齐桓公心中大快，抬眼看到管仲走过来，赶快下丹墀，快步过来迎接管仲，敬重之情远远高于往日。他搀着管仲的手一直到朝堂上，命人在他的左侧设席，请管仲入席。这是周朝先宗姬昌敬重有功重臣的举止。
众臣见状，都纷纷向管仲行大礼。
齐桓公借此机会宣布：在齐国，管相的话高于我小白！国事听命于管相！管相有权推翻我小白下的决定！从今而始，吾小白，敬称管相为“仲父”！
退朝后，大臣们都走开了，齐桓公却把管仲与隰朋留下来说话。这时，有两只鸿雁从窗外飞过，齐桓公看到了，有些感叹：这个季节，鸿雁南飞或者北往，时而这里，时而那里，想到哪里就哪里。这是因为它们有翅膀啊，它们就能将自己的意愿通达于天下！是不是这个道理哩？
管仲、隰朋无语。齐桓公感觉奇怪，问他们为什么不说话。
管仲：你有成就霸业的心愿，而我不是能成就霸业的臣子，因此不能回答你啊！
齐桓公：仲父何出此言？成就霸业是你一直劝我的，现在你怎么又这样说话呢？你为什么不能对我直言，让我有方向、有奔跑的目标？在我的心目中，仲父您就像鸿雁的翅膀，渡河的舟船。如果仲父不发一言来启引我，我虽长耳朵，又从哪里获得治国之道；我虽然有嘴，又怎么学到治国之法？
管仲：你真的想成就霸业，好事啊！可你愿意从根本开始吗？
当然愿意……说着，齐桓公感觉君臣位置似乎对管仲不敬，赶紧起身，换到另一屋里，以平等友人的位置来与管仲对话。他问管仲：仲父所说“根本”是什么呀？
万物以天地为本。国以人为本。管仲说，齐国的民众就是你的根本。没有齐国的民众，你做什么主公，称什么霸呢？
齐桓公恍然大悟，连连施礼道：仲父所言极是，还盼仲父明示。
管仲：如今租税很重，民众饥寒交迫；现今的刑法没有规矩，民众错案冤魂；当下借主公名义下达的劳务很多，民众负担过重。这些，你都看不到啊！你能不能减轻民众的税赋、宽缓刑罪、削弱太多的义工使民众有时间种地啊！
齐桓公想了想，对管仲说：仲父说的这三点，我的确也想到了。但我不能擅自更改，这都是祖上留下的，我得到宗庙敬祭祖先才行。
管仲听他这么说，高兴地站起来：我这就去告诉百官，让大家把认为现在不合理的规矩梳理一下，你好一次性向祖宗祭拜，请求开恩啊！
齐桓公应允，吩咐百官回去准备。大家都削好版牍，备好墨笔，准备祭拜祖先时记录。
三天后，齐桓公领文武百官到宗庙祭祖，面对列祖列宗，他再次宣布管仲事相的权力。在太庙门庭朝见百官，颁布新的法规——
从即日起，符合纳税者只交百分之一的税；对孤儿幼女不准施刑；对平时不准开放捕鱼的河池，定期开放，准予捕鱼；通关卡口从现在起，只是检查，不准征税；进入市场的农工商品，只是记录，并不征收费用。
……
管仲见齐桓公真心治理国家，很是高兴，即席表态。他颇有些感慨地说：再过两月，我就步入五十岁了。古人到这年龄，是知天命、安命、颐养天年的时候，想不到今天还能得到齐侯的信任，授予无上的权力。夷吾决不敢辜负齐侯列祖列宗，一定殚精竭虑帮助齐侯完成“尊王攘夷”的霸业。
离开宗庙时，齐桓公拉管仲同乘一车。
齐桓公坦诚地对管仲说：经过柯邑会盟，我是真正明白仲父为齐为我的好。对于称霸，对于治国，我一直有些犹豫。主要是我有三大缺点：一是好打猎，二是好饮酒，三是好女人。男人染上这三点，什么事都做不成。君主沾上这三点，那就是庸主，无以完成祖宗交给的事业！思前虑后，我决定学先贤的做法，把国家交给你，由你来完成我们祖先的愿望。现在，我的第一步就是赋予你至高无上的权力，如果我不能治理国家，无法支持你时，你可以将我推翻，另换主公。
管仲听罢，连连道：你身上的三样缺点，都不是最要紧的，可以容忍。
齐桓公诧异道：你连这三样缺点都可以容忍，那么，在国君说来，别人最不可容忍他的缺点是什么？
管仲率直地告诉他：不了解贤人；了解了贤人而不加任用；虽任用了却又不相信；即使相信了却经常使小人掺杂其间。这对于国君来说，才是最可怕的。
齐桓公笑道：照你这么说，我还可以坐这国君之席。你是贤达，我对你敬重又寄予大望，你能否再告诉我，怎样才能让天下诸侯都听命于我？
如此说来，你还是有点霸业精神的嘛！管仲坦然一笑，说，你认为天下都能听你的吗？南边的楚熊、东南的吴越、西北的秦虎？
齐桓公：是的，他们时刻都想替代周天子。正是出于这个原因，希望仲父告诉我，怎样才能让他们听命于我，与我一起去实现“尊王攘夷”的大业。
管仲：“欲用天下之权者，必先布德诸侯。”[9]你的柯邑之举以德报怨，即为布德之举，完全能够得到众多国家的认同和尊敬。我们先王的原则就是有所取得，必有所付出。好比人欲前跃，必先屈退，然后才能舒展一跃得更远。明白了这个道理，必能使天下之权应用裕如。
明白。齐桓公道。
管仲又道：一般人都明白，军队打仗的胜负主要靠指挥者，指挥者自然又看他的权力大小，权力大小又是看他拥有土地的多少。土地多的可以有充足的养料去供给军队，精兵壮士多，打胜仗的概率就高嘛！
齐桓公乐道：能够得到地利的人，权力就归他所有；失去地利的，权力就失去。
管仲摇摇头说：争夺天下，说到底还是争夺天下的人心，有人心才能守得住土地。从这个道理上讲，不用战争，而用道理，一样能够取悦天下人心。人主所向，天下归一。周公吐哺，正是这个道理。用战争得到土地，与用小人计谋得逞都是一个道理，只能一时之快，久之必失人心。失人心，即失天下，只是时间迟早罢了。
齐桓公觉得很有道理，问：依仲父所言，得不到天下大多数人拥护者，就不可以成就王业！能够得到天下半数人拥戴者才可以成就霸业？
是的！管仲说，古圣贤王总是谦卑有礼地对待天下贤士并加以任用，均分利禄来吸引天下民众顺从他的统治。从这一点上看，至尊的天子拥有天下的财富，而不被世人认为是贪欲，因为他需要治理天下所必备的物质。正因为如此，他们拥有再多的物质都不为过！有为天下人谋利的心愿，加上天下的财富，再靠自身的修炼，这才能体现权威的震慑作用，达到聚合天下权力、治理天下而四海诚服的目的。
齐桓公：明白了。权威如何震慑，又如何聚合天下的权力呢？
管仲：用广施恩德的行为，来结交诸侯，使他们心甘情愿附属于你；用严惩奸佞的罪行，来规范天下的行为人心。有了这两点，就可以借天下的威势推广明君的功绩，讨伐逆乱的国家，赏赐功臣，树立圣贤的榜样与威望，彰明天子的德行……
齐桓公：民众在这样的环境下，当然就安宁啦！
正是！管仲点头道，所以啊，先王们夺天下的经验说到底，就是靠功德！这个功德就是道理。道理啊，也就成了实实在在的“物利”关系啦！这就是正道，有这样正道的国家经常没有忧患而名利双收，君主还要被人称为圣贤；国家遇到危难能安然渡过，人们称这个国家的君主叫“明圣”！
哦！难怪常说，先王师法的是神圣，尊崇的是明圣。齐桓公恍然大悟。
管仲提醒他：一句话能保全一个国家，不听或反之就灭亡。这是大圣人的话。
齐桓公看看管仲，心里想：你说得太对了。柯邑会盟就是你仲父一句话，成全了我的权威。以后我还要多听你的……
管仲告诉他：千乘之国如果掌管得好，他也可以让诸侯诚服，拥有天下。万乘之国如果掌管不好，也可能丧失国家。这就看你治国的能耐了。有三种情况，能够展示国家高度危机的征兆。第一是人家都安定，你的国家却动荡不安；第二种情况是，诸侯都能相互合作，唯有你被排斥在外，这样的特立独行者能不被诸侯联军灭掉吗？还有一种就是危险出现，邻国都在积极准备战争，你却还在歌舞升平。
齐桓公点点头：我明白了，治理国家与诸侯间的联系很重要。
是的！管仲说，从某种意义上说，英明的君主为天下匡正时势，已经成为天下诸侯的共识。抑制强国，扶助弱小，抵御暴虐，制止贪欲，保存亡国[10]，安定危局，继承绝世，这就是天下拥戴、诸侯亲附、民众得利的好事。今天天下的趋势就是，支持这样做的君主成就王业。智谋超越天下，果断称绝当世，才能震撼四海，也才能辅佐王业。换言之，千乘之国完全可以取代万乘之国而行天下，关键在于谋与义！也可以说，义取天下，并不需要你是诸侯伯还是附庸，更不提你是天子还是诸侯！
仲父说了这么多的道理，就是阐明“无德而欲天下者，后果必败”的道理吧？齐桓公说，又问道，我们用什么标准来看一个国家的盛衰呢？
管仲：观察一个国家的角度是很多的，路过时，路边的庄稼会告诉你这个国家拥有的民众状况；你去会见它的国君，仪式会告诉你，它是真正富有还是空虚；从军队出来的步态更能看出战斗力……没有土地想富有，自然不可能；没有德行想称霸，自然就有危险；国土不大，却建了许多都城，徒增游手好闲的人，必然会让阴谋分子有篡弑之隙……
车乘行至宫门前，大家下了车。
齐桓公拉着管仲的手，说：仲父，我听你的教诲意犹未尽，今天太阳也正暖暖地晒着，我们边散步边继续聊，如何？
管仲：当然可以。
齐桓公吩咐：前面草堂备下温酒，我与仲父在那里用餐。走，请仲父继续刚才的话题。
草堂上，三面暖壁，一面迎着太阳，整个亭中暖暖的，让人想睡觉。酒菜上来，君臣两人对饮。齐桓公说：仲父，我还是希望你把治理国家方面的事说细一点。
管仲放下酒器，侃侃而谈：一个国家应该君贵臣荣，君主威严尊贵，臣子卑贱恭敬，方可政行令止，这个国家的治理就到了最高的境界。你可以设想，天下有两个天子，天下还怎么治理？这好比一个家庭里有两个父亲，那个家还能好吗？动物里面也讲一山不可有两只虎王。尧舜时代的民众，并不是生下来就听命治理的；桀纣时的民众，并不是生来就要****。关键还是君主的管理。霸业起步，第一步就是治理民众，治理好了本国的民众，国家才能稳固。民众****，国家危亡。英明的君主是明白个中相互关系的，他们使用仁惩并举的手段，使臣子敬服，政治宽平，民众能够安居乐业。对军队教化和谐，将士勇猛善战。所以周穆王伐徐国，迫使楚国取消称王都属于正道之举！
齐桓公听得津津有味，竟然握着筷子悬于半空而忘掉放下。
管仲继续道：君主能够使用能人，国内百事自然可以得到治理，亲近仁人则君主没有危殆，任用贤士则诸侯能够诚服。从这个角度去看霸业，霸业的形势是怎样的呢？在实行德义、运用智谋、兴兵作战、利用各种外部条件等各方面，与诸侯各国相比都处于优势、优越地位，这样的君主能不称霸吗？管仲换了一下坐姿，继续说下去：善于“尊王攘夷”的国君，会利用大国的势力，并在逐步利用中渐渐使大国神不知鬼不觉地缩小；利用强国的权威，悄悄削弱它；利用重卿的诸侯国，表面顺从，暗中减弱它的势力。天下强国多，那就联合强国削减有劣迹的弱国，以实现自己的霸业；天下强国少，就联合小国来攻打大国，以实现王业。强国多时，谈论王业是极愚笨的；强国少时，施行霸道是败坏事业的馊主意。神圣的国君，总能观察清晰天下走势，掌握准确的诸侯国动向，权衡得失祸福的门径。这样的国君认为：强国多时，先举事危险，后举事得利；强国少，先举事称王，后举事必亡。好战之国多，后举事则成霸；好战之国少，先举事可以称王！成就王业者的心，方正而不偏执。列位不排斥贤人，选贤不只看年龄地位，而重才干与智慧。先王们争夺天下时，靠的就是方正的态度；建立天下，靠的是整齐的号令；治理天下，靠的是民众一看就懂的政策；发布政令要符合民心，奖勤罚懒一定公平无私，兴举大事必要顺应天时地利……
不知不觉，太阳西斜，管仲谈兴不减，齐桓公更是如饥似渴、全神贯注地倾听……
[1]大司行：官职，相当于外交部长。多数文载“大行”。《管子·小匡》：“升降揖让，进退闲习，辩辞之刚柔，臣不如隰朋，请立为大行。”
[2]大司田：汉朝称司徒，相当于农业部长。
[3]大司马：相当于三军总司令。
[4]大司理：相当于司法部长。
[5]胡安国语，见冯梦龙著《春秋衡库》。
[6]见《管子·权修》。
[7]见《管子·立政》。
[8]见《管子·大匡》，大意为：努力整顿国内的政事，不再加强战备，只自守边疆，发掘人才，不再做错事，息兵停战。
[9]见《管子·内言》。
[10]指拯救被别国侵略欲亡的国家。