唐宪宗元和六年辛卯（811），一岁
李商隐出生于河南道怀州府获嘉（今属河南）县廨，其父李嗣时为获嘉令。商隐本籍怀州河内（今河南沁阳、博爱），自曾祖起，迁居郑州荥阳（今河南荥阳）。
有姐三人，已出嫁。
元和九年甲午（814），四岁
父罢获嘉令，入浙东（后转浙西）幕府，全家同往，商隐亦随父辗转浙江东西。
唐穆宗长庆元年辛丑（821），十一岁
父李嗣卒于浙江。商隐奉母携弟妹回乡，在郑州荥阳守丧，家境极为困难。与弟羲叟等开始随处士房从叔读书。
唐敬宗宝历二年丙午（826），十六岁
在济源玉阳山（在今河南）某道观学道修行，即所谓“学仙玉阳”。著《才论》《圣论》，以古文出诸公间。
唐文宗大和三年己酉（829），十九岁
在洛阳，结识白居易、令狐楚。受令狐楚赏识，随即入其天平军幕（驻节郓州，今山东郓城）为巡官，与令狐绹同学今体文（骈文）。次年，由令狐楚出资装，随计上都参试，无果。
此后数年在郓州。
大和六年壬子（832），二十二岁
令狐楚调任太原尹，商隐随至太原幕。令狐楚仍令其随计应试，无果。
大和七年癸丑（833），二十三岁
应举，为知举贾 不取。去华州（今陕西华县）谒见从表叔、华州刺史崔戎。崔送其与其子侄等一同习业南山。
大和八年甲寅（834），二十四岁
崔戎为兖海观察使，商隐随至兖州（今属山东），在幕中掌章奏。崔病卒，商隐离兖西归。
大和九年乙卯（835），二十五岁
应举，无果，往来于家乡荥阳与京师长安之间。十一月，京师发生甘露之变。
唐文宗开成元年丙辰（836），二十六岁
奉母居济源。作《有感二首》，自题小序云：“乙卯年有感，丙辰年诗成”。
开成二年丁巳（837），二十七岁
春，应举。有书致华州刺史崔龟从。知贡举高锴问令狐绹：朋友中谁最善？令狐绹道李商隐者三。商隐进士及第。冬，应山南西道节度使令狐楚召，赴兴元幕（在今陕西汉中）。时令狐楚病重，商隐代草遗表。年底，随令狐绹兄弟奉丧回长安，途经圣女祠，抵凤翔府，有感于农村破败，撰《行次西郊作一百韵》诗。
开成三年戊午（838），二十八岁
春，应制举博学宏辞科考试。初为考官李回、周墀录取，复审时被一“中书长者”以“此人不堪”为由抹去。游泾州（今甘肃泾川），入泾原节度使王茂元幕。王茂元爱其才，嫁季女为其妻。妒忌者散布诽谤中伤语，商隐愤而作《安定城楼》明志。
开成四年己未（839），二十九岁
释褐为秘书省校书郎。不久调任弘农（今河南灵宝）县尉。在弘农，以活狱触忤观察使孙简，被斥，怒欲辞职。将罢官，恰姚合来代孙简，谕使还官，商隐勉强留任。
开成五年庚申（840），三十岁
移家长安，辞弘农尉，回京求调他职。
唐武宗会昌元年辛酉（841），三十一岁
离弘农尉任后，先在周墀华州刺史幕、后在王茂元忠武军节度使（驻扎陈许，今河南淮阳、许昌）幕任职。
会昌二年壬戌（842），三十二岁
应制举书判拔萃考试，二入秘书省，为正字。不久母病故，停职家居守丧。
会昌三年癸亥（843），三十三岁
守母丧，利用守丧空闲时间为散置各地的亲人灵柩或墓葬迁入祖坟而奔波，来往于洛阳、郑州、怀州、河阳（今河南孟县）等地。泽潞镇节度使刘从谏死，部下推拥其侄刘稹欲行割据，不遵朝命。李德裕力排众议，在武宗支持下开始平泽潞之役。战火蔓延，商隐迁墓之事恰在战区，屡受阻扰，不能顺利进行。王茂元任河阳节度使，奉命率军平叛，商隐为其起草《与刘稹书》，促刘归降。
会昌四年甲子（844），三十四岁
仍为亲人迁葬事奔波。刘稹未平，杨弁又于太原作乱，并与刘稹勾结，朝中姑息言论大起，李德裕坚持伐叛。王茂元卒。杨弁乱平，商隐始完成迁葬诸事，移家永乐（在今山西），住于农村。
会昌五年乙丑（845），三十五岁
离开永乐，移居洛阳。十月，守母丧期满，回长安，再回秘书省，任正字，这是商隐三入秘书省。
会昌六年丙寅（846），三十六岁
在秘书省任正字。子衮师生，据商隐诗文，衮师有姐妹各一人，则王氏生育当有三次。武宗迷信道教，信任道士赵归真等，服药暴卒。宦官拥立光王，即位后改名李忱，是为宣宗。宣宗执政，排斥李德裕，重用牛党，务反会昌之政。商隐有《昭肃皇帝挽歌辞》三首。
唐宣宗大中元年丁卯（847），三十七岁
牛李党争彻底翻盘，李德裕被贬为东都留守，继贬，直至潮州司马。李回、郑亚以与李德裕善，皆被贬出京。郑亚为桂州刺史、桂管观察使（驻节桂州，今广西桂林），将去桂海，辟李商隐为支使兼掌书记。三月，弟羲叟进士及第，商隐代撰诗及信谢其座主魏扶。商隐离开京职，随郑亚去桂州，三月启程，五月抵达。代郑亚拟《太尉卫公会昌一品集序》。冬，奉命往江陵聘问荆南节度使郑肃。途中编定《樊南甲集》并撰序。
大中二年戊辰（848），三十八岁
正月，商隐由江陵返桂州，途中晤别刘 。刘 自大和二年应直言极谏科考试，因对策极言宦官专权之恶，遭到当权宦官嫉恨，考官不敢录取，反被迫害，流落藩镇幕府，后被贬逐到柳州，为司户，此时量移澧州。商隐与其在湘阴黄陵（在今湖南）相遇，有诗赠刘。商隐回桂不久，奉命摄守昭平郡（今广西平乐）。但很快郑亚贬循州刺史，商隐离桂北归。在潭州（今湖南长沙）见湖南观察使李回，后曾至夔峡一带游历。李德裕继贬崖州司户。商隐冬初回抵长安，参与调选。
大中三年己巳（849），三十九岁
商隐被选为京兆府周至尉，京兆尹重其文才，留其为掾，令掌书记。时杜牧在京，为史馆修撰，商隐有二诗赠牧，热情备至，然杜牧未回应。秋，刘 噩耗由湓浦（今江西九江）传来，商隐有哭吊诗四首。牛僧孺于去冬卒，其葬仪隆重，杜牧为墓志，李商隐为祭文，京兆尹赞叹“二事为不朽”。冬，武宁军节度使卢弘止聘商隐入幕为判官，得侍御史宪衔。年底随卢赴任所徐州。羲叟释褐秘书省校书郎，改授河南府参军。
大中四年庚午（850），四十岁
在徐州卢弘止幕，有《偶成转韵七十二句赠四同舍》等诗。
大中五年辛未（851），四十一岁
卢弘止病卒，商隐由徐州返长安，妻王氏前已病故。时牛党复炽，令狐绹荣达，商隐复以文章干之，补太学博士。七月，柳仲郢任东川节度使（治所梓州，今四川三台），聘商隐为节度书记，商隐再次离开京职，赴东川，改判上军。冬，奉命去西川（成都）推狱，曾谒见西川节度使杜悰，有四十韵诗两首为献。柳仲郢欲以营妓张懿仙为商隐侍妾，商隐上启谢绝。
大中六年壬申（852），四十二岁
在梓州，仍以判官兼掌书记。杜悰调淮南节度使，商隐奉命往渝州界首迎送。
大中七年癸酉（853），四十三岁
在梓州。十一月编定《樊南乙集》，序有“三年以来，丧失家道，平居忽忽不乐，始剋意事佛”之语。于长平山慧义寺经藏院创石壁五间，金字勒《妙法莲华经》七卷藏之。
大中八年甲戌（854），四十四岁
在梓州。体弱多病，思乡心切。
大中九年乙亥（855），四十五岁
在梓州。十一月，柳仲郢内征为吏部侍郎，商隐决定随之返京。
大中十年丙子（856），四十六岁
年初返抵长安。柳仲郢改兵部侍郎，充盐铁转运使，奏商隐为盐铁推官。
大中十一年丁丑（857），四十七岁
任盐铁推官，或有江东之游，但为时亦甚短，不久即以病去职，决意回归家乡。
大中十二年戊寅（858），四十八岁
还郑州荥阳。本年底或次年正、二月间病卒于家中。