小时候，家住黄河边。每天都会看见河岸旁，那被岁月的黄波浊浪浸渍得发黑了的老式水车，咿咿呀呀，周而复始地缓缓转动，心中不免升起愁闷；可是，我又常常看见，在那波峰浪谷之间，筏手驾驭着羊皮筏子，身着白坎肩，袒露出古铜色的，筋腱鼓突的臂膀，搏风击浪前进，这又给我平添了惊喜、勇气、力量……
我觉得，近几年来的小说创作，它的主流，它的迅速发展，恰象黄河筏手击水奋进的情景。大批小说作品，敏锐地、真切地反映了我们这个伟大的历史转折时期里，人民的心声、情绪、愿望和理想，反映了时代的“灵魂的历史”（勃兰兑斯语）。面对不断涌现的好作品，就象步入了阿诗玛的故乡“路南石林”，峭壁奇峰，千姿百态，曲径通幽，美不胜收。也许，再过上若干年，回头来看，这一段文学只不过是新时期文学的第一个潮头而已，但至少在现。在，已是够激荡人心的了。文学与生活、文学与人民、文学与现，实主义传统精神的关系，从未有今天这般地切近。“人”的形象扩大了，回到了它在文学中应有的地位。正是在小说创作主流取得新突破的感召下，我抑制不住自己的感情，试写了一些粗浅的评论文章，把自己阅读一些作品之后的思索告诉读者，以满腔热情肯定小说界作者们的辛勤劳作，力求寻找他们艺术探索中的经验；还想尝试从一些作家的个性、气质着眼，谈些问题。
本书所收的三十八篇文章，是从我近年来的评论习作中选出的。大体分为三组：或者是对一个作家的艺术特色的探究；或者是对一部比较成功的作品的分析；或者是对一段时间短篇小说创作的分析比较。由于笔者的眼界和见识很有限，肯定有许多疏漏和不够准确之处，敬希得到专家和广大读者的教正。
这本小册子得以出版，首先要感谢湖南人民出版社的同志们对评论工作的热心扶持。我还要感谢老前辈孔罗荪同志，于百忙中满含对评论工作的热情和期望撰写了序言。我所在单位的师友们，许多报刊的编辑同志们，平时给过我许多鼓励和指点，在这里一并致谢。
雷达