一
管仲在周桓王二十年（前700）进入齐僖公的视线。这年，管仲三十岁。史载管仲与齐僖公有“三仕三见逐于君”的遭遇，可见伯乐识马何其难，千里马遇伯乐又谈何易。管仲真正与召忽一起做齐僖公次子纠的老师，是他三十而立后的第三年。
三十岁之前的管仲一直生活在社会的最底层。但是，底层生活的阅历使管仲增长了不尽的智慧与才能，以及经验。有人说，而立之前的一切失败都是而立之后成功的母亲。这方面，管仲最有发言权！
从蔡国都城出来的管仲，不敢回家，被国君判刑并宣布终身不能入仕的读书人，乡人是瞧不起的。他既不能在城外过夜，也不能在城里堂而皇之地逛大街，他要东躲西藏地回避熟人与楚使的耳目，更要防止大户强行抓他去充作奴隶或卖掉。这样一直躲到八月，举国进行蔡宣侯的国葬，宣布对服刑人员的大赦，管仲这才敢悄悄回到家。
家里也不能待，鼻子比狗还尖的楚使在暗处张着一对狼眼窥探着他。敢于弑兄当上国君的熊通，深知铁精是他称霸的左膀右臂，千方百计想得到它。年轻时的管仲对这一点认识不透，后来，他做了齐桓公的相国，在阻止楚武王熊通与楚文王熊赀窥视中原的过程中，意识到了铁精的重要性，凭借自己的智慧与才能，即便战火燃至家乡，最终还是没让楚熊之足踏入。管仲活着，楚人始终没能揭开阳乾山里有铁精的秘密。这是后话。
母子俩商量后，母亲出面拜托经常到泗州做生意的邻居管才，让儿子做伙计，随管才外出经商。
管才与管仲同宗一族，论起来，管才要喊管仲爷爷。管才先是不愿意带这么一个书呆子出门，嫌累赘。但听说只管饭不要工钱，再看看管仲很机灵，便答应了。出门前与管母立下字据，声明万一遇上天灾人祸，管仲生死与他无关。
管才的生意，就是将家乡的药材与山货运到地处水网地带、富饶无比的泗州城里换回贝钱或者咸鱼干、日用百货什么的……
管仲随管才跑了几趟，渐渐摸清了生意经里的奥妙，学会了如何与生意对手在衣袖里摸手指头。回家时，管仲让母亲在家也搞一些药材与山货，再次出门时，管仲告诉管才，母亲平时收了一些山货，想带出去换些家里需要的日用品。管才不同意，管母找到管才说情，管才勉强答应了。到了地头，出货时，管才压着不让管仲出手。管仲只好一旁忍着，一位熟悉的老客户见管仲闷闷不乐，便问原因，管仲私下把这事告诉了他。老客户看了管仲带来的私货，成色好，主动出高出管才货的价收下。管才知道后心里窝了气，借机寻事为难管仲。管仲问他，你与我母亲的定约上，没有不准夹带私货这一条嘛！现在，你答应了我母亲，又不让我出手，这就是你的不对了。其实，我们赚的都是辛苦钱。你看那个收山货的货栈，你一斤山菇三个贝钱，他出手就是十个贝钱！这是什么利益啊！
管才一怔：你怎么知道的？
管仲笑笑：你只管你的货，别处的事你听了多少？其实，你可以把你的货交给我来出手，我保证你的货款不少，货怎么出手，你不必问。你如果愿意，我们不妨做一回。
管才不相信地摇摇头：你才几岁？毛还没长就能啦！
管仲：这与年龄不相干。你若愿意，我们就合伙干。你不愿意，我也要单干了。反正你对我也不信任了，强拧在一起也不香。
管才突然感觉到这个十五岁的孩子不再是自己身边的使唤，而是对手了。
俗话说，同行必妒。在商言商也有一句现成的话，那就是袖子里的事——单摸。那个时候的商人谈生意不像今天这样坐下来，围一桌，三五个人，或者七八个十几位，从早到晚地谈判。那个时候谈生意的方法一直延续了几千年，江浙一带至今还在使用。那就是把手伸到对方的袖子里，用手指的握摸来决定价格。
管才认为这孩子跟自己还不到一年时间就敢于单挑独立，往后一定不是个省油的灯，要不了几年，从山里通外的商路还不全给他霸了？不成，先要给他一点下马威！
管才决定使阴招。
再次出山时，管仲果然提出了单干。从山里出去的货都是先运到颍邑，从那里分别散开去四面八方。每家运出去的货都差不多，全靠装货的皮袋子来辨别，如果是相同的袋子，各家就在上面押上各家的记号。管才与管仲在颍邑换了条船去淮夷。虽然是两家货，因为各自都打了记号，堆在一起不会弄错。很快管仲发现自己的八件货少了一件，仔细查看后跑到管才那里去了。管仲货物皮袋的封口，是母亲的针线活儿，他再熟悉不过了。找到那袋货细看，记号被涂抹成管才的了。他问旁边人是怎么回事，旁边人纷纷说，看到管才涂抹的，不知他为什么涂抹。管仲去找管才没找着，便自己先改过来。开船时，管才才醉醺醺地上船来，上了船倒下就睡，怎么推也不醒。到第二天下午，管才醒了，船也到了淮夷码头。管仲喊住管才要问话，管才匆匆说：我先去客栈一下马上就回来。
管仲无奈，只好由他去。船靠岸，货运到客栈，管仲把管才的货放一边，自己的货放一边。一切都安排好，便去请以前联系好的店家来看货。那家派了个姓鲍的伙计来看货。两人刚刚进客栈，就见管才把管仲的货搞乱了，把那袋管仲改过记号的货放中间，问大家谁干的。
是我的东西。管仲上前说。
好哇！管才叫着，对旁边两位官差说，你们听到了吧，他说是他的。
两位官差上前就抓管仲。
管仲分辩：你凭什么抓我？官差说：他报案说你偷了他的东西，有事去衙门说。不由分说拉了管仲就走。随管仲来的姓鲍的伙计喊道：大白天有这样的事啊！你们问也不问？伙计们，拦下，请老爷到这里来升堂问案！
官差怒道：胡扯淡！
管仲：这是周天下。周天子有深入民间判案的先例，可以请求邑官到现场判断！接着，管仲朝北一拜道：
《周颂》有曰：
蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇；
蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩；
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说。
不错！你说得很对。人群后面出来一位官员，他对着管才问：刚才是你去报官的？他偷了你的货，这是你的证据？
管才知道来人正是邑官，赶紧行大礼。
邑官看看管仲：你还是个孩子嘛，就会做这等事？家风不兴，庶子难教也！
管仲不亢不卑道：不忙下车伊始。
听到这话，邑官倒要另眼相看这个半大孩子：此话怎讲？
管仲：老爷能到现场断案，说明老爷清明，有“甘棠遗爱”之风。
邑官笑道：小小年纪，文章不少，看来，家教有点歪了啊！好吧，老爷我来听你说说，那个“甘棠遗爱”之风怎么回事？
管仲：召公奭在自己的封地，喜欢事必躬亲，长年深入基层，宣扬中央朝政的仁德，切实解决民众的危困。有年夏天他到民间去，那是个十分炎热的暑天。地方官员劝不住他，便要求基层民众腾出房屋，以供召公奭断案、办公与休息，并提出由专人烧茶备饭、侍候起居。在一边的召公奭听着，没等官员把话说完就制止说：不劳一身而劳民众，这不是我们先君文王的做法啊。乡亲们，请你们不要听他的。说着，走到路边一棵甘棠树下站住，对乡亲说，劳驾您向四下亲朋好友递个信，告诉他们我姬奭来替他们排忧解难了，有什么委屈冤情，快快来找我！说完，他就在甘棠树下开始受理民事、听讼决狱，审案一直到月亮高挂。他无法回去了，只好就地搭了个草棚安营，一连好多天，让民众深受感动。在召公奭的封地内，民无冤狱，经济繁荣。召公奭离开后，民众十分怀念他，饭后茶余议论最多的话题就是那棵甘棠树。他们说，召公奭这样的好官太少啦。他不仅到我们中间，还委屈着在树下办公。办完了公，也不吃我们的东西，也不喝我们的茶水。如果天下的官员都像他这样，天下真的就太好了啊！
邑官：我不是来了吗？
管仲毫不留情地说：要老爷断案后才知道有没有“甘棠遗爱”之风。接着，又补上一句，刚才我也说了，在召公奭的封地内，民无冤狱，经济繁荣。
邑官：那好。现在，你俩站两边。管才，你说是你的，有什么证据？
管才说了他做的印记。
邑官看看管仲。
管仲说：如果我说了袋里的东西，他说他也是这样的，你怎么断？
邑官觉得管仲有点胡搅蛮缠，想喝斥他，转而一想，道：那你先让他说，他说了，你说的也一样，就是你的啦？
管仲乐道：在下正是这样想的，老爷有什么好方法断呢？
邑官恼道：老爷断案，要你教吗？
管仲赶紧退一步，站到与管才相反的一边。那姓鲍的伙计靠近他悄悄地说：你真能干，我叫鲍叔牙，人称我鲍叔，此地过去百里不到的鲍墟村即是我家。我们拉拉手，做好朋友，你有什么事，我一定帮助你……
邑官让管才与管仲各自把袋里的货物位置画出来。管仲不忙着画，只管与鲍叔牙聊天。管才却急得额头冒汗。邑官问管仲为什么不画？管仲说：他画他的，我画我的，你喊时间到，我交卷就成！管那么多，是老爷的风格吗？
邑官被呛住了，一恼，喝道：好！现在就交卷。拿来。
只见管仲从袖袋里抽出画好的货物图交上来。管才手里却还是空的，见管仲拿了出来，赶紧狡辩道：货物是伙计装的，我没看。
邑官把管仲的给他看：你说是这样的吗？
鲍叔牙上前拦道：焉能如此？
管才推开鲍叔牙，对邑官连连喊：是的，正是！
邑官看看管仲，只见他手里又拿了一份货物位置图上来，喝他站住。
管仲没理睬，走到邑官面前说：青天大老爷，当今的召公奭，诚承“甘棠遗爱”之风，前来断案，我等敬仰，敬仰！说着，拿出一份刚才快速画好的图递上：老爷，那图上的货物位置是管才的了？那么，你问问他，这图上的也是他的？
你玩什么鬼？邑官恼道，我还没见过你这样的孩子。你说吧！你想干什么？
管仲笑笑，没对邑官说话，而是走到管才面前站住，很久不说话，两眼紧紧地盯着他看。看得管才浑身毛发竖立，连连朝邑官喊：你看他，你看他……
邑官让手下的公差拉开管仲。管仲不理睬，心平气和地说：不用你们拉我，他还怕我一个孩子吗？他难道连打架也打不过我？
管才：我不与孩子打架。
管仲哈哈笑起来，笑得大家都莫名其妙。笑罢，管仲朝邑官行礼毕，转身对管才说，就刚才这一小会儿，我好好地想了想我们之间发生的事。细想想，我没有什么对不起你的啊，你为什么要把我的货袋改写成你的？你大可不必这样做。你想要那袋货，与我说一下，我难道会不给你吗？我再一想，你也不是想害我。你若想害我，什么时候都可以与人串通把我当奴隶卖掉啊！落了钱财，又干净。可你没那么做。思来想去，只有一点，你还是我们周姬后人，说是管叔的后人，说是周穆王的后人，都可以，不失周天子一脉的风范！我敬佩你……说着，行礼。
众人都怔怔地站着，邑官也不知道管仲到底想搞什么。
旁观者议论起来，纷纷说这孩子不简单，知书识礼，年纪不大，成理的话儿，一套一套！
管仲直起身体，对北三礼，然后面对邑官三鞠躬，又对众人一一施礼，最后面对管才再次直身拂衣，理了理飘到额前的乱发，向前一步，朗朗有声道：诸位先生，这位是我的师傅，在族里，他只是我的孙子辈。管仲家遭不幸，贫寒一人也罢，恰有老母在家要奉养，故随他屈膝而谋一碗饭。万万没想到，我们之间会发生这样的事！邑官断案公明，很快会判明是非。但我不忍让我这位师傅受辱啊！他又是我的小辈，我作为长辈，该不该说几句啊？
众人七嘴八舌喊叫起来——
好小子，利嘴！
将来是个才！
快，快，教训教训他啊！
管仲上前对管才慢条斯理地说：你不就是觉得我碍你事吗？你何必用那么下等的小人手段呢？但我不计较你。因为我知道，小人是不能得罪的，只有团结好小人，小人不坏事，主人的大事才能成功！所以，我让着你。我告诉你，这里两张图，画的都是袋里货物的位置。你只能拿走一张。拿对了，算你走运。拿错了，那就看老爷怎么待你啦！如果他请你去上席就座，我不反对！若要你坐牢，我只能回去替你报信，帮你奉养二老！
管才这时两腿颤了，他万万没想到小小年纪的管仲有如此心计，只好服输。
邑官见状，恼道：小小孩子，是何方妖孽？敢把大人欺负到如此地步！
管仲一把抓住管才，大声道：告诉他我是何人，你应不应该喊我一声“爷爷”？
邑官气得怔住了，问身边人：这孩子是那大人的“爷爷”？
众人七嘴八舌道：刚才就说了，那大人没声响，没声响当然是真的……
鲍叔牙上前：那是辈分。刚才说得那么响，老爷应该明白，这辈分很正常的呀。
邑官把管才喊住：本官为你做主，这孩子何方妖孽，他的货物充公。这袋货就给你了，算是给你的奖赏！
管才连连推说不要，灰溜溜地跑了。
管仲追上去拉住他说：你拿了吧！你想要这货，就拿走吧！我家天生穷透了屋顶，靠一袋山货补不了那破屋顶！管才连连后悔地跺着脚：你、你、你……我是要你的一袋山货吗？你、你、你、你说了，你说了……唉！
邑官与公差也过来了。
管仲面朝着管才说话，那话句句都是说给邑官听的：前朝伊尹曾言，“五帝先道而后德，故德莫盛焉。”[1]太甲不遵守商汤王履生前定下的大政方针，上台后做事不民主，暴虐臣民，私生活毫无德贤可言，造成亲离众叛。伊尹作《伊训》《肆命》《徂后》告诫太甲，民心不可欺，民情不可违！