裴臻笑道，“他都病了十来天了，哪里起得来床，他接着装就是了，理会那些个小吏做什么。我上趟听王简来回，说殿下装疯愈发炉火纯青了，大六月的围炉烤火，当真无师自通啊，到底是做大事的，你们谁能及他分毫？换作我是不成的，这样的天赋，稍加点拨就能成大器，我的力气留着起兵时再用不迟。”一面说着，一面又拿手摸那美人榻的围子，皱了眉道，“这并蒂莲雕得硬，这么大的围子糟蹋了，明儿叫人重雕，雕不好就别想要工钱了，既送人东西就送好的，这种半瓶子醋算什么。”
助儿惊恐道，“祖宗，您还想把榻运到应天去不成？”
裴臻蹙眉想了想道，“还是先搁着吧，等日后迁了都再说。”
虞子期呵呵傻笑，“您连迁都的事儿都想好了？”
“你不知道爷运筹帷幄吗？”臻大爷拿那双漂亮的丹凤眼横他，又道，“我们大奶奶可有消息？”
那素姐儿七日前趁着去道观还愿之际溜之大吉了，连带着她老子也没了踪迹，许是想事迹败露无密可探，留在他跟前反叫他拿捏，干脆自寻生路去了，这倒也好，省得他写休书还要费劲把她送还给萧乾，如今她自己去了，算她识时务。
那虞子期道，“大奶奶往宁王封地了，好像并未去找萧乾，那日过了正德门就未再露面，现下死活不知。”
裴臻有些不悦，哼道，“你手下的那帮子人，花酒都喝进脑子里去了，愈发的蠢笨无能，竟查个人都查不出来了，你回去好好管教才是。”
虞子期一迭声说了六七个是，给助儿使了眼色忙退出去了。
裴臻拿杯盖拨了拨茶叶末儿道，“近来老爷太太都安好吧？”
助儿道，“家里人都好，乡下地方没人认得，连姓儿都改了，旁人自然也无从查起的。”
裴臻点了头道，“我如今也没什么牵挂的，只是心里放不下她，这会子信儿该带到了……”
助儿道，“看时候也差不多了，姑娘拿到了信物还不知怎么样呢？”
裴臻想着她的样子咧嘴大笑道，“定是羞得找地洞呢，她那样明白的一个人，岂会连这个都不知么我是存心逗她呢，好给她提个醒儿罢了，我这里心里梦里都是她，她若转脸儿嫁了人，岂不白糟蹋了我一片真心吗。”
助儿道，“爷怎么不给她写封信呢？”
裴臻叹道，“我着实不知该怎么写，如今她在她舅舅家里也衣食无忧，我好歹也能撂开手，只盼燕王大业图成，我好堂堂正正去寻她，若不成……”
助儿这里吓白了脸，颤声道，“不成大爷怎么样？”
“不成……”臻大爷慢吞吞道，“那也没法子。”
助儿绝倒还以为他有别的说头，竟是没法子，只好等死。
裴臻见他垂头丧气，便道，“我一个人死便罢，断不带上你，看势头不成，给你些银子，你往关外去不就有活路了吗。”
助儿油然生出一种豪壮来，挺胸道，“奴才八岁起就跟在大爷生边，烂命一条值什么，要死一同死，也成全奴才的忠心。”
裴臻嗤的一声，“爷何时打过败仗了，且死不了，长长久久的活着，就是兵败了也备了后路，只是再没有脸面去见她了。”
助儿看他面色颓废，也知大爷一番深情，心里爱得那样又不好与她长相厮守，究竟疼得怎样只有他自己知道罢了。好几回他半夜醒来，隔着屉子看里间的灯还亮着，扒在门上看，大爷丢了魂似的捏着春君姑娘那方帕子发呆，从前哪里见过他为了女人痴得这样，可知当真的用情至深，又想起大奶奶的蛇蝎心肠，立时恨得牙根痒痒，大爷头里还要面子不叫他知道，那素奶奶嫁他前原有了人的，剑门关那回险些要了大爷的命，他早知道，必定拿刀把她剌得一条条风干了做腊肉。
裴臻道，“我现下尚有空闲，若燕王起了兵便再也无暇顾及她了，等过阵子还是去趟应天为好，一则瞧瞧她，再则，也好给她吃了定心丸。”
助儿为难道，“好是好，只是眼下府外都有守卫，竟弄得坐牢似的，王爷唯恐主子跑了，日夜使了人看守，爷要出去，只怕甚难。”
裴臻哼了哼道，“我若发愿要走，凭他几个守卫岂能拦得住我，他这样防我，岂知我便不防他吗，不过大家图利当年若不是叫他骗了，替他办了几件见不得人的事，何苦落到现下的田地，既一根绳子绑着，又不拿真心来待，想来很是不值。”又挥挥手道，“你打发人把玉榻抬到作坊里去，照我才刚说的办，可仔细了，有个闪失我不饶你。”
助儿应了，忙缩着脖子出去了。裴臻踱到玉榻前又在那纹理上细摸，心里苦叹道，我哪里是要叫她吃定心丸，分明是要安我自己的心，两个多月未见着人，只得着她的消息哪里够，谁晓得我如今的心思，当真愁得头发都要白了，恨不得立时飞过去才好，老天可怜我吧，盼她待我的心一如我待她，方不枉我这些时日来的煎熬。
〇四五 青山空复情
慎行与那空闻大师到高阁上下了一个多时辰的棋，拼杀久久也未分出胜负来，空闻大师已近八十，精神头不济，最后只得平手和棋，拍着脖子道，“到底年纪不饶人了，今日且到这里吧。”
慎行拱手笑道，“方丈棋艺愈发精进，慎行勉强对弈方得平手，下回定要再来讨教。”
空闻大师道，“小哥才是后生可畏，老纳已然尽了全力，这棋若接着下必输无疑的，老纳算是讨了个巧罢。”
慎行搀扶着，两人一路说笑下了高阁，空闻大师又道，“你祖父可好？这会子也不得见，想来忘了老友了。”
慎行道，“太爷近来迷上了斗蛐蛐，每日必要与候府太爷逛那虫市，连茶馆子也不去了，前儿还同我说叫问方丈好呢。”
空闻大师道，“如今哥儿也有了出息，你父亲在那里也有了安慰，我虽是方外之人，到底看你一年年长大，也很是替你欢喜。”
慎行道是，又道，“这回是陪妹妹来接姑父姑母神位的，仓促些了些，原还想给我父亲打几日转生醮的，待过两日事儿完了我再来一趟，届时还要劳烦大师呢。”
空闻大师道，“不碍的，到时候我自安排妥帖，你只管来进香便是。”
慎行道了谢，迟疑道，“大师最是擅长看相的，您瞧我春君妹妹面相如何？”
空闻大师高深笑道，“这女孩儿生得这样好相貌，上头有家里太爷老太太疼爱，下头又有兄弟们护着，将来还能得个如意郎君，自然是插宝戴金富贵已极的。”
慎行明显的扭捏起来，试探道，“依大师的看法，她的姻缘在何方？”
空闻大师摆手道，“不可说，不可说，姻缘有时便是有了，若无时也强求不得，不过我瞧哥儿好事倒近了，家里可是有了称心的姑娘？现下又放定了官儿，可谓春风得意，到时老纳少不得随份礼的。”
慎行合十一拜道，“大师有心了，慎行的确有一心事，只是不知最后落在何处，且再看吧。我出来有阵子了，不放心妹子一人在厢房里，这就去了。”
拜别了空闻大师，急急往后厢去，心里也焦急，后悔不该把她撂在那里，不要出什么事才好。加紧了步子赶，到厢房时见她好端端的，捧着一本《金刚经》正在研读，当下松了口气，缓了缓心绪道，“对不住，才刚碰见了住持，同他下棋耽搁了，我走后没什么吧？”
毋望摇头道，“没什么，都挺好的。”
慎行又道，“玉华还未回来？”
毋望嗯了声，眼睛未从书上移开，平声静气道，“她也难得回去一趟的，老子娘又病了，多待一会子也没什么。”
慎行道，“过佛堂去吧，眼看着也差不多了。”
毋望合了书道，“嗳。”又悄悄将那禁步掖起，随了慎行朝佛堂去，上了一炷香，和慎行各磕了头，和尚们的经也念完了，毋望拿了事先备的青布袋将两尊牌位套好，一抬头，见玉华跑了进来，微喘着道，“幸而未误了时辰，回去晚了倘或老太太问起来怎么交代呀？”
毋望耸眉道，“怕什么，时候正好，就是晚了老太太责怪，不是还有大哥哥吗，你且放一百二十个心吧。”
玉华看了慎行一眼，腾地红了脸，嗔道，“姑娘只管说，又拿大爷凑什么趣儿，我是姑娘的奴才，哪里有大爷袒护的理。”
毋望掩嘴笑道，“二哥哥你瞧她，我只提了大哥哥一句，她就像个熟了的虾子，可不是心虚吗？”
慎行也笑，冲案上行了礼，恭恭敬敬搬起姑母的神位，毋望正了颜色，福了福将父亲的神位也搬起来，轻声道，“父母大人，春儿接你们回家了。”
那个叫千秋的小厮早赶了马车在山门口等着，将慎行来时骑的马牵在车后，搬了板凳伺候三人上了车，一扬鞭子，在落日的余晖中往城里跑去。
到谢府时天刚好擦黑，正门前已站满了着素服的家眷奴仆，大太太忙命人挑灯开道，一行人浩浩荡荡往银钩别院去，二太太早在院外候着，又往小佛堂引，神龛下供了谢堇的灵位，吴氏哭着道，“叫他们兄妹、郎舅在一处，也好有照应。”
复又燃烛上香，各处下人磕头叩拜，不论真情也罢假意也罢，满室内满目缟素哭声鼎沸。
吕氏给毋望擦了泪，轻拍着她的背道，“好孩子，仔细哭坏身子，如今你爹妈到了家，往后一日三炷香的供奉，他们在那边也得其所，快别伤心了，太爷和老太太本也要来的，叫咱们劝住了，他们二老年纪那样大了，动不得气儿，怕伤了神回头遭罪。”
丫头搬了莲花的聚宝盆来，又取高钱、经衣、替身一并烧了，众人行了礼渐渐散了，白氏吕氏携几个叔辈的姨娘又说了些规劝的话也都回去了，人堆里未见着言大奶奶，想是“病”尚未愈，还在院子里将养着。六儿和翠屏来替了玉华随侍，毋望私下将玉玦塞到六儿手里，六儿虽有疑惑也不言语，妥善收好了，又陪着在灵前跪了会子，才将她家姑娘搀起来。
慎行道，“今儿也乏了，早些回去歇着吧，我那里还有一些上年得的安息环香，过会子我打发人送来。”又对翠屏道，“给姑娘兑了温汤去去乏，再备些吃食垫垫，今儿没用什么，仔细伤着胃。”
翠屏笑着道是，一旁的吴氏吓得不轻，失魂落魄地看着慎行，怔了半日一句话都说不出来，还是慎行作揖道，“太太也歇着吧，儿子回春风馆了。”
吴氏慌道，“行哥儿，我上月给你定的领坠子和七事儿送来了，你到我房里来取。”
慎行看他神色异样，便点头跟了出去。吴氏将他拉进了房里，把丫头都打发到外头，压低了声道，“今儿可出了什么事吗？”
慎行回忆了一下道，“并未出什么事啊，太太怎么这样问？”
吴氏气哼哼拨着手里的佛珠道，“我单问你，你和春君是怎么回事？哥哥心疼妹子原是无可厚非的，只是你过了些，又是环香又是温汤的，我素日看你是个知轻重的，怎的如今糊涂得这样？你和春君到底不是亲的，隔着一层呢，你心里也是知道的，叫我说你什么好，往后分寸自己拿捏吧。”
慎行的倔劲儿也上来了，赌了气道，“我从未将春儿当外人，理会那些个闲言碎语作什么？”
“你若不是我养的，凭你怎么样呢？”吴氏恼道，“你们姊妹们好我是知道的，小时候亲厚，一头吃一头睡都不打紧，可如今大了，眼看着到了要婚配的年纪，再这么的不知要引出多少闲话来，还是疏远些好，是为你也是为春君。”
慎行嗫嚅着欲言又止的，想同他说又怕她不答应，反倒平添波折，心里想还是找老太太稳妥，又想想她含辛茹苦带了他这些年，儿子的婚事都没过她的次序去，岂不要心寒死了吗，正犹豫不决，吴氏斜眼打量了他道，“哥儿，知子莫若母，你眼下想什么我都知道。”
慎行一喜，拉着母亲的衣袖道，“那母亲的意思呢？”
吴氏冷冷扯出了袖子，转身坐下了道，“我且问你，你这些年寒窗苦读是为了什么？前程还要不要了？你若甘于一辈子做个小小通判，那我便由得你去，你爹的仇也不用报了，全当他没养过你这个儿子。”
慎行听了面色沉寂下来，晃悠悠跌坐在椅子里，口里喃喃道，“我真心喜欢她，从她落地那日起就喜欢，求母亲可怜儿子吧，让老太太把春儿许了我，我不靠裙带也照样能升迁，母亲信我这一回吧。”
吴氏道，“春君也是这个意思吗？你们两个可说过？”
慎行摇头道，“这是我一个人的意思，没同她说过。”
吴氏暗呼了声阿弥陀佛，亏得这小子心眼实，否则事儿可就难办了。一面略带庆幸道，“我劝你趁早丢开手，也不是我不喜欢春君这孩子，只可惜你姑父姑母去得早，又是那个缘故，虽说那孩子是可人疼的，我这里也没法，不单我，就是老太太也这么想的，昨儿还张罗她的亲事呢。”
慎行吃惊道，“这可是真的？她还在孝里怎么就说起亲事来了？”
吴氏道，“可不也是自己人，都说等得的，是你祖姨奶奶家的禄哥儿，才从江西采办回来的，这会子先说定，赶明年再下聘。”
慎行压根儿不信，只道，“禄哥儿是弟弟，上头不是还有遥六叔吗，多早晚先伦着他了？又是个庶子，老太太断不会答应的。”
吴氏拉着脸子道，“你以为呢春君到底家破人亡了，族里也无人帮衬，能寻得这门亲便不错了，总好过嫁个鳏夫或与人做妾吧。”
慎行心里一急，转身道，“我问老太太去。”
吴氏忙喝站着，捶打了他两下道，“你愈发的不成器了，也不顾体面，什么样的事你去问老太太？妹妹要嫁人你还拦着不成？我算白养了你二十年，你去吧，去了你往后也别来认我这个妈了。”
慎行垂手立在门边没了主意，只觉汗涔涔的人也恍惚了，如今老太太那条路也绝了，自己妈又是这模样，他还有什么说的，白费了这十五年的心，落得这样下场，想着竟要哭似的，吴氏看他那样心肠一软，好言好语道，“这样吧，我明儿再去问老太太，若这事没成，那我就求老太太，让你把她收在房里可好？”
慎行一听涨红了脸皮，咬牙切齿道，“妈这是要糟践她还是要糟践我？不能给她名分，我哪里还有脸要她，趁早别说，没得叫我给人打嘴。”说着不管不顾地冲了出去。
吴氏心疼得刀割一样，又不好说诳他，只得由他去，招了丫头进来，吩咐跟二爷的小厮紧着点子心看着，再别无他法。