阿春还在继续往功德箱里投放着“方槽”。每投下一锭，都引起人们的一次震动。她前后一共投下了八锭。五八共四十两啊！殿堂里，所有的人都目瞪口呆了。妇人一身苗家妇人的装束，拎着个印花布口袋，不像是个有钱阔太太的样范，出手却是如此大方。观音殿里，所有的人都百思不得其解，唯独有委身在大殿角落里的麻大喜明白底细，为了妇人投下的这四十两银子，他在梵净山上积攒了十八年。他按照当年对老朋友的许诺，把银子送到铁门槛，为昔日的“羊婆”补清了赎银，也为自己还清了孽债。他试图以这种方式了断前缘，心安理得地皈依佛门，没料到老友的遗孀竟在这样的场合意外出现。“强盗婆”竟然以“吊羊”所得，成为开光大典上最大的施主。更不可思议的是，“羊婆”和“强盗婆”，居然亲密无间地站在了一起。那四十两银子，由“羊婆”的赎银，变成了观音殿里的功德。人世间的善和恶，原来不过一步之遥，而舍弃一个“情”字，却又是那样艰难。六祖《坛经》的教诲，正俨法师的开示，都可以用“舍弃”二字来归结，他似乎也心领神悟，而要付诸于实践，又谈何容易！麻大喜意识到此地不可久留，一转身，便闪出了观音殿的后门。
“请问大施主，来自何方高门大户？”有人对阿春这样提问。
阿春没有回答，只是对那人笑了笑。她走到儿媳身边抱过伢儿。那伢儿依然在“咿咿”地轻声啼哭。
“伢儿，莫哭了。我们来一同拜过观音菩萨。菩萨保佑你长命富贵，易养成人。”阿春抱着伢儿，和儿媳妇一道，跪在草蒲团上，对罩盖着黄色布幔的观音菩萨金身拜了三拜，说也奇怪，就在这一刹那间，伢儿的啼哭声嘎然而止。
“蕙娇，观音菩萨真是灵验啊！”邬月娥捅了一下蕙娇，轻声儿说。
蕙娇没回话，只是点了点头。她心想，大热的天，把伢儿捂在背上沤着，怎会不哭呢？放下来，凉快了，就自然不哭了。当然，在这种场合，话是绝对不能这样说的。
伢儿停止啼哭，阿春脸上浮出了笑容，显出了久违的酒窝。自从收了雕匠的四十两银子后，伢儿就病病殃殃，没有安生过一日。如今，当不义之财成为佛前的功果时，伢儿就得到安生了。
这时，一个小沙弥来到阿春的跟前，双手合十，躬身说道：“大施主，女菩萨，方丈有请，客堂待茶。”
阿春听说是方丈有请，慌了神，连声说；“不不不！不口干，不喝茶。”
妇人的回话，引发了大殿里的哄笑声和七嘴八舌。
“方丈有请，多大的面子，快去呀！”
“快去，去喝杯茶，留个名。”
“是呀！出了那么多的银子，怎么连个名也不留呀！”
阿春没想到，来路不光彩的银钱，居然为她增添了光彩。强盗婆和大施主本不搭界，却阴错阳差地成了一个人。她没得胆子去见方丈，更不敢告诉别人她家住哪里，姓甚名谁。铁门槛的人，除了去做“棒棒客”，是不会有那么多银钱的。她必须赶紧离开这里。她一把拉起儿媳，说了声“我们走！”当人们还没有回过神来时，婆媳二人就扯脚出了观音殿。人们惊诧不已，这婆媳二人是怎么了？刘金莲一步追了上去，想把这婆媳二人叫住，闪念间，又觉得没有必要，便停止了脚步。婆媳二人走了，三脚并两步，连头也不回。全然不像是拔得头筹的大施主，而像是怆惶出逃的案犯，一眨眼，她们就出了浦光寺的山门。
婆媳二人的离去，给大殿里所有的人留下了解不透的谜，也令刘金莲百思不得其解。印蕙娇将婆婆拉到大殿的角落，压低嗓门轻声儿问：“婆婆，这位施主你认得？！”
刘金莲没有回答，只是喃喃地说：“奇怪！他们家哪来这么多的银钱……”
印蕙娇体察出了婆婆的窘态，料定其中必有隐情。她不再追问婆婆，而是发出和婆婆同样的疑问：“是啊！这位苗家阿婆哪里来？怎么会有那么多的银钱？又怎会如此出手大方呢……”
麻大喜从后门出得观音殿，回到他的卧房，后殿侧边的一间杂屋。屋里陈设极其简单，一架床铺，一张桌子，一条板凳，一盏清灯，再就是一个工具箱。菩萨开光，功德圆满，正俨法师将为他剃度。削发为僧之后，他将从这里搬到僧人合住的广单。在观音殿里，久违的故人闯进他的视野，他静如止水的心境，也止不住泛起了涟漪。他拒绝了故人为他所作的精心安排，故人的身影却在他的眼前挥之不去。玉镯虽然已舍弃在金刀峡，心中的情结却依然难以舍弃。这种情结，酝酿在他枯竭的心田里，得到了最真切的流露。他手握凿刀，尽心尽力为菩萨造像。香楠木的纹理中，渗透着他苦涩的记忆；菩萨真容的眉宇间，凝聚着他圣洁的心灵。他也曾三番五次告诫自己，菩萨就是菩萨，凡人就是凡人，二者之间的任何混淆和等同，都是对菩萨的亵渎和玷污，然而，当他面对着香楠木走凿行刀时，却又不由自主地将凡人的音容融汇到了菩萨的神韵之中。他意识到自己闯了大祸，非议必定铺天盖地，没想到他竟然得到正俨法师的首肯。正俨对他以的技艺大加赞赏，说在他的一生所见中，这尊观音菩萨金身可视为翘首，雕匠心中一块石头这才落了地。凡人的精气神，菩萨的佛法僧，融汇于凿刀之端，原来也是可以创造出奇迹的，可叹他雕了半生的佛像，临到收山之时，才明白了这个道理。
这时，观音殿的钟声骤然响起，打断了麻大喜的思绪。开光大典已经开场。他作为菩萨金身的雕造者，即将遁入空门的向佛人，本应该参加这样的盛典，去领略手艺人的成功喜悦，去表达出家人的崇敬虔诚……此刻，那位故人作为复修观音殿的大头工，势必会在显眼的位置出现，成为僧俗关注的焦点。他本可以坦然面对，却选择了刻意回避。他明白，世事纷纭，人情险恶，仅有他的坦荡是不够的。他不愿意给故人带来尴尬与伤害，也不愿意给自己带来困顿与纷扰。他心安理得地躲进这狭小的空间，享受着孤寂带来的宁静。他端坐桌前，从抽屉里取出《坛经》，摆在桌上。“昌杰藏书”的印迹赫然出现在眼前。三十年了，他每次诵读《坛经》之前，都要端详这个印迹，品味老人的良苦用心……
观音殿里，梵音佛乐不绝于耳，开光仪式正在进行。今天的仪式，由来自梵净山坝梅寺的隆参法师主法。在“南无观世音菩萨”的呼号中，杨枝净水洒过殿宇，香、花、灯、茶、果、乐俱已敬献。只见那身披镶金大红袈裟的隆参法师，神采奕奕，伫立在罩盖着黄绫的观音菩萨金身之前。他的身旁：左边是来自沅陵龙兴寺的方丈宝森法师和本寺的首座正俨法师；右边是来自辰溪丹山寺的方丈永清法师和本寺的副座德明法师。法师们的身后，是以刘金莲为首的信女们，拈香跪拜在蒲团之上。大殿两旁，奏乐的僧人各执其事，唱赞的比丘整齐排列。维若司仪，隆参主法。维若一声“乐止”，大殿立刻变得鸦雀无声。在庄严肃穆、亲和祥瑞的氛围里，隆参法师躬身“申奏”：
时维
大清光绪二十一年岁次乙未六月十九日。伏以佛生西域，自汉朝而献瑞；法传东土，由唐代以流芳。浦光古寺建於唐，兴於宋元，鼎盛於明清。寺内观音殿，佛光主照，解厄弭灾，民等皆沾泽沛。是以天有不测风云，道场於先年不幸遭遇火灾，延烧殆尽。菩萨未得供养，信众无以为依。今据大清国湖南省辰州府浦阳镇观音会会首、信女张门刘氏金莲，右暨合众人等，启发诚心，共襄盛举，重修道场，再塑金身。今乃良辰吉日，佛殿落成，金身安奉，开光点像，供众瞻仰。拙僧隆参百拜申奏。意者伏为言念，切思大慈大悲救苦救难观世音菩萨，瓶中杨柳，四时常新不异；座上莲花，万古长开流香。渡众生以慈航；济群黎於苦海。秉两间之淑气；标万代之芳名。百福庄严相，光明照十方，众生蒙护佑，世界共太平……
司仪的维若一声“动乐”，大殿里钟罄齐鸣，笙箫同奏，木鱼击节，唢呐帮腔。在佛曲声中，观音菩萨金身的两侧，两名手执长长竹竿的侍者款步而上。随着维若的一声“开”！竹竿轻轻儿挑起，罩盖着金身的黄绫飘然落下，观音菩萨显露出真容。殿堂唤发异彩，僧俗注目凝望。仪态万方的观世音菩萨，以慈祥而亲切的目光俯视着大千世界的芸芸众生……
梵音佛曲依然在殿堂里飘荡。一名侍者用一个红漆木盘，装着一摞白布面巾，端到了主法的隆参法师的跟前。隆参法师捋了捋袈裟的长袖，慎重其事地从木盘里拿过一条面巾，对着观音菩萨做着“洗面”的比划。接着，又拿过一条面巾，再对着观音菩萨做着“洗面”的比划……