主上表称妾李。其可笑十也。呜呼！唐之亡也晚矣哉！武曌猖狂，盖公主家风酿成之耳！余故书之《岐阳志》后，使读者一并按焉。
考唐制举科，载《正史》者，凡八十有余。世以唐为词赋取士可笑也，有志烈秋霜科、幽素科、词殚文律科、岳牧举词摽文苑科、蓄文藻之思科、抱儒素之业科、临难不顾狥节甯邦科、长才广度沉迹下僚科、文艺优长科、绝伦科、拔萃科、疾恶科、龚黄科、才膺管乐科、才高位下科、才堪经邦科、贤良方正科、抱器怀能科、茂才异等科。文以经国科，藏名负俗科。文经邦国科，藻思清华科。寄以宣风则能兴化变俗科，道侔伊吕科、手笔俊拔起越辈流科、直言极谏科、哲人奇土逸伦屠钩科、良材异等科。文史兼优科、文儒异第科、博学通议科、文词雅丽科、将帅科、武足边科、皋泽自举科、才高未达沉迹下僚科、博学宏词科、多才科、王霸科、知谋将师科、文词秀逸科、风雅古调科、词藻宏丽科、乐道安贫科、讽谏主文科、贤良方正能直言极谏科、文词清丽科、经学优深科、高蹈丘园科、军谋越众科、博通文典达于教心科、谙洞韬略堪任将帅科、清廉守节正直可称堪任县令科、孝悌力田闻于乡间科、博通坟典达于礼教科、详明正术可以理人科、才识廉茂明于体用科、达于吏理可以从政科、军谋宏远材任将相科、博通坟典达于教化科、详明吏礼达于教化科、军谋宏达材任边将科、军谋宏远堪任将帅科。杨升庵云：胡子厚与深论诗曰：人有恒言曰：唐以诗取士故诗盛，今代以经义选举故诗衰，此论非也。诗之盛衰，系于才与学，不因上之所取也。汉以射策取士，而苏李之诗，班马之赋出焉，此岂系于上乎？屈原之骚，争光日月，楚岂以骚取人耶？况唐人所取五言八韵之律，今所传省题诗多不工。今传世者，非省题诗也。升庵之言，其亦未考乎唐之科额乎！叶石林云：五代梁唐晋汉四世，人才无一可道者。盖唐之进士，不过明经进士两汉士也。石林亦如此论，皆未考之故。
甚矣，读诗之难也。余之疑于诗者多矣！诗三千，仲尼删之得五百五篇。今存者仅三百五篇耳！其逸诗之重复，而不可施于礼义者，抑何多也。一疑也；三百删而秦火继之，又重以项羽咸阳之三月，而博士之藏书悉烬矣！三百篇讵独无恙；即无恙，而错简散帙，能如仲尼之旧否？又一疑也；郑玄受毛诗于马融，融作传，郑作笺。毛公之学孤行，而齐鲁韩都废。三人言则从其二，一毛公安从乎？又一疑也；郑卫漫矣！老儒庄士，泚笔洗口而读不欲竟，仲尼登之简编。夫乃非放郑之旨欤？又一疑也；说者曰：郑卫诸诗，圣人留之以著祸乱之所自始。然《春秋列国》献酬酳酢之间，郑伯不赋鹑奔乎？六卿不赋蔓草乎？子太叔不赋褰裳乎？子游不赋风雨，子旗不赋同车。子柳不赋箨兮乎？则似又不得以****目诗也，又一疑也；雅奏廷，颂奏庙，风奏房中，其否否者风雅之变也。吴季子观乐，而邶鄘卫郑皆在焉，则既比之声歌矣。又一疑也；一豳诗也，今以为《风》，而康成割一二章为《风》。三四五章与六章之半为《雅》，又割六章之半及七与八章为《颂》，其说盖祖于《周礼》之《豳雅》、《豳颂》而设也。一豳诗如此，而他可推已。又一疑也；诗之小序，梁昭明指为子夏，范蔚宗指为卫宏，宏得之九江谢曼卿。则小序者汉儒之诗，而非子夏所传于仲尼之诗也。又一疑也；序虽不出于子夏，汉人去古未远，度有所师承，而朱紫阳掊击小序不遗力。又一疑也；紫阳子说诗是矣，第论《易》则二五爻必归之君臣，论诗则《国风》半归之男女，然乎？又一疑也；昔者，诗之古文皆竹简漆书，蝌蚪鸟跻，垂东汉后而篆隶更为正楷。点画小讹，厥旨大戾，《六经》皆然，微独诗矣！又一疑也；诗者五方音声之文字，今且调一人之舌，而约束曩时十五国之韵。其龃口者，盲师伧父以里语代之，甚则以不韵韵之，韵不叶不能揣情，情不得不能知人论世。况阴阳礼乐草木鱼虫之数乎？宜其崎岖于文墨，而附会于训诂也。文墨训诂多而可解，不可解之趣索然矣！又一疑也。然则诗将终已乎！吾友陶逸则之言曰：“诗非朱紫阳之诗，亦非毛公之诗，而古今人之诗也。”小之杯盎池沼，大之江淮河济。人皆曰，水在是矣！而至人蹈之以为地，鱼龙窟之以为宫，则水岂一人所能定哉？故以一人言诗，不若以众人言诗，诗至注疏而汉唐具矣，大全而宋具矣！陶子簸汰繁冗而衷出之，小群涣，大群合，洗发古人眼目于制科文字之外，简者可思，精者可传。予读之而疑去十五，凡重经术者所必不废也，不特诗人之解颐而已！是为序。
英宗土木之变，于忠肃公曰：“吾国失一君复立一君矣！”此一见《左传》。楚人仗兵车，执宋公以伐宋。宋公谓公子目夷曰：“子归守国矣！国，子之国也。吾不从子之言以至乎此。”公子目夷复曰：“君虽不言，国，固臣之国也。”于是归设守械而守国。楚人谓宋人曰：子不与我国，吾将杀子君矣！宋人应之曰：吾赖社稷之神灵，吾国已有君矣！楚人知虽杀宋公，犹不得宋国。于是什宋公，宋公什执走卫。公子目夷复曰：“国为君守之，君曷为不入。”然后迎襄公归。又再见《蔺相如廉颇传》，传云：秦王使使者告赵王，欲与王为好。会于西河外渑池，赵王畏秦，欲毋行。廉颇蔺相如计曰：“王不行，示赵弱，且怯也。”赵王遂行，相如从，廉颇送至境。与王诀曰：“王行度道理会遇之礼毕，还不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。”王许之。又再见《王旦传》，又契丹犯边，从幸澶州。雍王元份留守东京，遇暴疾，帝命旦驰还权留守事。旦曰：“愿宣寇准，臣有所陈。”准至，旦曰：“十日之内，未有捷报，当如何？”帝默然良久曰：“立皇太子。”这三事于忠肃从此变化出来，宋时徽钦之祸，一味报仇，而虏亦得挟二帝以为重，增金割地，称侄称臣。而究竟无补于亡，只是不会读得此书耳！且英宗南还，使郕王能如目夷公子之逊国，便成一篇好文字。而士大夫无有一言及此者，惜哉！