唐武后永昌元年（689），皇太后武则天在东都洛阳临朝训政，皇上李旦形同虚设，武氏宗族大权独揽，大唐王朝政制混乱，风雨飘摇。李姓皇室宗亲希望依托祖宗建立基业的西京长安巩固皇家帝业，而皇太后武则天则在东都洛阳不断地培植势力，随时准备攫取帝位，篡夺皇权。
地处唐王朝内陆腹地的襄州，下辖襄阳、安养（邓城）、谷城、义清、南漳、宜城、乐乡七县，它雄踞荆襄之地，源自西北秦岭的千里汉江自西北向东南将襄州一分为二。汉江之南群峰竞秀，河谷纵横，望荆山漫漫；汉江之北沃野千里，水网密布，毗连商洛。这片土肥水美的沃野山川，自古就是扼守南北咽喉的天下腰膂之地。位于汉江南岸的襄州郡治——襄阳城，历来就是军事重镇，它南拒荆湘，北瞰商洛，与东都洛阳和西京长安呈三足鼎立之势。襄州襄阳极其重要的地理位置和战略利益，让它成了皇室和太后角力及争夺的焦点，来到襄州赴任的官员在皇室和太后的明争暗斗中换来调去。尽管一场你死我活的皇权争夺，即将在远隔千里的洛阳城里腥风血雨般地拉开序幕，但是，住在地处天下腰膂之地的襄阳城里的人们，却也隐隐能够感觉到阴风阵阵，山雨欲来。
在襄阳城外，错落着一片峰峦起伏的山岭，它就是荆襄名山——岘山。岘山林莽葱茏，绵绵延延，如同一道翠绿的屏障，静静地守护在襄阳城南。岘山自东向西分为岘首山、中岘山和西岘山。中岘山位居城南，又叫南山；西岘山居城西南，又叫西山。在岘山之西，则是群岭竞秀的万山。源自万山和岘山南麓的千溪万泾之水汇流成河，叫做檀溪。溪水流到西岘山下注入鸭湖，然后一分为二。一支北流入汉，还叫做檀溪；一支依山东流，叫做襄水。襄阳即因襄水之阳而得名。
襄水每到春夏之交，随着水位上涨，河里舟船往来，畅通无阻。而每到入冬之际，随着水位下落，河水则又浅流如涧，所以，住在襄水南岸的人们就习惯地又把襄水叫做北涧。
在岘山之下襄水之畔，坐落着一片孟家园宅。由于这片园宅位于襄水之南，于是，饱学诗书的孟老爷附庸风雅，他取用涧南之园之意，给这片山清水美的山水田园，取了个颇具灵秀诗韵的雅号：涧南园。
涧南园依山临水，在它南面的山坡上种有桃橘千株，在襄水河岸栽有翠竹一片，孟家的几十间房舍，就错落在这成片的林竹之间。而在房舍的前面，则是上百亩的荷池莲塘、禾稻水田。远远看去，这里简直就是一片风景如画的山水田园。
孟家虽非豪门大户，却也是书香门第，家境殷实富足。孟老爷温文儒雅，自言是孟子后人，秉承孔孟之道持家立业，家道兴旺。妻子孟夫人天生丽质，知书达理。孟老爷夫妇恩爱，日子过得舒心悠然。随着孟夫人腹中婴儿的呱呱降生，孟老爷更是喜出望外。
孟老爷望着襁褓中的婴儿，见他眉目清秀，鼻直口方，希望此子日后能成大器，于是，给他取名叫做孟浩，字浩然。浩然这个名字，来源于孟子“我善养吾浩然之气”这句话中的“浩然”二字。孟老爷选用孟子之语给他取这个名字，一是希望他日后能像先祖孟子一样为孟家光耀门楣；二是希望他日后至大至刚，浩气长存，不做俗人。
在襄阳一带的中部地区，由于家族之中常常几世同堂，很多时候都是爷爷辈儿的尚未辞世，而孙子辈儿的就已人丁兴旺，所以，在家族中常常以尚且健在的太爷、爷爷往下论排行。绝大多数家族中，都是以嫡亲的堂兄弟姐妹排序大小，而不是直接以同父同母的亲兄弟姐妹论排行。孟浩然出生之后，因为在孟家嫡亲的堂兄弟中排行第六，于是人称孟六。
在孟浩然出生后的第二年（690）九月，皇太后武则天御则天楼，赦天下，她把国号由唐改为周，纪年改元天授，自封圣神皇帝。她把皇帝李旦改为皇嗣，赐姓武氏。由此，武则天登上了她梦寐以求的皇帝宝座，从而在中国的历史上，出现了一个夹在唐朝之中的周朝。
由于武则天早在称帝之前，就对李姓皇室宗亲进行了血腥的杀戮，所以，在她改国称帝之后，并没引起天下大乱，襄阳城内城外，车水马龙，平静依然。人们大都是在不知不觉中，糊里糊涂地就做了武周的子民。
孟浩然的父亲——孟老爷，尊崇孔孟之道，承传儒世家风，他认为，武则天这样一个女流篡权问政，有违孔孟，于是，对武周之世深为不齿。孔子曰：“天下有道则见，无道则隐。”自感身陷无道之世的孟老爷，由此便日日蜗居在风清水净的涧南园里养妇教子，清闲避世。
就在武则天称帝之后不久，孟夫人又为孟家再添一子。孟老爷欣喜之余，不禁又为这个生于武周之世的儿子的未来成长，感到深深的担忧。他想，既然这个儿子生逢逆乱之世，那就给他取名叫洗然吧。孟老爷寄望他的这个儿子，日后不为逆世俗尘所惑，洁身自好，洗然独清。
相对富足的殷实家境和尊崇孔孟的传世家风，让孟浩然从童年开始，就受到了良好的教育，加之他天资聪颖，恭勉勤奋，孟浩然很早就开始通读五经。随着学识的不断增长，加之受到父亲儒学思想的熏陶和影响，让他自青春年少之始，便逐渐显露出过人的才华，树立起远大的志向和深厚的家国情怀，从而闻名乡里。
其实，也正是受到儒家思想的熏陶和影响，让年少的孟浩然和他父亲一样，视武周为浊世孽生而不予认可，视李唐为国邦正统而盼其重生。匡复李唐，成了孟浩然最早徘徊于心的愿望和理想。所以，孟浩然没有参加武周时期的科举应考，而是胸怀大志，闭门苦读，希望终有一天李唐匡复，自己能够振羽翻飞，为国效命。
襄阳的丽山秀水，养育出孟浩然亦静亦动、动静相宜的行为品性。静时，他常常不舍昼夜，孜孜不倦，闭门求读于汉江之阴，也常常行山乐水，感怀吟物，悉心独赏于自然之境；动时，他则奔走于襄阳城南的岘山一带，赈人患难，拜访贤达，结交乡里，与白鹤山的张子容、西山一带的辛谔（又名辛之谔）、檀溪的吴悦、襄阳城周边的朱去非、王宣，以及与涧南园相邻的农家子弟张祥等人互为知己，与他们畅叙人生理想，纵论天下时事。几个志同道合的年轻人志趣相投，言无不尽。
随着孟浩然的一天天成长，他在对生活的感悟中，渐渐开始对诗歌的吟赋，有了特别的钟爱。诗为心声，诗渐渐成了他对思想和感悟的最好表达。
孟浩然的诗，是从他对身边情境景物的描写和感受进行吟咏开始的，孟家涧南园里的诗意情境，是孟浩然诗歌创作立意的最早启蒙。
苍翠的岘山，清灵灵的襄水，绿油油的麦地，岸坡上的小草，粉艳艳的桃花，清波潋滟的水塘，谷茬粉烂的水田，泥水里的蝌蚪，窄窄的田埂，牵牛背犁的种田人，青翠的竹林，穿过竹林的石板路，襄水河岸的大槐树，大槐树下的南渡头。正是孟家涧南园里这片风清水净、秀雅清幽的山水田园，拂动和滋润了孟浩然心中的诗意情境，从而为他开启盛唐山水田园诗派的风气之先，奠定了最早的思想基础。