〇〇一 雪上添祸事
天刚有些转暖，明日便是寒食节。毋望早早起身，打开门，外头尚且雾靄沉沉，日头升了一尺来高，看着却像个和了玉米面的饼子。
灶房里传来劈柴的声音，一会儿婶子提了水桶出来，看见毋望道，“今日起得早，可是想着明日踏青的事？”
毋望拂了拂衣袖，低声道，“我赶早起来替婶子做之推燕，还要到渠边掐些柳条，我已经十四了，岂能整日只想着玩的。”
张氏了悟，面上笑得和煦了些，“想是婶子说岔了，春君原是一片孝心。”再看向女孩，见她目光盈盈，眉眼间尚有贵气，张氏也甚欣慰，这些年的磨难没苦着孩子，也算对得起她的爹妈。
毋望洗了手，陶盆里已有婶子发好的面团，摘了指甲盖大小一块，便拿着细细地捏，不多时就成了燕子，各个活灵活现，竟还有细长的眼睛和羽毛，叫人看了极是爱怜，待拳头大的面团捏完，数来也有十七八个。此时堂弟德沛也进来了，嘻嘻笑道，“燕子都做好了，摘柳条就交给我吧，我爬上树去，挑最好的摘。”说完欢呼而去，毋望与婶子把剩下的面团和了枣泥做成饼子，现下只等着叔叔从柜上回来。叔叔在布行替人做账房，离家几十里，平日不常回家，逢年过节方才向东家告假，毋望瞧张氏颊上薄染芙蕖之色，心下也十分喜欢。
不多时听见德沛在院外大喊，“妈，出大事了！”语调甚是凄厉。
两人吓了一跳，齐奔出门槛。只见德沛光着一只脚，脸上涕泪纵横，一手指着村口急道，“我爹摔断了腿，被人抬回来了！”张氏闻言，一个趔趄险些栽倒，被毋望扶住，面上已然没了人色。
刘宏被人用门板抬了回来，血肉满身不停地哆嗦，两条腿拧着，姿势怪异，想是骨头已经断了。毋望见张氏只顾哭嚎没了主意，只得引了人将叔叔抬到炕上，一面吩咐德沛请郎中，一面绞了帕子给他擦汗。
原来刘宏回家过节到柜上支了工钱，不想被歹人盯上，一路尾随至明渠，抢了钱，又被推下坝子，在泥水里昏死了半日，可巧被同村的李开复看见，方招呼人将他救了上来，算白捡了半条命。张氏千恩万谢打发了李开复等人，迎了郎中进来，刘宏哀嚎不止，渐渐有些不支，只剩出气没有进气了。
郎中忙拿参片让他含住，一面用剪子铰开裤腿，毋望顾不得回避，趴在叔叔床头，只见刘宏双腿断了两三节，一片血肉模糊，白惨惨的骨头从皮肉里戳出来，甚是瘆人。毋望这时方觉得天塌地陷，将躲在墙角的德沛抱在怀里，并张氏三人失声痛哭。
郎中摇摇头道，“只怕凶险！你们切要留神，定是要发高烧的，等熬过了七日方转出了鬼门关，腿是保不住了，保得了性命就是造化了。我先将碎骨挑出来，再上药包扎，若要活得长久恐怕要将腿锯掉，我是无能为力的，还是上郡里找名医吧。”转身将毋望和德沛赶出去，自去医治刘宏了。
毋望失魂落魄跌坐在门外，想想刘家这些年的境遇，靠山山倒，靠海海干，才刚过上安稳的日子，叔叔竟出了这样的事，一日三炷香供奉神佛有什么用。
接下来的数天刘宏果然高烧不退，迷迷瞪瞪连人都不认得了，张氏哭死过去几次，以为他挺不过了，所幸五日后烧退了，只是人憔悴得脱了相，腿肿得倒比身子还粗。刘家愁云惨雾，刘宏的工钱被人抢了，家里剩下的半两银子又都抓了药，度日艰难，一日不如一日。刘宏上工的布庄只遣了小厮来送了一吊钱，转天就听说雇了新账房，把刘家后路掘了个干干净净。
没钱再赎药，更别提上郡里，现下快连饭都吃不上了，一时半会熬得，三月五月是万万不能的。人都说大难临头各自飞，近来张氏待她不如从前了，三句话没说便拉脸子。这原是人之常情，亲生的父母过不下去了还卖女儿呢，何况她一个外人。
“春君啊，”一日张氏唤她，脸上带着三分犹豫，“你瞧婶子当真是没法子了，你叔叔如今瘫在床上，半点动弹不得，害他的仇人跑得没了踪迹，他心里烦闷，每日里只顾骂我，我的苦处没处说去……”
毋望惶惶退后几步，靠着凉棚下的柱子不免失神。婶子要说什么她早已知道，前日齐家婶子找张氏，她无意间听了她们闲谈，原来是要替她保媒，说来没脸，当初也是大户家的小姐，如今竟沦落得要去作妾，真真三十年河东，三十年河西。
见毋望没有言语，那张氏知她为难，只悻悻道：“其实那裴相公也不辱没了你，虽不是正房，却也吃穿不愁，还有丫鬟婆子伺候。他家大太太是编修家的小姐，为人最是和气，裴相公家里只太太一个，再没小的，也无外宅，清清白白的人，你进了府断不会受委屈。这亲事，退一万步，已是最好的归宿，如今不同往日了，心气高作不得饭吃，婶子再坏也不能坑你，总是你叔叔的亲侄女，日后我下去了还要见你惨死的爹妈，只要你日子过得好，也不枉我背个卖侄女儿的骂名。”说到动情处竟哭了出来，“我与你妈是闺中的手帕交，只因有你妈，我才嫁与你叔叔的，岂知过门不满三年，便满门获罪，发配到这苦寒之地，靠着你叔叔的旧友方脱了奴籍，往日的富贵荣华皆如烟云，连梦中也不得见了……好孩子，你婶子原不是这样的，无奈一文钱逼死英雄汉，对不住你了！”
张氏满脸颓败，毋望眼中也渐渐发酸，看看这满手的茧子，看看这满头的华发，她才二十八岁，竟被磨难摧残成了这样，早已不是描着细眉坐在绣墩上哄她入睡的婶子了。毋望毋望，毋要奢望，万般皆是命，半点不由人。
“叔叔可知道？”她无奈地问道。
张氏抹抹泪，点头道，“他知道，你齐婶子半年前就来要过你的庚帖，那会子他还到裴家附近打听过，终是做小，没好同你说，不是遭了难，这件事断不会再提的。”
毋望叹口气，朝她福了福道：“现下没法子应你，容我再想想。”
说罢转身回了房里，插上门栓，蒙头大睡，直睡到天黑方才起身，净了脸，跪在父母牌位前拿铜钱占卜。只因平素不懂这些，到最后也未卜出吉凶来，索性磕了头祷告，“爹妈，叔叔婶婶叫我去作妾，女儿原是不肯的，可如今叔叔被人撞下坝子摔断了腿，又无钱医治，日夜疼得打滚，女儿实是不忍，六年来靠着叔叔养活，无以为报，这回且当尽孝吧。若爹妈答应女儿就叫这纸钱上的青烟卷起来，我明日便好回了婶子，如若不然，那便收拾衣裳连夜逃出去，不管天涯海角，女儿定能活下去，望二老给我指条明路。”
复又磕了头，烧了纸钱，巴巴地望着铜盆里，待纸钱烧尽了，忽地见一缕青烟打着圈的往上，梁上贴的红纸下翻飞起来，想是爹妈地下有知，也要叫她报恩了。罢罢罢，山穷水尽了还挑什么，走一步看一步也就是了。想那裴相公与夫人倒是蝴蝶情深，成亲五年尚未纳妾甚是稀罕，如今不是夫人无所出，怕也不会让别的女子再入园子了，可惜她竟要去抢别人的夫君，也不知那两人之中可有她的位子，若没有，想来晚景也甚凄凉。
正胡乱想着，外头有笃笃的敲门声，毋望起身开门，不防一个小小的人撞进了怀里。
“春君姐姐，”德沛哭得抽抽搭搭，“你要嫁人了吗？还是与人做小老婆？那怎么成！村头阮秋的姐姐前日回门，脸上鸽蛋大的一个瘀青，听说是叫正房打的，你也要这样了？”
毋望挑了挑眉，作势道：“谁说的？做妾也有许多门道，阮秋的姐姐挨打是因为她笨，讨不得主子的欢心，你春君姐姐岂是这样的人，没见我给你扎的蝈蝈笼子多好看吗，日后定然叫主母喜欢。”
听了这话，那孩子擦擦眼泪，闷闷坐到桌边半晌无话。毋望心下戚然，唬得了孩子唬不得自己，若不是没计奈何，谁愿走这步呢。
德沛突然抬头道，“你是做姨娘，又不是作丫鬟，手巧有什么用！”
这下毋望愣在那里，只得戳了戳他的头，“小孩子懂什么，我嫁了人，好有钱给你读书，给你爹瞧病，你想看着他落下病根吗？”
德沛猛站起来，讷讷道，“我不读书了，去找李先生，央他来替爹看病，明儿上野地里拣了番薯，卖了钱还他。”
这样小的人竟有这样大的气概，毋望心疼地将他抱在膝头，“你这么想着我，我心里极受用，几个番薯值什么，你在野地里跑，万一遇上人伢子可了不得，还是乖乖在家里，好叫我放心。”
一大一小又说了一会子话，隔着墙听见哀哀的哭声，想是叔叔婶子也在为这事发愁，毋望虽有些恼那张氏，可想起她素日对她的疼爱，当下也不好发作，只问德沛道，“你爹爹好些没？”
德沛道，“用帕子铰了接骨草熬的汤敷腿，想是好了一些。”
毋望想明日还是要去镇上一趟的，请个好些的大夫瞧瞧，当年朝廷来抄家前，母亲将一颗东珠藏到她的发髻里，拿了带子绑紧，嘱咐她小心看管，日后好换些银钱吃饭，所幸官差押解他们入牢时只扒去了身上的衣服，这颗东珠一直好好放着，叔叔婶子都不知道，要不是急着用钱，毋望是不想拿去当的，留着是个念想，进了当铺还不知被说成什么，能当八分银子已是万幸了。
打开衣箱的盖子，从角里拉出个布袋子，毋望小心将东珠倒在手心里，托到德沛眼前，道，“你且瞧瞧这是什么？”
德沛接过来把玩，只见那珠子晶莹透彻，华彩四溢，竟然足有板栗般大小，当下愕然道：“是夜明珠吗？灭了灯会亮吗？”就要爬上凳子吹油灯。
毋望忙拦住，笑道，“不是夜明珠，这个是东珠，极稀罕的，皇宫里头才有，寻常人家不得见的。明日你陪我去镇里，找个识货的当铺当了，拿了银子好请大夫给你爹治腿。”
德沛歪着头嘀咕，“这样的小镇哪里会有识货的人，都是卖菜的农户，想必当铺里平素只收些破褂子烂棉袄，何尝见过这样的好东西！不如去城里，定能卖个好价，这样你便不用嫁到裴家去了。”德沛欣喜不已，拉起她的手道，“快去告诉我爹妈，好叫他们欢喜欢喜。”
两人走到刘宏夫妇房前，掀了门帘子进得屋来，尚未开口，中药并着皮肉腐坏的味道扑面而来，直冲上脑门，呛得险些一口气上不来。刘宏见了毋望挣扎着要支起身子，张氏擦了眼泪上前扶他，被他一把推开去，想是用力太大，牵扯到了伤处，一时冷汗淋漓，抚着胸口喘了半天，方喝道，“不用你扶！你只当我死了，家里一应事宜俱瞒我。”
原来叔叔并不知情，只是张氏一人的主意，毋望心中大感宽慰，忙拿了被子塞到他腰后，倒了水与他喝。
刘宏又气又急，颤着手指指着张氏道，“你、你、你……亏你当年还是翰林家的小姐，诗书都念到狗肚子里去了不成！我刘家是连累了你，可你断不能将我哥哥唯一的骨血卖与人作妾，我情愿疼死烂死，也不用这造孽的钱！”
张氏站在墙角掩面而哭，泪水顺着指缝落到地上，模样极其可怜，半晌嗫嚅道，“我何尝想这样！春君是我看着长大的，我把她当亲生的，有好的先紧着她，从不叫她委屈，如今不是没法了吗……你若死了，我们孤儿寡母怎么办？”
刘宏瘦得只剩骨头，眼下乌青一片，听了张氏的话更是脸色灰败，怒道，“此事不许再提！否则我……便休了你！”
张氏霎时如闻晴天霹雳，跌坐在地上几乎背过气去，毋望扶她到春凳上，好言劝了一会方才好些。转身到叔叔跟前，刘宏面有愧色，叹道，“你婶子眼皮子浅，我真真臊也臊死了。”
毋望柔声道，“我不怪婶子，婶子也是疼我。”
刘宏却不依，叱道，“混说！刘家女儿做姑子也不做姨娘，这条要记在心上！”
刘氏一门原是官宦世家，家规极严，其中一条便是不得自毁身份与人为妾，所以刘家的女子不论嫡出庶出，出嫁便做正室，从无例外。
毋望敛衽行礼道，“是，春君记下了。”
又将东珠递给刘宏，刘宏接过只一眼，问道，“哪里来的东珠？”
这时张氏也起身来看，一旁的徳沛蹲下去，将他母亲裙上的泥灰拍尽了。
毋望道，“是我妈趁乱藏在我髻里的，叔叔莫要怪我这些年没拿出来，实在是……心中难舍。”
刘宏怔在那里，想起了哥哥嫂子，顿时流下泪来，哽咽道，“一恍已经六年了，昨日总总尚在眼前。”
毋望道，“叔叔莫要悲伤了，我明日就同德沛进城，将它换了银子再说。”
刘宏连连摇头，“这是你母亲留给你的，怎好因我卖了！你收着吧，也是个念想。”
毋望把泪憋回了肚子里，浅笑道，“本就是我妈给我换饭吃的，身外之物没了便没了，还是活着要紧，家里无钱无粮，德沛如今长身子，饿不得的。”
张氏看看刘宏，又看看毋望，凄惨惨道，“卖了容易，再赎回来难，还是留着防身罢。”
毋望铰着裙带，咬牙道，“还是卖了罢，先过了眼下的难关，日后有钱再赎不迟。若叔叔还是不允，那春君只好嫁给裴相公，换些聘金以报养育之恩了。”
刘宏无话可说，左右权衡只得答应，复又道，“你去城中的广聚德当铺，找个叫郑连生的人，我与他尚有些交情，不至于坑你。”
毋望应了，收好珠子，福了福退了出来。
〇〇二 进城当东珠
第二日，毋望寅时便早早起来，换了叔叔以前的袍子，绾了头发拿木簪别住，梳洗完毕，将东珠贴身藏好，看看天还未亮，进厨房烙了几个饼子，待饼烙好，德沛已穿戴妥贴来找她，小腿上的裤子用麻绳绑住，一副要出远门的老道样子。毋望不禁失笑，嗤道，“又不是上山，你弄成这样做什么？”