会昌五年（845）十月，李商隐为母守丧期满，按规定重回秘书省任正字之职。
这是他第三次进入秘书省了。以前两次都没能待住，第一次很快被调为弘农县尉，第二次恰遇母丧，一来二去，他已经三十五岁。但这个年龄能够居此清要之职，也还不算太晚，而且这毕竟是他喜欢的职位，所以他还是比较满意的。
可是，不知为什么，此次重返秘书省，却没有原先预料的那么高兴。
上班才几天，他就发现，自己对官场中的许多事，实在是很隔阂，很看不惯。这是怎么回事呢？是官场变了，还是自己变了？
秘书省正字，其实没多少公务。每天查看整理书卷，做一点校勘古籍的工作，既没有硬指标，又不计工作量，日子过得好不轻松。看同仁们，个个从容悠然，有时候说是在讨论古书中的问题，实际上是聊大天。有时甚至串门到了邻近部省，或打听消息，或互通声气。下班后则宴会不断，诗酒唱和。表面上看来，真是一团和气，你好我好。然而，待的时日稍长，便会发现，骨子里，每个人都为了自己的升迁而暗下功夫。有比拼后台的，有拉帮结派的，至于钩心斗角，流言中伤，官场上的恶德丑行乃至鬼蜮伎俩，几乎色色俱全。可怜李商隐完全不懂这些，一心只想凭学问和本事规规矩矩地升迁。过了好些日子，才慢慢知道了一些其中的奥秘。
原来，他的三入秘书省，在旁人眼中，靠的并不是他本人的才华和学识，而是令狐家代为使劲的结果。他李商隐原来也是一个有背景的人哪！不错，令狐楚对他曾特赐青睐，可是如今老令公已仙逝，他那令狐门客的身份却要永远存在下去吗？哦，还有令狐绹在，人家要把你看作令狐绹的人，你又有什么办法！而令狐绹在当时的牛李党争中身属牛党，且是派性很强的中坚分子，所以有些敏感的人，便想当然地把李商隐也算作了牛党人物。这真叫李商隐百口莫辩，连申辩都不知找谁去说。
又有传闻说，别看令狐绹对李商隐表面不错，但自他做了王茂元女婿，令狐绹早已心生芥蒂，实际上将他革出了令狐之门，不大高兴理睬他了——这怪不得令狐绹，谁让他贪图王茂元家的门第呢，王茂元是李党，这几年正风光着呢，李商隐这不是背牛投李吗？！
问题是，这些看法，或者叫作舆论，并不是放在桌面上讲的，而是在私底下，在当事人背后流传着。李商隐被蒙在鼓里浑然不知，照常到令狐绹家走动，毕竟是老朋友了嘛。后来令狐绹由左司郎中外放湖州刺史，他们也保持着书信来往，偶然还寄诗唱和。
但李商隐终于从同事们影影绰绰的议论中获悉了那些流言蜚语，吃惊之余真是反感透了。他忍不住写了一首诗。诗中描写了秘书省，不，实际上是道出了他对整个官场生活的观察所得，艺术地刻画了这个官场中人与人的关系，在描写和刻画中巧妙地透露了他的讥刺，而最后则表达了他无奈失望却不肯同流合污的态度。这是一首字面上热热闹闹的七律：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
官员们的宴会多得很，这不过是其中的一次，然而却是很典型的一次——李商隐把它安排在某个星辰明亮、暖风荡漾的夜晚，宴会的地点也够排场豪华的，参加宴会的都是些什么人，那还用细说吗？
宴会上，人们吃着菜，喝着酒，分拨儿玩着送钩（类似击鼓传花）和射覆（以巾盂覆物让人猜）的游戏，也许还有歌女侍酒，大家嘻嘻哈哈，调笑欢闹。这里的人们不但个个亲爱热络，而且竟然心心相印到了如此地步：虽然身上没长着彩凤似的可供双飞共举的翅膀，心灵却像通天灵犀的角那样一线相贯，只要是他们的圈中人，一切都毋庸明言，一切都在意会之中。
可是我呢？虽然我也在宴会上，但我与他们格格不入，我落寞无聊，冷眼旁观。
当宫中报晓的鼓声响起，是该上班的时候了。我突然觉得，就连秘书省的职司也毫无意思，每天应卯，就像蓬草被风吹得团团转，不过是在号称兰台的秘书省短暂地停留一下，就又被吹走了。
这首诗写完，李商隐把它压在书箧底下，从未示过人，也没写题目——写什么题目呢？不好写啊！直到雪娘带着刚满月的女儿来到长安以后，他才把这诗拿给她看。他已经习惯了，总想让雪娘做诗的第一读者。
雪娘一下子就被“身无彩凤双飞翼”两句吸引住了，她反复吟味了好久，眼神狡黠地看着商隐。
“你写的是酒席上的男女两个吗？”
“你看呢？”商隐调皮地反问。
“如果是说两个有情人，情意相投、心心相印却不能双宿双飞，这两句倒蛮合适……”
“你上当了！”商隐开心地笑起来。
“要不然，你就是在挖苦那些臭味相投、狼狈为奸的人？”
“哈哈，”这回商隐发出的是赞赏的笑，“我的雪娘真厉害！”
“这么漂亮的句子，可惜了，”雪娘真心地遗憾，又不免担心，“只怕很多人要上当呢。”
“那可不能怪我，不是还有‘走马兰台类转蓬’吗？”
“人家会说，你是不能跟那女的相好，连上班都没劲儿了！”
“君子坦荡荡，随他们去猜！自古诗无达诂嘛。”
“那你给诗起个什么题目呢？”
“这我倒还没想好。”商隐说。
“干脆就叫‘无题’……”
“‘无题’？好极了！就叫‘无题’——连题目都让他们随便猜好了！”
在这之前，李商隐已经不止一次用《无题》作诗题，就像技艺超群的武师，四两拨千斤，不动声色地化解了为意思复杂朦胧或隐晦曲折的诗篇命名的难题，所以雪娘对此深有领会，今天才会想到把这首含义深刻的作品也称作《无题》。
就在这一刻，李商隐心中一亮：有一些他极想写出来，又不愿或不便明说的事儿，岂不都可用《无题》为题来写？而且他马上想到，不是也可以在诗中选出任意两个字来做题目，就跟无题一样吗？这本来是老祖宗的做法，孔夫子删定的《诗经》不就是如此吗？这样，写诗的人有了更大的自由，而读诗的人，能读懂的自然懂，有些人爱猜谜，爱妄解，就让他们尽情地去猜去瞎说吧。
李商隐心里有底，好诗不怕人家猜，越有的猜，才越来劲呢！
想到这儿，李商隐不觉把手一拍，对雪娘说：“嗨，你等着瞧吧！”
“瞧什么？”
“无题诗呀，我还有好多无题诗让你瞧呢！”
在这之后，李商隐果然用《无题》为名写过不少诗，现在存留在他诗集里，就还有十多首，如果加上《一片》《玉山》《春雨》《锦瑟》等等有题等于无题之作，那数量就更多了。
他给雪娘看的第一首新作《无题》是这样的：
凤尾香罗薄几重，碧文圆顶夜深缝。
扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通。
曾是寂寥金烬暗，断无消息石榴红。
斑骓只系垂杨岸，何处西南待好风！
过了几天，商隐又给雪娘看了另一首新写的《无题》：
重帷深下莫愁堂，卧后清宵细细长。
神女生涯元是梦，小姑居处本无郎。
风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香？
直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。
这是两首写人物、写故事的诗，诗中写到的人和事，是他们夫妻都熟悉的。在那些高贵或豪富之家，有些女子的命运其实挺悲惨。她们幼小时候养尊处优，但长大之后却很苦恼，因为没有自由，尤其是没有婚姻的自由。更惨的是万一有了心上人，却由于种种原因，不能顺利结合，姑娘在无尽的等待中老去，生命便在绝望中悄悄消失。商隐夫妇知道不少这样的事例，对她们充满同情，却帮不了她们。
像第一首写的就是一位女子因为婚姻的不顺而魔怔了的情况。
这位待嫁的女子成天痴迷于自己的嫁妆，用最好的凤尾香罗制作婚帐，用碧文细布给帐子做圆顶，缝制婚帐成了她唯一的精神寄托。她一面做，一面幻想着出嫁：到了那一天，作为新娘，当新郎来迎接的时候，自己的面容是要用团扇遮掩的，即使如此，仍然难免害羞呢；然后，自己会坐入张着帷幕的婚车，由新郎骑马伴送向夫家进发。这时，自己终生所托的夫君、今日的新郎，他应该就在车旁，近在咫尺，多么想和他讲句话啊。可是不行，车轮隆隆，声音响得像打雷，就是说了，他也听不见，听见了也没法回答的啊。
幻想是这样活灵活现，然而这美好的日子什么时候才能真的到来呢？每晚缝制婚帐，蜡烛一支一支烧成了灰烬；迎亲的人断无消息，只有石榴花年复一年地开放。时光无情地流逝着。
她忍不住发问：为什么郎君你只把斑骓好马系在杨柳树上，却始终不见到来！你是在等待西南的好风把我送到你的怀抱之中吗？！
女主人公如此边缝制婚帐，边幻想等待，就这样消磨着时光。别人都知道她这是徒劳，可她痴傻不悟，任什么人劝导她，她都不听，她坚信，她的郎君总有一天会来到她的身边。她实在已经为此疯魔了！商隐用诗记下这位女子的情状，心中是很为她悲哀的。
另一首所写的女子似乎清醒些，但也已被相思的愁苦所击倒，终日在孤独和无望中煎熬。她在心中悲叹，也在心中呼喊：可恶的风波，你为什么偏要摧残我这柔弱的菱枝？既然不想给我幸福，月露啊，你为什么又让我拥有桂叶般的芳香！
是啊，上天赐生如此美好多情的女子，难道就是为了无情地摧残她们的吗？这岂不是太残忍，太违背天理和人道了吗？！想到这里，李商隐忍不住对这女子说：事情既已如此，相思毫无益处，你该惆怅，该痛哭，该恨该骂，就尽情地惆怅痛哭恨骂吧，有人要说你是轻狂，随他的便！
对这两位女子遭遇的同情，在商隐心中已经埋藏了多年。在他和雪娘结婚并且深感幸福的时候，这同情更变成了一种责任感，时时敲击着他的心。他不知道该控诉谁，更不知道如何帮她们摆脱困境，虽然他不能原原本本地细说她们的故事，但他要尽力为她们画像，为她们留影，要把她们的悲苦喊出来告诉苍天，告诉厚土，告诉更多的人，包括后世的人。现在他终于找到了《无题》这种方式。
这两首诗的创作，也使商隐诗艺跃上了一个新的高度——他的诗不但能以自己为主人公来抒发各种情绪和感受，而且也能够讲述他人的故事，刻画他人的形象，他觉得这正是自己崇拜的前辈杜甫，还有白居易诗歌最有价值的地方，是他们的诗超越一般诗人而具有更深广更宏阔表现力的原因。他为自己获得这种表现力而兴奋不已。
他还写了这样的一首《无题》：
何处哀筝随急管，樱花永巷垂杨岸。
东家老女嫁不售，白日当天三月半。
溧阳公主年十四，清明暖后同墙看。
归来展转到五更，梁间燕子闻长叹。
这也是一幅客观性很强的图画，两类女子的命运在婚姻问题上形成强烈对比。一面是愁嫁的东家老女，一面是早婚的皇帝女儿。青春渐逝而“嫁不售”的那位，羡慕他人，不免悲叹自己。诗中写到，她夜不能寐，连连叹气。梁间燕子听到了，诗人听到了，我们也听到了。
这首诗的主题很单纯，表达也颇直露，因为没有触及老女难嫁的原因，至多只暗示了贵贱贫富的对比，思想算不得深刻，余味也欠丰盈。但诗人对贫寒女子命运的关切却表现得很突出。值得注意的是，这种关切，与他在《行次西郊作一百韵》中表现出来的对穷民百姓的同情是一致的、相通的。
然而，其意义是否仅限于此呢？历代诗论家大都认为，这首诗具有寓言的性质，无媒难嫁的老女实为商隐（及一切寒士）自喻其怀才不遇，溧阳公主则比喻仕途早达者（如令狐绹），而借梁上燕子的叹息来表达内心的郁闷。[1]如此解读无疑使诗意加深了一层，而且符合商隐的遭际和思想，并不牵强附会。由此又可联想到其他一些《无题》诗，是否也会含有诗面以外的意义，或者诗中描写的人与事有着诗人自己影子的投射呢？这些都是值得我们思考和探究的。这也正是我们读李商隐诗所特有的乐趣。
《无题》大大拓展了李商隐的创作自由，也激起了李商隐的创作热情。
本来，擅长代人作文、经常以幕僚身份代人作文来谋生的李商隐，是把诗歌创作当作心灵的一片自由天地的。代人作文，虽然文辞是自己的，典故和韵律是自己的，许多文章确也是呕心沥血之作，但其内容，即文意，毕竟是人家的。唯有诗歌，体现的才全是自己的心意。唯有在诗歌中，才能真正自由地表现自己。而现在更找到了《无题》这种形式，从而为诗歌创作获取了更大的自由空间。这是多么令人高兴的事啊！
于是，李商隐更大胆地用这种形式抒写爱情，讴歌爱情，写爱的甜蜜，也写爱的辛酸，写爱的体验，也写爱的故事。
下面几首诗是脍炙人口，甚至是家喻户晓的：
相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。
梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。
蜡照半笼金翡翠，麝熏微度绣芙蓉。
刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重！
飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷。
金蟾啮锁烧香入，玉虎牵丝汲井回。
贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。
春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。