裴臻心道，我哪里真要请你们喝酒，你两个身上这么大股子馊味，把爷的隔夜饭都快熏出来了，还怎么谈正经事！
要说助儿，年纪虽小，毕竟跟了裴臻也有四五年了，人又机灵，主子想什么，他肚子里门儿清，当下打了两盆水，又捧了胰子，哈着腰道，“二位爷这一路风尘仆仆，小的看了都心疼，出了不知几身的汗，定是难受得慌，小的把水打了来，两位将就着先擦把脸，到了家好歹要吃点喝点，我这就去叫厨房拿冰镇的酸梅汤来，爷们儿先聊，等酒席预备好了再入席，耽搁不了什么的。”
那两人觉得有理，又不见裴臻发话，也就痛快应了，只因是行伍出身，与裴臻也算熟，便没有了忌讳，三两下脱了衣服，光着膀子擦洗起来，一面道，“依着先生的意思，王爷眼下该当如何？是夺是等？”
裴臻摇着折扇悠闲道，“名不正则言不顺，皇城禁卫军八万之众，殿下大军至今尚未开拔，等到了应天，老皇帝早就咽了气了，新皇一登基，王爷就成了谋朝篡位的奸贼，不说皇太孙了，届时周王宁王等皆来讨伐，到最后岂不替人做嫁衣裳。”
张朱二人面面相觑，迟疑道，“若等又待如何？”
裴臻道，“太祖皇帝左不过就是这几日的事，宫里传出消息，说是连人都认不得了，棺椁陪葬都备好了，只等着薨。皇太孙即了位，头件事便是削藩，王爷只要等得，等那几位藩王或被杀或被贬，届时王爷再打清君侧的旗号，岂不师出有名。”
朱能踌躇道，“倘若朝廷直接来拿人，那如何是好？”
裴臻道，“以一变应万变。”
张玉拱手道，“还请明月君明示。”
裴臻笑道，“那就要看殿下的手段了，或称病，或装疯卖傻，拖得一日是一日。”
两人默然，半晌才道，“依先生看，胜算有几成？”
裴臻道，“我的探子来报，皇太孙身边依靠的只有齐泰和黄子澄，那两个酸秀才，连领兵打仗是怎么回事都不明白，还整日把刀举在头顶上，一个奶娃娃再加两个文人，燕王殿下对付不了吗？”
张玉和朱能哈哈大笑起来，道，“将来成了大业，必少不了先生的高官厚禄。”
裴臻懒散笑着，不置可否。心里暗道，楸梧远近千官冢，禾黍高低六代宫。封侯拜相又如何，一场噩梦罢了。
此时助儿进来报，“大爷们，酒菜齐全了，用饭吧。”
几人往偏厅去，饭桌上洋洋洒洒十几个菜色，做得又甚精致，张朱二人路上颠簸了这几日，吃睡都不好，如今听了裴臻一番话，心里也有了底，方觉腹中饥饿，两下里彼此谦让了，便都落座斟起酒来。
张玉环顾四周，摆设雅致，银墙绿瓦，甬道两边栽着两排翠竹，透过月洞窗往外看，风吹过就唰唰的响，竟和外头的烈火骄阳是两个世界似的，只觉清爽怡人，暑气全消了。便道，“先生这里真是神仙府第，怪道王爷送的宅子也不要呢，山高水长，一生的富贵闲人，何等的快活啊。”
裴臻道，“也不是，只是家严家慈年事已高，再叫他们奔波受累，我这个做儿子的就该死了，况且我父亲卸甲至今已有十二年了，在这里生了根，拔不得了。”
那朱能道，“咱们如今在禁苑里头练兵呢，殿下打发人送了一车的鹅鸭来，整日叫声不断，吵得脑仁直疼，到了这里真真是世外桃源。”
裴臻复又笑道，“既如此，且住一晚，咱们这里有个大雁巷，里头的姑娘是出了名的标致，我差人送二位过去，也算尽我的地主之谊。”
那二人常在军中，听着有姑娘，脸上露出陶醉之色来，相对隐晦一笑，朱能道，“明月君可一同前往？”
裴臻连连摆手道，“二位可饶了我吧，我家的大奶奶怎样，你二位也是知道的，若我去了，岂不要闹得天翻地覆吗，不成不成！”
张玉也揶揄道，“先生这样人物竟是个惧内的，这如何使得！况这些年又膝下无子，总不好顾了夫妻情义，连香火都不要了吧。”
裴臻干笑两声道，“王爷做的媒，总比一般的体面些。”又喝了口酒，暗道，这婆娘不是朱棣派来监视我的么！助儿那句“不为我所用，必为我所杀”该用在我身上才是，既知道了这么多的内情，哪里还有抽身而退的余地，摆个女人在我身边防我，只当我不知道是怎么的！只是他打错了算盘，那素姐儿后头还有主子，和宁王的幕僚萧乾勾搭在一处，早早的叫我做了活王八，这口气我是断然咽不下的！
张玉朱能只知他们王爷的用意，讪讪地举杯道，“喝酒喝酒。”
裴臻看了天色道，“你二位且喝着，我出去吩咐一声。”说着出了偏厅，呼来了助儿，低声道，“你叫外头备了马车，回头到大雁巷去。”
助儿问道，“爷要把人领回来？”
裴臻嗤道，“把他们送去，领了回来，没的弄脏了我的地方！适才还提起素姐的事儿，打量我不知道朱棣的用心，爷吃了哑巴亏就认了，竟还揭我的疮疤。”
助儿叹了气道，“那时爷做什么答应娶大奶奶呢，弄得如今不自在。”
裴臻惆怅道，“没法子，神仙也有不如意的时候，既上了贼船，要下来哪里那么容易，娶了素姐儿不过叫燕王放心罢了，男人当以大业为重嘛。”
“那你怎的不和大奶奶好好过日子，娶都娶了。”助儿咕哝道。
裴臻暂且不好同他说清，只得恨道，“我见着她便不成了，许是有病了。”
助儿有了探究的兴致，忙道，“若燕王知道大爷不和奶奶同房怎么办？”
裴臻啐道，“他叫我娶便娶了，还管我睡不睡她吗！又不是他闺女，他那么上心是什么道理。”
助儿也是前几日他们两口子闹了才知大爷不碰大奶奶的事，心里倒隐隐可怜大奶奶起来，大爷的性子让人摸不透，何苦娶了当摆设，叫大奶奶生了孩子不就一条心了么。
“您这会子要反悔吗？”助儿道，“前几年不还好好的。”
“我也是人，怎么不能有所爱！娶个空壳子摆着，莫非这么过一辈子吗？”裴臻整了衣襟缓缓道，“总有个了断的时候。”
助儿缩缩脖子道，“大爷，您现下若娶了春姑娘还成吗？”
裴臻了竖起眼喝道，“你这杀才，敢拿爷打趣！还杵在这里干什么，吩咐你的事办了没有？”
助儿见势不妙拔腿就跑，裴臻一人站在廊下看着天边的流云，心里暗暗打定主意，这世道，保得住自己一家子才是最要紧的。素卿打着燕王的名号拿捏他也罢，将来无非留下萧乾一条狗命，将她送还与他，也对得起她五年来日日在他身上费的心机了。
转身回了偏厅里，张玉朱能不知谈什么，乐得哈哈大笑，裴臻坐下道，“可是有什么趣事吗？”
张玉支吾道，“不是什么趣事，咱们说些不入流的段子，没的污了先生的耳朵。”
裴臻笑道，“那我也说个博二位一笑吧。”
张玉抚掌道，“甚好。”
裴臻喝了口酒娓娓道，“从前有家人家，嫁了个姑娘到外乡，三日归宁，其母问曰：乡土相同否？那姑娘答道：只有用枕不同，吾乡在头边，彼处用在腰里。”那两人皆爆笑不止，朱能道，“从前只知明月君谋断了得，却不知竟连荤段子也说得这样好！”
裴臻陪笑道，“好歹替我打掩护吧，莫要传了出去，毁了我的一世英名。”
众人又笑闹了一阵，张玉正色道，“过会子还要飞鸽传书了才好，既按兵不动，王爷也该去应天了，老子要咽气，儿子不在跟前总归授人以柄。”
裴臻抚着光光的下巴，眼里寒光点点，只道，“高祖一薨，过了头七，燕王殿下就该疯了。”
〇二〇 非友即是敌
打发张玉朱能两个去了大雁巷，臻大爷今日心情甚好，决意去金钥馆探望被他禁了足的臻大奶奶。
其实臻大奶奶除了缺个丈夫外，别的什么都不缺，日子也很是安逸清闲。裴臻进了落花垂门时，她正坐在廊下逗鹦哥儿，挽着桃心髻，翘着三寸的金莲，身后立着个丫头，嘴角盈盈含笑。本来是副美人图，不想她眼尾扫到裴臻，立时将俏脸拉了三尺长，反观臻大爷，许是也烦她，冷冷哼了一声。助儿心内呻吟道，果然是怨偶，相看两相厌便是这样。
“北平来人了，你可知道了吗？”裴臻背着手道，将助儿与丫鬟都支了出去。
素姐儿睨斜了他道，“我如今都禁了足了，哪里知道外面的事。你来做什么？可是今晚又要歇在这处？”
裴臻转过围栏，在圆凳上坐定，淡然道，“那两人去了大雁巷，今晚怕是回不来了，我还颠颠跑了来给谁看。”
素姐儿鼻子发酸，心里说不出的滋味来，纵是有屈也无处诉，这辈子是和他无缘的了。
裴臻见她不说话，又道，“我还没谢你上回到梨雪斋替我请人呢，大奶奶真是心胸宽广，做得滴水不漏，叫我如今没脸再去见她，这下你可高兴了？”
素姐儿听了发恨，将手里的挑棍一扔，怒道，“那狐狸精同你告了状吗？你来兴师问罪的？我去请她有什么错，你的心肝宝贝肉，放在外头你舍得吗？万一被人勾搭了去，那你臻大爷岂不要跳死！我好心倒成了驴肝肺，那小娼妇果然有些手段，做了婊子偏要立牌坊，既如此，我倒要斗上一斗，看看究竟鹿死谁手！我这辈子算完了，岂能让你好过！”
裴臻站起来冷笑道，“别拿你的脏嘴说她，一口一个娼妇婊子，你还是编修家的小姐，不嫌臊得慌，面子还要不要！”
素姐儿哼道，“里子都没了，还要面子做甚！”
裴臻作了悟状，刻薄道，“我原不知，你想爷们儿竟想得这样，你空占了臻大奶奶的衔，咱们连房都不曾圆过，你有什么道理同她斗，我要是你，早就找地方把脸藏起来了，哪里还好意思出园子。”
素姐儿气得直打战，哆嗦着手指道，“你……你是专程来寻我吵嘴的吗？”
裴臻看她脸色苍白得像鬼，便把更难听的话咽回肚子里了，心想气死了反倒不好了，外人说臻大爷命硬克妻可怎么好！
素姐儿缓了半日才道，“当初嫁你也并非我所愿，你犯不这样挤对我，贫贱夫妻尚能相扶相持，何况我们这样的人家。”
裴臻沉声道，“你新婚之夜的飞鸽传书叫我给截住了，那只鸽子也叫厨房炖了汤！不与你亲近，我倒看你怎么给我下蛊！实话说，我也可怜你，你那萧郎既与你有情有义，怎会坐看着你嫁给我，不怕我假戏真做？”
正值炎夏，素姐儿却生生吓出一身冷汗来，晃了两下跌坐在椅子里，面上已失了人色，呓道，“你竟早知道了吗？”
裴臻不甚在意，笑道，“燕王千挑万选怎会派了你来！你明着是燕王的人，其实真正的主子是宁王，要趁圆房给我下了蛊，是也不是？”
素姐儿绝望道，“你既知道，怎么不杀了我！”
裴臻眨着眼睛道，“我要拿你牵制萧乾呀，你且放心吧，这事没人知道，乱世之中活着不易，留下你，万一宁王起事得成，也好有我的活路。”
素姐儿心灰意冷道，“你如今才同我摊牌，可是为了刘毋望？”
裴臻有片刻失神，低声道，“她是个苦命的，我只盼你不要对她下手。”
素姐儿吃吃笑起来，笑得直不起腰，笑得眼泪汹涌。裴臻眯眼看着她，脸上渐渐有了冰霜之色。
素姐儿好容易止住了笑，扬声道，“她命苦吗？她有了你臻大爷就再也不命苦了，命苦的是我！我原想与你做成真夫妻的，不想你也是利用我罢了！”
裴臻摇头道，“如今说这话有何用，你我各为其主，既非友，便是敌。”
素姐儿才要说话，突听得女墙外边有人喊表哥，才刚还运筹帷幄的裴臻一下子绿了脸，回身看，果真是舅舅家的表姑娘齐淡玉。
裴臻怪笑着，谪仙似的面皮不住地抖动。
那淡玉穿着绛色的澜裙，两颊上抹了胭脂，像只穿了衣裳的猴子，活蹦乱跳地向裴臻跑来，见了素姐儿还算有礼，屈屈腿道，“给嫂子请安。”
只因离得甚近，抬起头，一双牛眼下竟长了纹路，素姐儿吓得倒退一步，稳了稳才讪笑道，“表姑娘今日怎的得空来园子里玩？可曾见过太太了吗？”
那淡玉向来是不屑素姐儿的，便草草答道，“适才见过了。”
裴臻问道，“舅舅舅妈可来了？”
淡玉扭捏道，“我妈来了，现下正和姑妈在亭子里说话。”
裴臻点了头，忙对素姐儿道，“咱们也过去吧，舅妈好容易来一趟的。”
素姐儿应了，因裹的小脚，裴臻只得扶着她，淡玉本是一双天足，看素姐儿的娇柔模样更唾弃，什么狐媚子，褒姒，妲己都出来了，只恨不得押解犯人似的推她自己走。
到了凉亭前，见高氏与裴夫人正在拉家常，裴臻将素姐儿交与小丫头，自己躬身一揖道，“舅妈来了。”
素姐儿也福了福强笑道，“给舅妈请安了。舅妈可来了，太太常念叨你们呢，这会子来了定要和妹妹多住几日再走。”
裴夫人也笑道，“可不，本来亲戚就少，如今只剩你们姑舅表亲和两房两姨表亲了，老爷那边的亲戚都在应天，长久也不往来了，咱们要多走动才好。”
高氏陪笑道，“难得姑奶奶不嫌弃我们穷亲戚，你哥哥因以前的荒唐，臊得不敢来见你，怕人说他又来打秋风，闹个没脸。”
裴夫人听出了高氏话外之音，拿茶抿了口，心里虽有些不悦，面上还是笑着，慢慢，“嫂子说哪里话，自家人什么嫌不嫌的，就是街坊也该帮衬，何况自己亲哥哥！回头叫大奶奶预备些，好歹带了回去，也是我的一片心意。”
高氏道，“不怕姑奶奶和侄儿媳妇笑话，咱们家正打饥荒呢，租子没收上来，上月你哥哥又病了一场，家里能当的都当了，实也没法。如今玉姐儿及了竿，也该许人家了，她又是个眼高手低的，一般的看不上，这回来是想请姑妈作个主，说一家好的，知根知底的，下半辈子也好享点子福。”