管仲知道小白的为人，他既然这样安排了，推托显然不妥。怎么办？好在管仲从夫人那里知道这事后就想出了一个办法。此刻他端起茶，对小白很真诚地表示感谢，并将那个办法端了出来：齐国如今确实强盛了许多，也可以担当率诸侯为天子分忧的重任。接下来怎么做？先做什么后做什么？我听说东方临海的高山上有只鸟已经伏在那里修炼了十几年，从来没飞出来过，但它一旦出现在天空，那天空则云消雾散，万里晴朗；它一声鸣叫，地撼山摇。于是，有人说它，要么不鸣，一鸣惊人。夷吾以为，主公这次出兵，当如此！
齐桓公兴奋地说：仲父所言正是。依仲父，寡人应该如何做？
管仲说：这些年，荆楚戎狄逐渐强大，中原各国由于种种原因难以共同联合抵御，荆楚戎狄见其势，不断侵扰中原，或直入于心脏地带，或伺隙于边疆地区，形势非常危急。
齐桓公说：尊王攘夷，就是我的责任。
管仲说：知己知彼，百战不殆。我从秦楚使者那眼神里读到了我们眼下迫切要做的事。今天，你要为我庆六十大寿，很好。我就想借这个机会，改变一下祝寿的形式。
齐桓公反驳道：不可。周礼之矩，律而行，行而矩，仲父焉有不知之乎？
管仲说：事因时而变。黄帝七十大寿，诸侯提出要祝贺。黄帝曰，天下未平，不可。诸侯坚持。黄帝让步曰，以平天下之战而贺之，如何？诸侯欣然。主公应该听说过吧？
齐桓公想了想，乐道：你提到那个“涿鹿之战”，我就好羡慕啊！什么时候我也来一场，名垂千古啊！接着，击掌道，仲父要怎么搞，寡人完全听命。
管仲说：城北有块荒地，近水临崖，我想在那里设一台。台上可设寿宴若干桌，台下演武场，我届时饮酒操阵。可否？
听说管仲会操演兵阵，齐桓公感觉很新奇，他知道管仲多次当过逃兵，所以不怎么在意管仲的军事才能，但管仲出征，从未有过失误，这也一直令他称奇。现在见他这么说，便立刻答应并好心地说：仲父只需讲讲即可，摆阵就算了吧！
管仲却认真地说：你应该记得我带兵替主公出征时，与你的对话呀。
齐桓公说：当然记得。我还记得，我问你，战争中最重要的事情是什么？你说，良好的开端是成功的一半！一个好的决策是成功的关键。战争关系到国家的存亡、民众的生死，所以军事上的计划决策尤其重要，不能不认真考虑。我当时就十分赞成，也相信仲父有指挥能力。但你说的“成功的一半”，我听来倒是很新鲜。
管仲说：简单地说，一个完整的计划决策过程分三步组成，首先，是思想上的计划决策；其次是人员的计划决策；最后是行动战术的计划决策。
是啊！齐桓公说，依仲父所述，简而言之，首先是要不要打。其次是派谁去遣多少兵乘。最后是到了战场上后，具体如何打。但我想问的是，第一步，如何进行思想上的决策呢？
五个程序、八个衡量标准。管仲道，五个程序先后为道、天、地、将、法。显然，军队的战斗力能否在战场上保持最佳状态，取决于上述五个参数。八个衡量标准是：主孰有道？将孰有能？天、地孰得？兵众孰强？法令孰行？士卒孰练？赏罚孰明？夷吾以这八个标准来评估敌我双方的竞争力强弱，并以此预料战争结局的胜负，最后根据预测结果作出决策，确定该打还是不该打。
齐桓公：说得好！可敌，则战之；不敌，则避之。那么，接下来如何进行组织上的计划决策呢？
两个程序，即择将和授权。管仲阐述道，假如某将领尊重上述思想，那么让他统领兵将，他必然会按这个思想去做，胜数就大，这样的将领绝对应当聘用；假如某将领不尊重上述思想，他必然不依你的思想实施，自行一套，胜数难测，你就不会聘他。这是我的授权标准。
齐桓公击掌道：太好了！可为，则择贤任能而为之；不可为，则择贤任能而避之。那么接下来第三步？
管仲答：兵者，诡道也。行动上讲究的是机智灵活、不拘一格，比如：能而示之不能，用而示之不用……总而言之，随机应变，因地制宜。这应当由战场上的将领依据战时具体情况决定，庙堂之上的决策均不可照搬。战未开，就取得思想决策的成功，是因为考虑周密、准备充足；还未开战，思想决策上摇摆不定，考虑不周密，准备不充分，是一定会招致战事失败的。由此可见，事先的考虑越周密、准备越充分，胜数就越大；事先的考虑越不周密、准备越不充分，失败的机会就越大；何况事先毫无考虑、毫无准备呢？
齐桓公：观仲父治国十九年来，无事不是事先有谋划，事中有定夺，事后又总结。所以能够事事成功，乃寡人之福也。寡人近期欲出国用兵，仲父也有谋划？
管仲：就是我刚才说的，补上兵将与阵法的一课。主公可不能小视此课，依夷吾看，戎狄之兵，勇猛善战，惯于零散作战，没有集中的习惯。我们出兵无计划，随他们的行动而动，则戎狄强，我弱。以弱迎强，焉有不败之理。如果我们用兵法，施以阵法，好似牵着龙王摆布大江大河，戎狄的散兵游勇就不可能有大作用。我率兵作战，多次胜利，全凭阵法。依我看，用兵之术，尚在兵法阵容啊！
好！齐桓公爽朗表态，王子城父配合你，想用多少兵，由你自己点。哈哈，这就是仲父的六十大寿礼物？好！吾国之幸也！
四
这是一个吉日。国都城外北边的高地上，架起了高台，台前是块可容兵五万的平地，供管仲调遣。管仲站在台前，他的面前有五个旗手，五个旗手面前的筒不同，分别装有红、黄、青、蓝、白五种颜色旗帜，旗帜上分别绣有鹞、雕、鹖、鹰、鸢五种飞禽。每个旗手面前都只有一个旗筒，筒里置一种颜色的旗，也就是绣一种飞禽的色旗。五个旗手前方是一根三丈高的旗杆，顶部一横杠，从横杠顶到旗手面前，有一根绳子。那横杠尖端可以用绳索将旗滑上，横杠随着旗手的动作而左右摆动。在不远处的四角，筑有高高的瞭塔。瞭塔上的旗手根据帅台的旗语进行指挥。台左右角上架着两面大鼓。两个彪形大汉，各自手操鼓槌，早早就叉开双腿站那儿候着。
管仲的左右侧边，一边是甯戚，一边是陈完。在他们后面一溜摆开八张桌子，每桌一位上卿或将军，齐桓公坐中间席，长桌左右端就席的是隰朋与王子城父。
管仲笃信周太史的筮卜是有道理的，一开始他对陈完存有戒备，不让他接触到关于齐国的重要事务，陈完也看出来，有时也刻意地避让。久而久之，管仲觉得对陈完太有戒备也不是个事。他想，我何不通过自己的仁义来感化他，改变周太史筮卜的预言，将其培养成我这样的人，我百年以后，说不定还是个好事啊！于是，他改变待陈完的态度与方式，把他带在身边，言传身教，精心打造，让陈完成为真诚而勤勉、死心塌地为齐国效忠的人。陈完在管仲身边，耳濡目染管仲对于兵法、阵法的运用，加之悟性很好，管仲说个阵法，陈完便能立刻在绢上绘出。经过一段时间的接触，管仲私下感叹，陈侯不用陈完是失策，齐侯得陈完可能是大幸啊。
百年后，历史证实了周太史筮卜的预言。
时辰到了巳时，台上人都到齐。随着大鼓槌击三下，发出振聋发聩的声响后，祝师宣布管仲六十大寿典礼开始。
首先，祝师对天祷告文。
这篇由管仲事先拟好的告天祷文阐述了人生与天地的关系，更表明了六十岁的管仲老骥伏枥、壮心不已，力图完成齐侯“尊王攘夷”大业的决心。他将在上天准允的三天时间里操练兵法与阵法，邀请大家一起观摩，评点过失，以此度过六十岁生日。
人们意外地发现天际就在祷告文结束时渐渐透开，随着鼓点的继续响起，久久不见露面的太阳一下子跃了出来，整个天地，一片炽烈。众人大呼：相国感动天神，齐国有望啊！然而，真正受到震动的一个人此刻并没引起人们注意，他就是陈完。陈完对着上苍悄悄地合掌祷告。这一动作被管仲的眼角余光关注到，心里暗暗赞许，此子可教也，更坚定了将陈完塑造成自己心目中理想人才的决心。
接着，程序进入了贺寿。
管仲的寿席就在他后面要进行演练指挥的席上。此刻，陈完与甯戚避开了。管仲开始接受大家的祝贺。首先是齐桓公离席前往，对管仲行晚辈式大礼，祝贺他的六十岁大寿。众文武百官见状，立刻改变原来通行的贺寿礼式，而采用朝周天子寿礼仪。这让齐桓公暗暗吃惊，惊奇之余，顿觉欣慰，乐呵呵对身边走过来的鲍叔牙悄悄道：鲍师啊，仲父这寿乃齐国之福啊！鲍叔牙还礼道：齐侯之胸怀，天下之福。齐桓公听了一把拉住鲍叔牙袖子，把他拉到一边嗔怪道：你是觉得我没安排天下大贺？告诉你，这是仲父的意思，他不让全国庆贺，我也没办法。鲍叔牙笑道：齐侯做事，有板有眼，我代夷吾谢过主公。齐桓公道：依我看，夷吾是怕费钱财。鲍叔牙道：非也，齐侯真正登上霸首，我等要奏请主公大办一次。齐桓公连连揖让道：鲍师如此说，那就一言为定。
管仲还礼后，请各位入席。
操练正式开始。
随着管仲站起，甯戚与陈完也站起。在一边的王子城父宣布五万兵将进入阵地。列队按上下左右前中后等成九个方阵，四角塔楼用旗语传来完毕信号。
只见管仲朝甯戚一侧脸，甯戚发出一个命令：复原“涿鹿之战”。
随着管仲嘴里念念有词，陈完将管仲的话转化成旗手的动作语，旗手据此不断地变换着动作，五杆旗帜开始或直或左或右地动作，瞭塔重复着旗语，就在大家看旗帜动作看得眼花缭乱时，场地上的阵式开始搬动，或中间方阵向四下炸开，或四周方阵奇迹般从后左跑到了前右，当你还没明白时，中间的已经到了最后面。
那场景仿佛回到了“涿鹿之战”的现场——
涿鹿之野，熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱，鹞、雕、鹖、鹰、鸢为旗帜，血肉混杀，昏天黑地，涿鹿无输赢，再战阪泉。黄帝多智谋，趁隙腾空而起，摄百兽群鸟之羽毛为葆，遮日月，掩山川，天地混浊墨黑无光明。黄帝再集群兽万鹰之魂，借黑夜奇袭炎帝，利爪撕心窝，铁拳击明目。炎帝惨叫：同母异父之兄，相撕何残忍；既如此，汝干脆剥我皮作羯鼓。言罢，身躯已为黄帝所碎。只剩****，化作龙，乘黑夜变蚩尤。蚩尤做旗，炎帝****贴旗上。旗摇，威武镇海宇。再战，黄帝惧怕，日退万里，溃军不成营。女娲献计，黄帝亦割****贴于旗上。力弥而坚，拼撕再斗。日月无光，时辰无计，转眼亿万年……
当众人喝彩时，鼓点戛然而止。
周围静下来，只有风吹得树叶在台角打转转的响声。所有人都无法一下子从那场景中回到现实中，很久很久，不知谁喊了一声：棒——！众人才被这喊声牵回了魂灵。
齐桓公如梦方醒地站起来祝贺，连连道：仲父，寡人大开眼界啊！
管仲平静地说：接下来的两天，应对策对，与千夫长以上将领说说兵法阵法的应用。
王子城父不顾君臣之礼，挤上前来大喊：太好了，我齐军将天下无敌也。
齐桓公没责怪王子城父的冒失，而是接过话：将军言之极有理啊！
隰朋：相国要两天策对？在下认为，兵法之要紧处是兵啊，训练兵是主要的。
非也！管仲说，人之四肢活动，全在头。领兵统阵在首领。统帅之思想则兵之思想！老孺非战之兵，若排练有素，知阵用兵，亦可御敌！管仲说着指指脑袋，这个是主要……
齐桓公说：众人不必多虑，仲父自有主张。听仲父安排。
众人也都连连叫好。
策对时，台下兵撤了，台上摆放位置也变了，管仲坐南朝北，齐桓公坐北朝南，成君臣对垒状。众臣一一列于齐桓公左右下侧。唯有陈完在不远处设一案桌，旁边整匹绢卷好铺于桌上，笔墨备好，研墨女子三五人在一边忙碌。齐桓公过去看看墨，问：这就是仲父说的，用鱼胶和松炭做的墨？陈完代管仲回答：正是，写在竹简上，与刻的一样。齐桓公点点头：那就好，仲父的文章要传之千秋的。接着又道：我让宫中抬来的这些绢，要比写在竹简上更好吧！甯戚在一边插嘴道，相国令我送绢信于燕，信兵掉水里，信完全浸渍，晒干后与没浸水一样。齐桓公听罢，乐呵呵道：这就好，这就好。
两天内，管仲与齐桓公首先讨论了上古时期，黄帝留下的军事经验篇《军政》，以及伊尹、姜太公用兵法，姜太公布阵术。接着又策对《兵法》《势第》，将“选将、量敌、度地、料卒、远近、险易”的军事策划提到战略高度策对。管仲就《谋攻》《九变》《火攻》《用间》《军争》《虚实》阐述了自己的观点。
事毕，齐桓公指示陈完，将管仲两天内策对的内容进行整理后抄成简牍与绢本各数份，管仲立刻阻止道：此乃军事上的密事，不可外传，若敌国有之，我师优势必失。齐桓公恍然大悟，便让陈完复抄简书一份呈他。陈完私下备留一份，瞒过众人耳目，悄悄弄回家作为私家珍藏。有人要告发到齐桓公那里，半道被管仲拦下，示意不予追究。陈完知道后，迅速将此简牍砌于墙内。直至陈完四世时，旧宅倒塌，早已改姓田的陈完后人从塌墙里发现这批简牍。知其珍贵，仍然秘而不外传。陈完五世孙田书做了齐国的大夫，他曾经熟读陈完藏于墙中的用兵简牍，自然在军事上呈现出卓尔不群的才干，伐莒有功。齐景公将乐安封给他作为采邑，并赐姓孙。田书遂改姓孙，名书。孙书的儿子孙凭，被授予卿。孙凭就是孙武的父亲。孙武从小得以阅读家藏的这些军事典籍，完整地领悟“有德不可攻”“地制为宝”“知难而退”“强而避之”等揭示深刻谋略的篇章。