胡一丽敢于这么做，说明她并不珍惜得来不易的大好局面，她主动去亲近郭大肚子就是想打破秩序，而秩序一旦被打破，她又觉得没什么意思了，因此把自己给了郭大肚子，太不值得，也不是她的性格。胡一丽迎着风一路往回走，她想自己其实已经重新走回了那个被打破的秩序之中。
接下来的日子里，果然又慢慢恢复了以往的秩序，不过，重新遭到孤立的胡一丽并不在乎，她早就习惯孤独地工作了。郭大肚子很生气，问题很严重，他虽然给了胡一丽几次小鞋穿，但并没有采取极端的报复行动，比如让她下岗。对于一个男人来说，没真正到手的女人永远都具有诱惑力，这种诱惑力迫使他在潜意识里仍然保存着一份希望。
有一条送饭路线是谁也不愿去的，那就是食堂一煤场线。煤场是火力发电厂的燃料分厂，从多家煤矿源源不断运来的煤就卸在这里，成为发电生产的保障。煤场是离食堂最远的一个送饭点，送一次饭要费上两个多小时，路途倒不是主要问题，主要问题是煤场的环境，那里到处都是堆积如山的煤炭，只要微风一吹，煤粉便漫天飞舞，如下一场黑雪。从煤场里走一圈，头发上，衣服上，鞋上就会覆盖一层煤灰，脖子里，耳朵里，鼻孔里，甚至每一个毛孔里都会渗满煤粉，把衣服脱得光光的，肉身上都会掉下一斤煤粉来。有一天，郭大肚子绷着驾轻就熟的恶脸，走到胡一丽跟前说，你一定不愿意去煤场送饭吧，不过工作需要，以后你就跑这趟线吧。胡一丽说，谁说我不愿去煤场了，我去，我太爱去了。郭大肚子被气得再说不出话来，赶紧转身走开了。
这以后，胡一丽就开始跑煤场线了。
她推着饭车进了煤场，她仍然穿着白色的工作服，但转眼间白色就变成了黑色。黑色的胡一丽走在黑色的煤场里，这一天恰好风很大，漫天刮起来的煤粉遮天蔽日，抬头望，一缕缕的黑尘似乎是螺旋状上升的，上升到一定高度后天女散花般散开，原本晴朗的天空便黯淡下来，呈一片黑蒙蒙的颜色。胡一丽推着车绕着煤山缓行，在煤场，一个送饭点一般只有两三个工人，而一个送饭点距另一个送饭点最近的也有几百米的路程，她一个送饭点一个送饭点地送，全送完了，整个人便通体黑颜色了。
当然，在煤场她是不受孤立的，每个送饭点的工人对她的到来都报以欢迎的态度，这倒不仅仅是她给他们送来了热乎乎香喷喷的饭菜，而更多的是因为她是个不难看的还称得上年轻的女工。这里大都是男工，他们一身黑色，戴着像当年侵华日军戴着的那种有屁股帘的遮尘帽，脸和手都是黑的，唯独一笑，露出一口白颜色的牙齿。他们最初只是和胡一丽打一下招呼，说过几句话后便拘谨地不说什么了，倒是胡一丽相当随和，因为在食堂少有说话的机会，在这嘴一张，很多话便不假思索地冒了出来。送过几次饭，彼此就熟悉了，你一句我一句什么都敢说了。
六号卸煤间是最后一个送饭点，也是距食堂最远的一个送饭点。从这个卸煤间向远处望，已没有了煤山，隐隐约约看到的是一条长沟和一望无际的废墟。胡一丽问这里的一个卸煤工，那边还有啥？卸煤工说，没啥了，那是煤场的尽头，那儿有一条废弃的煤沟，沟的对面是一片废墟，那里有几节废弃的火车厢，那儿虽不是禁地，但几乎没有人往那边走了。这个卸煤工说到这突然狡黯地一笑，又说，也不是没人走过，那沟上有一根圆木，有一次我亲眼看见有一个人从那根圆木上走了过去，好半天没回来。胡一丽好奇地问，他到沟那边去干啥？卸煤工说，谁知道他去干啥。
有一次，胡一丽给六号卸煤间的两名工人送过饭后，往回走路过一个盆口的时候，她没有像往常那样走来时的路，而是顺着另一条岔道走了下去。这条路直通那条废弃的煤沟，那条沟有五六丈宽，深不足两米，沟里积蓄着常年飘落的煤粉，扔一块石头下去，就像扔进水里似的，能溅出一大团黑灰色的浪花来。胡一丽摆下饭车一个人向那条沟靠近，她果然看见了那根圆木，它也就十厘米粗，桥一样横卧在沟上，这么长的距离，这么细的圆木，人真的能走过去吗？胡一丽又好奇又恐惧。
当然，还是有人走过去了。
夜班去煤场送饭是需要胆量的，看着胡一丽一个人推着饭车向煤场的方向走，孙姐的脸上就露出了恶毒的笑纹，她看了看左边的赵姐，又看了看右边的小萍，她见她俩的脸上和她一样也是一副幸灾乐祸的样子，心头就滚过了一阵难言的感觉。她说，脚上泡，自己走的。赵姐和小萍频频点头，露出了赞许的表情。
胡一丽不是一个胆小的姑娘，她从来就不缺乏勇气去做她愿意做的事情，所以去煤场送饭也就不足为惧了。夜间的煤场是另一番景色，原本黑黝黝的煤山颜色反而变浅了，是那种令人看了安心的铁灰色，夜间大都风小，宁静的空气就显得干净多了。在远处看，移动的或静止的一列列煤车有点像一排排的树木，因自燃现象在煤山上升腾起的缕缕烟气像林中的云雾，偶尔闪过的人影则像林中藏匿很深的鸟兽，瞬间现一下身就消失了，在那树林深处，隐隐会飘过来一种呛人的气味。
是的，气味，夜间的煤场给胡一丽最强烈的感觉就是气味，那是煤的气味。不知为什么，她一直强烈地认定，这气味是雄性的，是接近****味道的，如果她是一个每一天都能够闻到****气味的女人，那么这种认定也许会大打折扣，而正是稀少的经验才使这种认定坚定不移。胡一丽被这种气味搞得有些迷乱，脚步不由自主地快了许多。
是害怕了才走这么快吧？有卸煤工问。
胡一丽想说不是，但又觉不妥，便模糊地笑了笑。那个卸煤工有些替她打抱不平，愤愤说，这食堂的领导也真是不通情理，怎么能让一个姑娘来煤场送饭呢！胡一丽说，是我自愿来送饭的。那个卸煤工说，鬼才相信你是自愿来的，别说这儿这么偏僻，就是走一圈一身黑，也不会有人愿意来的。胡一丽说，这么说，你也是不愿意在这干了？那个卸煤工说，当然了，以前卸煤都是招农民工来干，现在搞减人增效，辞退了农民工，才让我们这些正式工来干，要不是不干就得下岗回家，我才不会在这干呢！胡一丽说，这儿人少，悠闲，也不错的。那个卸煤工说，那是你不了解内情，我们紧张着呢，说不定啥时候会冒出来检査你的人，要是见你违规了，轻则罚款，重则下岗。胡一丽笑了笑，但想一想自己的处境，就笑不出来了。
从最后一个送饭点出来，她的饭车轻了许多，她朝煤沟那边望了望，在偌大的天幕下，那条废弃的煤沟像一道令人揪心的阴影。就在她想转身往回走时，她的眼睛一亮，她好像看见有一个人从那根圆木上走了过去。
胡一丽瞪大眼睛，好奇心战胜了一切，这条白天都没有人光顾的废沟，怎么在夜间居然会有人影呢？他是谁？他去沟的另一头干什么？胡一丽被陌生的好奇心驱使，推着饭车接近了那条沟。
胡一丽已经站到了沟边，沟里黑洞洞的，仿佛深达万丈。朝对面望，那个人影已经不见了，她看看那根孤零零的圆木，刚才从这上面走过的那个人就有了一种不真实的感觉。胡一丽揉了揉眼睛，她不相信是自己花了眼，可四野空空，那个人影已不复存在，并且没有一点蛛丝马迹。过了好一阵，胡一丽才转过身，沿着来路往回走。
回到食堂，也就是回到了孤立之中。已经被冲刷得干干净净的大厅里空无一人，到处泛着湿漉濂的亮光和水汽。大家都在厨房里，他们嘻嘻哈哈地说着话，手脚不停地开始准备明天的早餐，他们对胡一丽的到来视而不见，继续着刚才的话题。胡一丽不会自讨没趣地去和他们说话，她自己干自己的活，好像穿了隐身衣似的，自然而自得。但她又不得不承认，自己其实已经陷入一种莫名的焦虑之中，因为说话太少，许多本该表达的东西正在淤积，正在成为使人无法摆脱的泥沼。
这以后，在好几个夜班里，胡一丽都看见有人走过了那根圆木，但每次想仔细看时，那个人又不见了踪迹。她曾好几次跟一些卸煤工打听，问他们看见有人走过那条沟吗，他们有的说看见过，有的说没看见过，不管看见过还是没看见过，他们对此似乎都兴趣不大，沟那边不过是荒置的空地和一些废弃的车厢，除此之外什么都没有，要是有人过去，也只能是好奇地看一看而巳。胡一丽见他们并不关心此事，也就不好再多问了。
有一个白班，送完饭的胡一丽再一次走到沟边，在亮亮的太阳底下，这条沟并不险峻，深不过一米五六，里面又都是软软的煤粉，沟底边堆着一些砖石，踏着这些砖石，坠沟的人会很容易爬上来。对于接下来要做一件事的胡一丽来说，这些都是必要的基础和条件。胡一丽一步一步接近那根圆木，还用一只脚试了试，那根圆木被牢固地固定住，一个人的体重是不会让它松动的，她往后退了几步，又向前走，这一次，是两只脚踏上了圆木。她没有什么理由甚至对自己的动作茫然无知，她一小步一小步往前移，上学的时候，她曾是学校的体育骨干，她还试走过学校里唯一的平衡木。她继续往前移，但事情显然没有那么简单，也就走出四五步，她尖叫一声，身体失去平衡跌进了沟里。
她重重地摔在沟底，但却并不怎么疼痛，厚厚的煤粉被她溅开，呈现了浪花般的效果，摔在沟底如同跳进水里，这种感觉很怪异也很舒服。往上爬时遇到了麻烦，她踏着沟边的砖石，本来可以不费什么力气就爬上来，但因被煤粉迷了眼睛，爬起来就很吃力，爬了好几次都没成功。就这时候，一只大手从沟沿儿伸了下来。
胡一丽犹豫了一下，但还是举起手握住了这只从天而降的手，在这只手的带动下，她几乎飘一样毫不费力地上来了。她抬起头从这只手臂一点一点地看上去，她看见了一张沾满煤粉的男人的脸，他的长相被煤粉掩盖，或俊或丑都不复存在，存在的只是一个黑色的男人，这种存在令胡一丽有些紧张的心很快松弛下来。
男人问，怎么掉这里了？
胡一丽说，没掌握好平衡。
男人说，你想走过去？
胡一丽说，我只是好奇，想走过去看看。
男人说，这圆木太窄了，很少有人能走过去。
胡一丽说，我没想太多，只是试了一下。
男人说，别试了，你走不过去的。
胡一丽说，狗眼看人低，我怎么就走不过去？
男人说，我说走不过去就走不过去。
说罢，男人就转身离开了，这个男人的断言令胡一丽的逆反心理空前膨胀，她咬咬牙，居然再一次踏上了那根圆木。这一次她加倍小心，把双臂伸开以帮助平衡，这样效果果然好了许多，走出了五六步，她才有些害怕，走出七八步了，她还没有掉下来。她抬起头向前面看，显然还有太远的距离，这距离令她陡生茫然，越往前走，沟好像越深，她也就越害怕，她的腿开始发抖了，她还是不可救药地掉进了沟里。
终于，她还是成功地走了过去。
谁也不知道，为了走这条沟胡一丽费了多么大的工夫。几乎每一次来煤场送饭，无论白班还是夜班，她都会去试着走几次。而每一次又都是以跌进沟里告终。跌进沟里的瞬间既恐惧又兴奋，有点像在游泳池练扎猛子，一个猛子下去，浪花四溅，就是这种感觉。
其实，胡一丽能够成功走过去，是与一个人有直接关系的，这个人就是曾拉她出沟的那个男人，他叫夏秋发，是煤场的取样工，就是每来一列煤车，卸煤前，爬上车厢顶取些煤样送去化验的那种工作。夏秋发以前是厂房里的运行工，是穿着整洁的工作服坐在控制室的仪表盘前体面地工作的那种工人，因为出了一次不该出的差错，被贬到煤场做了与黑煤打交道的取样工了。胡一丽是在碰上他好几次后才知道他叫夏秋发的，这夏秋发四十多岁，脸上没沾煤粉时居然是个五官清秀的男人，说话还略带些羞涩，说到要紧处还会脸红呢！只是被煤粉粘黑了脸后，羞涩也被掩盖掉了。