就在这时，后面有人急急赶来，大呼：王姬夫人出事了！
长卫姬连连看左右，想问问易牙这是怎么回事，到哪里找易牙？他早脚下抹油溜了。鲍叔牙严厉喊道：统统回屋，等待主公发落。可怜的长卫姬刚才还很神气，突然间像烈日下的瓜秧叶，蔫下来了……
赶走了长卫姬，鲍叔牙喊上自己的卫士，朝宫门口来。
六
宫外那热闹还真不是假的。
管仲娶妓女田靖为妻的消息，国都营丘人皆知之。现在，宫中要开“女闾”的消息更是不胫而走。那些腰缠万贯的大户，谁都想抢得头彩！眼下，就有那么十几个人，人人带着家奴，个个衣着华丽，横行街面，莫说车辆不能通过，老鼠都窜不过去。这些人来到了宫门口，张口扬言要进去玩妓。
宫门卫士拦住，呵斥他们：大胆！这是主公的后宫，谁敢进去！
有胆大的，朝着卫兵道：你狠什么？主公在宫中开设了女闾七百，那是多少啊！我们思忖，主公把自己玩的女人都拿出来卖钱了，我们还不进去替主公分忧……
大胆！卫兵喝令他们离开。仗着有钱的大户们就是不离开，吵嚷着……
就在这时，鲍叔牙出现了。他迈着官步，慢慢踱过来，板着脸，拉着长腔，明知故问道：什么事，如此吵嚷？
卫兵认识鲍叔牙，正要称呼，被鲍叔牙暗示挡住。鲍叔牙打着官腔道：如实说来即可。卫兵便把事由一一道来。鲍叔牙没等听罢，把手朝想进宫门的人一伸：说得不错，主公说了，你们谁想睡他的女人，可以，战时杀敌立功者，灾时出钱赈灾者！
卫兵拦道：大人，不可啊！鲍叔牙一扬手：主公交代了，他喜欢与民同乐。
众人欢呼起来。鲍叔牙趁机与卫兵耳语，卫兵随即相互耳语串通……
胆大的上前近一步问鲍叔牙：你说的可是真的吗？
鲍叔牙把眼一瞪：会假吗？你不知道相国娶的女人就是青楼里的哩，前脚剪了前额，后脚就做了相国夫人，这年头的事说不定，你进去睡女人，一睡就睡到了正宫妃子，那是什么滋味？幸运！
胆大的问：要多少钱？
鲍叔牙的手掌亮着，声音幽幽地：十金一个时辰。
众人嚷起来，有人拉住鲍叔牙喊：金**哩！要是一夜呢？可不是万金啦！
没错！有人愿意倾家荡产，主公何不让个女人给他？天下的女人，谁不想做主公的女人？主人用过后，或是睡个午觉的，让给你，获你千金万金，谁划算啊？说着，鲍叔牙把眼一瞪，吼道：主公的女人，不是金的？你回家看看你婆娘那儿，比比！
胆大的一咬牙，吼道：若是真的娘娘，我愿意！
旁边人劝他：你没听明白？陪主公午睡打瞌的，那也算娘娘？没下过崽的，能算吗？
鲍叔牙回身看那人：怎么的？午睡的不是妾，还是正房啊？嗯？
胆大的开始后怕。旁边人劝道：搁平时，你想正宫夫人的念头冒出来，那就是杀头的罪，更不用说是摸一摸！现在能让你胡来？说着，连连摇头……有人朝后退。
鲍叔牙见势，提了提嗓门：我透点话吧！主公打算在宫内开设七闾，后宫三千美女，七闾三十五比，每天要有一百七十五位。你们只要有精气神，天天都来，天天都是新鲜的！主公说了，每天都有一位坐镇女闾……
众人的兴奋又被煽起来，你推我搡地朝宫门口拥。鲍叔牙朝卫兵一努嘴，卫兵把枪一横：交了金子才能进去。胆大的当场掏出十金。鲍叔牙朝卫兵道：让他进去。后面的见前面进去了，也跟着交金进去。这十几个人进了平时没机会进入的宫中，还没走两步，后面一声大喝：站好！贼头乱探，小心被割！吓得这十几个人赶紧原地站住，一动不动。过来一小厮，看看他们，捂嘴直笑。众人不解何意。那小厮喊：看什么看什么？乱看，小心脑袋搬家。众人吓得呆若木鸡，小厮领大家朝前走。奇怪的是，他们并不朝宫中深处去，而是顺宫墙边的小径绕弯，走了半天，也不知到了什么地方。胆大的突然明白过来地问身边一位：老兄，你说，开女闾，可能让小民们睡主公的女人吗？应声的回道：是啊，我也纳闷着哩。胆大的变胆小了，脚步慢下来，后面的人喊怎么停下了。那前面的小厮喊：脚头快些，前面到了。前喊后推，不想走的也只好随大流前行。就这样七拐八弯，就在大家头晕目眩之时，听得一声：到了！抬眼望去，果然是灯红酒绿的所在，花枝招展的美女云一般游来荡去，顿时把色鬼们迷得神魂颠倒，进得屋内，便入了销魂飞魄云雨世界。再出来时，抹掉脸上的汗，冷风一吹，头脑开始静下来，看着刚才享用的“美人”，也不见得比家中的女人好到什么地方去。忍不住问女人：就凭着你，真是主公的女人？女人听明白了，哈哈大笑起来，早把事先的叮嘱忘了：我们哪，原本都是奴隶啊！长得有几分姿色，给大户人家收养着做家妓供客人玩的，听说国家要放开，大户就派我们来充数抵税赋啦！
胆大的问：什么充数抵税赋？
大户与官府相约，我们干活，他们收费拿提成，然后用与官家抵税赋嘛，你们这都不懂？女人脸上掠过不屑一顾的表情……
七
管仲在家受到冲击的消息传到齐桓公耳中，他正准备前去看望管仲，后宫来人说王姬病危。齐桓公只好急呼甯戚先去管仲府调停，自己匆匆赶往后宫。
甯戚率二百卫士赶到相府，那位芈子正在向管仲跪求原谅。听得管仲对里长说：我一向主张宽仁。他芈子有悔改之意，能否让他以劳工一旬赎罪？
里长问百夫长此事可否。百夫长见甯戚到来，随即向甯戚汇报。甯戚听罢，过来小声问管仲。管仲重复了自己的态度。甯戚告诉大家：相国原谅了芈子，希望大家今后不要乱信谣传。相国一生光明磊落，想的做的都是替民众着想，绝无个人恩怨。就是开设“女闾”也是为了平民大众啊！
大家连连说：是啊，是啊！刚才相国都给我们说明白了，我们要全力支持。
甯戚看看没什么危险了，便对管仲说：主公很担心你，让我赶来。其实，宫中也不太平，鲍将军已经去了，我们是否立刻去宫中？
管仲一听急道：我早就预感要出事，没想到这么快！起身就走。甯戚唯恐路上再有人给管仲添乱，挥手让大家紧紧跟上。等田靖赶过来，管仲一行已经上了大路。芈子过来对田靖表示歉意。田靖脸一沉，想骂他，还是忍住了，心中暗自决定，立刻搬家！
管仲与甯戚一行刚刚跨过后宫门，就见宫女们来去匆匆，个个神色紧张。到了齐桓公所在的王姬宫前，有人向齐桓公报告管仲与甯戚的来到。齐桓公还沉浸在王姬去世的悲痛中，没反应过来，倒是一边的宾胥无提醒一句。齐桓公抬抬手：喊他们进来。
管仲进来，赶紧施礼。齐桓公站起来，叹道：仲父，你看怎么办？说着，手一指。管仲看到长卫姬与几个姬都被绑在一边，长卫姬跪在中间。管仲知道芈子与这位长卫姬是有瓜葛的，只是易牙怎么会不在这里？他想问，还是忍住了，不想马上揭穿他们，倒是想看看他们能折腾多久，干出多大的事？齐桓公走到管仲面前，头也不回地对甯戚说：把她们统统送到虎牢，喂了虎吧！
长卫姬一听，哭喊起来：无亏救我！儿啊，无亏，你在哪里，快来救我……
甯戚上前跪求齐桓公留下长卫姬。
齐桓公慢腾腾转过身，见只有甯戚一人跪求，脸上掠过一丝不快，问道：为何只有你一人出面，而你单单要留她一人，莫非她有恩于你？
甯戚道：主公千万莫以为臣替长卫姬求情有什么私心。臣是为齐国江山所虑。
齐桓公面对着甯戚：起来说话。
甯戚起身说：长卫姬是主公长子无亏的生母，如果你杀了她，积怨无亏会乱大谋。
一边的管仲捋着下巴，暗中赞许甯戚的细致。
就为这？……齐桓公把头一昂道，即使他无亏会弑父，也是天下为公，我无语。别的我还怕什么？难道眼下这乱还不足以让齐国江山动摇吗？况且，我没说杀她，只是让她成为虎食。有这样尊贵的肉体喂了虎，那虎若放出打仗，应该天下无敌！
管仲说了一句：这理由牵强附会。
齐桓公见管仲说话了，便接过说：她将后宫搞乱，还将王姬踩死，其罪能小？
听说王姬已死，管仲震惊。齐桓公说：这个王姬，是你仲父劝我迎回的，是天子家的公主啊！周礼齐全，贤孝有德，后宫人人赞颂，不知怎么就得罪了这贱妇……然后挥挥手，示意甯戚照办。
管仲拦道：大司理在此，何不让他去处理！
齐桓公故意停顿道：仲父还想救她，你可知她如何待你？
管仲心里道，我何不知道啊！处世如果都随自己的心愿，这世界还有宁日吗？得让人处且让人。他赶紧回话道：主公常对我提及“尊王攘夷”，我以为那才是最大的目标，正是“天下为公”的最大体现。以此衡量一切，包括老朽的个人尊严都微不足道啊！说到这里，他故意停下看看齐桓公有什么反应，齐桓公脸背着大家，两肩在动。管仲明白，这正触动了他的心事，赶紧清清嗓门，补话道：正如甯将军所言，她们如此柔弱之躯，进了虎牢，那虎能放过她们？这数位都生有你的骨肉，都是公子，将来会如何，不用多想也知道啊！如果放过她们，再严加管束，不比喂了虎强吗？
那就依仲父所言。齐桓公抬腿在前面走，管仲赶紧示意宾胥无将她们带走，又招手让甯戚与自己一起随后跟上。刚刚走出门，齐桓公站下对管仲说：仲父，能否将这些贱妇押到王姬面前，让她们跪守灵堂数日。
管仲连连说好。门里的宾胥无听到，立刻答应照办。
王姬的屋里人来人往，十分凌乱，太医们没接到齐桓公的命令，仍在努力施救。齐桓公进屋后，低嘱管仲：仲父可否代我去看看？管仲点头，快步前往，俯身瞧王姬，脸容依旧，伸手试鼻下，毫无气息，再去握腕把脉，体温早无，腕臂凉透如冰。管仲伸直了腰，依周礼对王姬遗体三鞠躬，向齐桓公报告王姬已仙逝，并请齐桓公派特使向周天子报丧。齐桓公按照周礼向王姬遗体告别后，整个屋里顿时哭声一片。那一群被绑的罪妇们此刻才真正感到恐惧，慌忙跪拜，痛哭流涕……
在宫人的带领下，齐桓公与管仲一行来到旁边的屋里。这是王姬用的客厅，细端详屋里摆设，竟然极其简陋，没有任何摆件，当堂正中供桌上，是齐桓公去鲁国迎娶她时赠予的一束苞茅，插在花瓶里。管仲走过去，看了看，叶虽枯黄，依旧一尘不染，仿佛如昨天刚刚插上。他轻轻用手抚道：主公啊！王姬待您之心，臣从这束苞茅上看出来啦。
齐桓公泣诉道：仲父有所不知，王姬待我，连侍卧式样，都依周礼啊！
管仲明白，主公与女人同床，极少享有天子式。周礼道，天子招幸，王妃侍卧，必须从脚底钻入，****至腹，令天子大悦，方可引港待驻。事毕乃从脚下退出，不可同卧于天明。今天，之所以能够令齐桓公有如此感叹，正是王姬一直遵循周礼，视齐桓公为天子。而长卫姬等人则做不到！管仲赶紧向齐桓公致歉：如果不是我提出设“女闾”，也不会引出这样大的事来。齐桓公摆摆手，打断他的话说：这事还没声张，后宫怎么会先闹起来？就是对后宫有什么说法，也不会把她们送去“女闾”啊！她们惊慌什么呢？
管仲故意伸义道：这就是语言的威力。所以我主张在战争中，可以不用兵力，只用对话，一样能够达到胜利的效果。这件事，表面看是后宫之乱，如果主公能清醒地看到它的利弊，也许就是一件好事。
齐桓公：好事，要开“女闾”，天下反对，后宫大闹，能是好事吗？
管仲：是好事还是坏事，要看利弊得失。利弊得失也要看你是从长远看，还是短近看。利弊之事，更要权衡。看某件事，置一个特别时段来分析，在这个时段是利多还是弊多？主公当下最为紧缺的是什么呢？
齐桓公看看他，反问道：你说哩？
管仲：应该是钱财。
是啊！齐桓公说，如果钱财丰足，我也能像姬突那样在周惠王面前显摆显摆啦！
管仲叹道：老臣知道主公想做些“尊王攘夷”的实事，不是老臣不让你做，实是我们齐国目前不具备这一实力。等几年，我们的翅膀硬了、丰裕了，你那时就可以随心所欲。眼下积聚钱财是第一等大事。开“女闾”，一来，奴隶买卖被废除后，女奴不可随便作为妓女使用，这就切断了大户们的敛财渠道。齐废奴隶，各国奴隶必然会私奔我国，我国人口就能增加，名士居我国，那可抵千军万马啊。二来，国家对青楼妓院管理，减少恶劣疾病的传播；收取税赋用于国家，补充民间减赋后的空缺。第三嘛……
这时，有人来报：鲍将军来了。
齐桓公朝管仲看看，满脸的狐疑。
管仲邀道：鲍将军此刻来，必有要事啊。
那就看看去。齐桓公起身道。
八
齐桓公与管仲站在王姬宫前的台阶上。
鲍叔牙紧步快走朝这边而来，在他的身后有支队伍，两人扛一箱，有十几箱之多。远远看清楚时，管仲明白了什么，手捋下巴，笑眯眯看着。齐桓公瞟他一眼，大惑不解地问：你笑什么？莫非你们俩事先串通好了的？管仲只是笑，并不回话。
这支队伍到面前停了下来，鲍叔牙上前行朝见之礼。齐桓公指着他身后的担子问是什么，鲍叔牙回禀道：奉相国之命，巧诈之术，从那些有钱的大户手里捞了一笔不小的钱财。接着，鲍叔牙将前后经过说了。齐桓公听说是巧诈“女闾”而得之，快步下阶。鲍叔牙忙让人打开箱子，齐桓公看到箱子里满满的真金白银，上前双手捧起一把，看着管仲，声音有些颤抖：仲父，这钱来得太容易了啊！
管仲沉着脸，回答道：那就请鲍将军赶快将这些钱退回去。