庞明觉察到这一点，惶悚地往洞外躲闪。但已无济于事了——杨淑媛迅雷闪电般地扑到他身上，双手紧紧搂住他的脖子，不顾一切在他的脸上、额上，眼睛上落下了雨点般的狂吻。
杨淑媛含混不清地说着：“庞明！我的爱！我爱你都爱得快发疯了！没有你的爱，我活、活不下去……现在、将来……永远！”
庞明只感到周身的热血一阵涌动，双手情不自禁地搭到了杨淑媛的腰上，但仅只保持了一两分钟，这突如其来的冲击所掀动的激情便自行冷却下来了。也就是在这短暂的一瞬间，他突然清晰地意识到，对于面前这个既熟悉又陌生的女人，他已经没有了当年的那种爱，有的只是一种深深的同情和怜惜。
他几乎是粗暴地推开了她。
“淑媛，我已经……”庞明结巴着，十分犹豫该不该往下说。
“我，我不能对不起她。”
“她，她是谁？”杨淑媛感到心尖被什么刺了一下，呼吸困难起来，她半眯着眼睛审视着庞明变红的方脸。
“她叫、她叫……算了吧，说出来你也不知道……”
“不行！非说不可，不然我绝不相信！”杨淑媛的神色变得可怕的固执。
“她叫……她叫姚玲。”庞明几乎是耳语般地说出了这个名字。
“在哪里工作？”杨淑媛闭上了眼睛。
“就在我们队里，是你走后来接替你的位子的卫生员……呵，对、对，就是这样。”
庞明感到杨淑媛的身子慢慢地往下滑着、滑着，终于坐在地上。她把头斜靠在石壁上，双目紧闭，脸色苍白。庞明没想到她会这样，不知所措地在一旁呆立着。两个人仿佛都变成了观音菩萨一样的石雕。
混沌一片的天宇中，带着不同电荷的云朵追逐着、撞击着，发出耀眼的闪电和轰隆的雷鸣。暴风雨摇撼着小山上的竹林……
灰楼上的小屋。
直到杨淑媛走近深巷里的那幢新上过绿漆的小楼，掏出钥匙开门时，庞明的心才稍感踏实了一点。从南郊动物园出来，他一直远远地跟在杨淑媛身后，怕她出事。杨淑媛进门去后，他走拢去看了看门牌，估计这是她的家，向在巷口扫除积水的一位老大妈一打听，果然是，他又问了她丈夫的姓名和工作单位，便匆匆地走出了巷子。
庞明以最快的速度赶到大华缝纫机厂。正在分发报纸的守门老头儿告诉他，今天下午厂里开会，一律不会客。庞明一再恳求，他才慢吞吞地挂了个电话进去。
不一会儿，傅玉山出来了，披着一件显得很瘦小的灰中山装，大概是临时向别人借来御寒的。见了全身没有一块干处的庞明，他满面狐疑地问道：“找我吗？呵，哪个单位的？”从语调里听得出他有多不高兴。但当庞明作了自我介绍，并暗示地讲了来意之后，他的态度立刻变了，拉着庞明，无论如何要他到办公室去坐一坐，喝杯热开水。
“不必了，”庞明推谢道，“她情绪很不好，随时都有可能出问题，你应该马上回家去！”
傅玉山面呈难色，既不说可，也不说不可。
门房小黑板上的“通知”虽然被雨淋得一片模糊，但其内容仍然依稀可辨：今天下午全厂各车间科室讨论工资评级的二榜名单，无故缺席者，后果自负。厂部启。
庞明看了看黑板，对举棋不定的傅玉山着急地说：“老傅，人命关天呀！快决定吧！”他对傅玉山的表现非常失望，从心里同情起杨淑媛来。
“好吧，我去说一下就来。”傅玉山咬咬牙根作出了抉择。几分钟后，他推着一辆保养得很好的永久型自行车走了出来。
他们边走边谈。除了杨淑媛的失态和最后向自己提出的做“秘密女朋友”的要求外，庞明把一切都说了，他认为只有这样才能从根本上帮助这个不幸的家庭。
“她的这些内心痛苦，你平时都了解吗？”他诚挚而关切地问傅玉山。
他原以为傅玉山听了这些会脸红筋胀，但出乎意料之外，傅玉山并没有什么受震动的表示，他只是面色沉郁地走着，一路沉默不语。
来到一个十字路口，他才说了话：“这样吧，我先赶回去，麻烦你跑一趟光明机器厂，把她的表姐乔云请来。她们两姐妹平时是无话不谈的。呵，差点忘了，她在厂技术科工作。”
“好吧。我和她有过一面之交。”庞明觉得多一个人多一把力，立即同意了这种安排，“你快骑车去吧，快一些！”
目送傅玉山急驰而去后，庞明小跑步来到电车站。他顺利地上了车。坐了一程，他突然有所不安起来……
现在他已完全懂得那天乔云为什么会不顾失礼地找上门来，执意要自己赶快搬迁旅馆的原委了。看来，她确实是出于好意……可是，要是她知道已经发生的这一切，又会怎样想呢？她一定会怀疑我的……
“见了面该作何解释呢？”来到光明机器厂的大门前，庞明还在考虑这个问题，“干脆全讲出来，信不信由她！”他最后决定。
刚好下班，工人们熙熙攘攘地从工厂的主干道上往大门外涌。音乐声、叫喊声、嘻哈声，还有自行车清脆的铃铛声，混合交织，成为一曲热烈的厂区大道交响乐。
在一位端着锑锅的热心肠的女工带领下，庞明在迷宫似的宿舍区左弯右绕，好不容易才在一幢灰色的砖楼前停下。楼房的许多窗户都黑糊糊的，有的窗台边还挂着拖把、鸡笼、尿布等，收音机和电唱机的乐曲从这些窗口里往外飞着……
“呵，在家。”女工指指五楼上的一个窗户。窗台上摆着花盆，一只提着家用小喷壶的手正在花盆上来回移动。
“乔云！来客人啰！”女工仰脸叫唤，还故意把“客人”两个字喊得很重，脸上流露出别有意味的笑。
乔云的头从花盆上探了出来，看清来者是谁后，笑了一下，招呼道：“请上来吧！”
女工指指大门，含笑走了。庞明上楼，在房间门口碰到乔云。她左手端着个大碗，右手拿刷子在衣袖、裤脚上很利索地刷着，不冷不热地说：“请进屋里坐吧，我去一会儿就来。”丢掉刷子，自己走了。
庞明仿佛踏入什么秘境一样，既新鲜又不安。
房间很小，大约只有六、七个平方，但却收拾得十分清爽，床铺、箱笼、书柜、小圆桌、洗脸架、各种杂物，都放在恰到好处的地方，一切都是显得井井有条。窗台上放着一盆长得很茂盛的牵牛花，绿色的藤儿顺着细铁丝攀缘到窗顶，又横着爬到另一边，密密的碧叶间，开放着许多淡蓝、紫红的喇叭似的小花，给闷热的小屋带来了一股凉悠悠的宁静。
庞明注意到那白纸裱过的右墙上悬着一把小提琴，左墙上挂着两幅临摩得很逼真的长轴。一幅是国画《芙蓉图》，一枝美艳的芙蓉孤零零地婷立于水中，旁书：“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，似乎是画主人的自勉之词；另一幅也是国画，题为《奔月图》，画中，嫦娥正告别人寰，飘然仙去，旁书李商隐的七绝：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”诗与画好像是矛盾的。他未去细想，脑子里却突然想到另一件事上，依稀记起杨淑媛当年曾告诉过自己，她对文学的爱好是受一个表姐的影响，还说过她表姐如何多才多艺，诗画琴棋无所不通，唱歌跳舞样样来得，是个难得的女才子。莫非她那个“表姐”就是乔云？庞明的目光不由得落在那个与房间相比大得有点过分的书柜上：擦得很干净的玻璃门里，整整齐齐地排列着保存得很好的书籍，第一、二层全是《高等数学》、《机床设计》、《金属切削加工》之类的科技书；三、四层则是各种中外文学名著，唐诗、宋词、红楼、水浒，鲁迅、茅盾、雨果、左拉、托尔斯泰、杰克伦敦等……最下一层是各种报刊，科技文学兼而有之。庞明面对这一切，简直惊叹不已，谁想得到在这破旧的灰砖楼上的一间小屋里还会有这么一个“小型图书馆”呢！
人不可貌相呀！庞明想起初次见到乔云的印象，不禁哑然失笑，而且情不自禁地拿自己住的那间被姚玲奚落为“狗窝”的房间与此比较起来，不禁摇头感叹。
乔云双手端着饭菜，胳膊上挂个开水瓶，不声不响地走了进来。
“没啥招待你，将就吃点吧。”她把饭菜摆好，又从抽屉里拿出几个皮蛋来剥了，就请庞明入座。
庞明确实饿了，也就没有推辞。
吃着饭，庞明正思虑怎样说明自己的来意，不料乔云却先开口：“我估计你会来的。如果你今天不来，我明天也会登门拜访。”
庞明暗吃一惊：这是什么意思呢？
“是我把你的新住址告诉淑媛的。”乔云说得很轻松。
庞明却觉得身上的汗毛都竖起来了，如果不是亲耳听见，他怎么可能相信这种事呢！他瞠目结舌了。
乔云莞尔一笑，说道：“看来，你比我当初想象的要好一点。”
这句话庞明听懂了。他看她一眼，大不以为然地说：“你为什么对男同志有这样的偏见呢！”
“我向来都这样，而且我深信自己没有错。”乔云诡谲地眨眨眼睛，“现在我承认，也许我有万分之一的误差。”
“不，应该倒过来：万分之一的准确。”
“好，停止无谓的辩论，吃饭！”乔云用筷子指着皮蛋说，“自己包的，味道还可以吧？”
两个人埋头吃了一阵，乔云才告诉庞明，杨淑媛从泰康旅社扑空回来后，在她这里哭了整整一夜，非要她说出他的去向不可。因为他来到山城住在泰康旅馆的情形，杨淑媛只告诉过乔云一个人，她根本不相信有那么凑巧的事：昨天才发现他，今天他就走了。乔云笑着指指床铺说：“你看，这是专门为她加宽的。她在家呆不住时，就到我这儿来住，把心头的话都倒给我。由于父母不和，我从小就寄养在她家，可以说是一起长大的。她和你的事情，老早我就知道了，当年你护送她回山城时，我正在北京上访，没见着，她过去也爱拿傅玉山和你作对比，没想到这次会爆发得这么强烈。我担心你们见面会出问题，坚持不告诉她，经她再三哭求，并保证只见一面，从此了结，我才告诉她你的新地址。但是她一离开，我就后悔了。你一定很生我的气吧？”
对这一番开诚布公的话，庞明深为感动，急忙解释说：“哪里谈得上生气呢，其实你也是很尽心的。”乔云喟然叹息道：“我这个表妹呀，说起来真有点儿‘红颜薄命’，但落到这种地步，也没啥办法可想了。”言罢，面色怅然。
庞明原本已打算把今天的事全盘托出，听她这一声感叹，又犹豫了。但冷静一想，反正都要说，迟说不如早说，于是，他把筷子往饭碗上一放，鼓起勇气说道：“乔云同志，你可能没想到，淑媛今天非常失态，竟向我提出了……”
“算了吧，别说了，我都估计到了。”乔云打着手势制止了庞明，却丢下半碗饭站了起来，一个人踱到窗前沉思去了。
庞明心头沉了一下，扒掉碗里的剩饭，坐在原处缄口不语了。
一会儿，乔云又走过来收碗筷。为了打破被自己弄得有点僵的气氛，她指着墙上的两幅画，说道：“听淑媛讲，你在文艺上也是颇有造诣的，请批评批评吧。”
庞明重新欣赏了一下两幅画，老老实实地说：“画不错，诗也好。”又指着《奔月图》说：“只是，这一幅像诗画有所矛盾。”
乔云微微一笑，说道：“是有矛盾，人本身就是矛盾的嘛！”
“看来你不仅爱好文艺，而且也爱好哲学。”
“可惜，我连生活中的基本哲理都不懂，尽做笨事。这不，给你惹了多大的麻烦呀！”
“你很爱学习，这就是最大的优点了。”庞明看着面前的一大柜书，真诚地说。
“对不起，我可不爱听奉承话，特别是男人们的。”乔云对着镜子梳了下头发，“我们走吧！”
从宿舍区走过时，庞明发现路边和门窗里不断地投来猜测的目光，有的人还窃窃私语，他感到很不自在，看看乔云，她却是一副泰然自若的模样。
路过电信局，庞明突然想起应该再给队里发个电报，就请乔云稍等一下。乔云看看表说：“什么事这样急嘛！等会儿来不行？”庞明简单地把买水泥碰壁的情况说了，乔云才没话说了。
发完电报，他们加快步子赶路。
来到双井巷口，迎面碰到满面愁容的傅玉山。他把乔云拉到一边嘀咕了一阵，乔云听罢过来告诉庞明：杨淑媛情绪很不好，把结婚证撕了，开水瓶也砸了，闹了好久，现在刚躺下。
庞明说：“我们快去看看吧。”
不料，傅玉山脸色阴沉地走过来说：“你就不要去了吧。眼不见，心不乱，唯一的希望是请你赶快办完事离开这里，越快越好！”他的话说得很重。
庞明的脸涨红了，他怎么也想不到傅玉山会这样对待自己！但他忍了，伸手与乔云握了一下，说声“再见”，便头也不回地走了。只听见身后传来乔云似乎在责备傅玉山的声音。
表姐妹之间。
“呵，云姐……你来啦……”
躺在床上的杨淑媛缓缓地睁开眼睛。她的双目失神，声音微弱，仿佛一下子苍老了十岁。
“淑媛，躺着别动，想喝水吗？”
乔云像个真正的大姐姐一样（实际上她只比杨淑媛大四个月），侧身坐在床沿上，拿起刚拧来的热毛巾，轻轻地为表妹擦去泪痕。
杨淑媛摇摇头，却不停地吞着口水，好像要把梗在喉头的悲痛吞进肚子里去。乔云给她端来一杯热开水。杨淑媛呷了一口就放下了，她闭上眼睛，脸上的肌肉痛苦地抽搐，两泡泪水滚落下来，流进蓬乱的鬓发里。
“淑媛，你不要这样。”乔云又用毛巾为她擦着，然而她自己却感到鼻尖发酸。
“云姐！”杨淑媛猛地抓住表姐的手，呜呜地哭起来，“云姐！我真的不想再活下去了……”
“不，你一定要活下去，而且要活得好，活得有价值！”乔云放下毛巾，温情地抚摸着表妹的手。