刘金莲说：“翠珠，先莫讲我糊涂。快告诉我，你是怎么晓得的？”
翠珠向刘金莲诉说起原委：“今天下午，太太和我到怡和绸庄去选衣料。老板娘告诉太太，这几天，镇上到处都在传说，你在那天晚上见着了麻大喜的老娘，你让龙儿认了奶奶。”
翠珠带来的消息，让刘金莲感到突然，也感到事态的严重。她喃喃地说：“又是那些不得好死的在嚼舌头，这真是太无聊了！”
“嗨！街上的那些烂嘴巴，你又不是不晓得。”翠珠气愤地说。
“好翠珠，多谢你！”刘金莲对翠珠充满着感激。她说：“你说得对，我太糊涂了，真不该见那个老太婆，让人抓住了把柄。今天，龙儿又把我和老太婆见面的事，全都同复礼说了。他肯定是一肚子的气，这时候还没见他回，今夜只怕是不会回来了。事情弄成了这样，我真不知道怎么向他交待。要是公公、婆婆为这事生了气，那就更惨了。翠珠，你说我该怎么办？”
翠珠说：“眼下，老爷、太太对你的印象都是很好的。他们那天晚上见你和少爷同去同回，不相信你会和麻家老太婆说话，更不相信你让龙儿认奶奶。太太说，你是犯了‘指背煞’，逗小人的口舌。还说要请老司来为你打点。”
“可我真的是见到那个老太婆了呀！”刘金莲说。
“差错就出在这里。依我看你不如干脆去公婆那里认个错，说是看花灯的时候遇上了那个老太婆，原来你们就认得，也不过是打了个招呼，万没想到会招惹出了那么多的非议，给张家人丢了面子。你自己去认账，听凭发落，想也不会把你怎么样。”翠珠为刘金莲想出了这样的主意。
刘金莲没想到，这个不起眼的丫头，一时间变得这么主意清楚起来。
这夜，张复礼果真没回家。他从望江楼出来，乘着酒兴在街上转悠，走来走去，到了自家的油榨坊。三九天油榨坊停工。只有一个叫九佬的油匠在守厂。榨坊的偏屋里，九佬正坐在火塘边烤火。见张复礼来到，九佬便开口禀报春季开榨的准备情况。张复礼却说：“九师傅，我们今天不讲榨油，只讲喝酒。”
这九佬，人们常称他为“酒”佬，是有名的酒桶。见东家来找他喝酒，不由得喜上眉梢。他指着壁上挂着的一排酒葫芦说：“少老板，你看，这里面都是包谷烧，就是没有下酒菜。”
张复礼说：“下酒菜容易得很。你说，什么样的菜下酒好，你就去买什么样的菜来，今晚我们喝酒！”
九佬说：“要说下酒菜，要数辰州城出的‘晒栏’。”
“那你就去买晒栏，我做东。”张复礼说。
张复礼和九佬坐吃着晒栏，喝着酒。壁上的葫芦，摘下了一个又一个。九佬越喝越来事，张复礼却喝醉了。张复礼觉得好痛快。他什么也不想了，一点儿烦恼也没有了。九佬要送他回家，他不肯，就在油榨坊里和九佬抵足而眠。
吃过早饭，龙儿读书是由翠珠去送的。刘金莲按照翠珠的主意，去到了公婆所住的上房。公婆二人在那里烤着炭盆火。手拿水烟袋的张恒泰，见刘金莲站在门口，问道：“金莲，你有事？”
“想找爹娘说点事。”刘金莲低着头说。
张王氏说：“进来！外面站着冷，进来烤火。”
刘金莲说：“爹！娘！金莲给二老添麻烦了。”
张恒泰想到，一定是翠珠找儿媳说过了。他说：“你是说外头那些传言吧！让他们去说好了。那天晚上，你和礼儿一起出去，一起回来，我们都亲眼看见了的。你怎么会单独见那麻家老太婆？！纯属是胡说八道嘛！”
“不！我见着她了，还和她说了话。”刘金莲说。
刘金莲的话，使她的公公、婆婆吃惊不小。张恒泰不相信，摇着头，眨巴着眼睛说：“不可能吧！”
刘金莲说：“上街没多久，复礼就和我们娘儿俩走散了。我和龙儿看跳灯时，遇到了她。我们原来相识，也就和她打了个招呼。没说几句话，龙儿就看见了复礼走了过来。我们跟着就一起回来了。前后没得一锅烟的功夫，没想到会惹出那么多的麻烦。给家里丢了面子，让爹娘为了难，想起来真后悔。”
张恒泰夫妇认真地听着儿媳的陈述。张恒泰吸着水烟，烟袋里传出“哗哗”的水响声。他将吸进去的烟从鼻孔里喷出，不无气愤地连声说：“好事之徒！好事之徒啊！这么一会儿，你就让他们给抓住把柄了！”
张王氏说：“金莲，这些年你怎么总是逗小人的口舌？好生生的人是不会这样的。想必你是犯了‘指背煞’。有人要说，你不能堵住他的嘴巴。没法子，就只有让他去说好了。我和你公公已经商量好，选个日子，去把龙家垴的老司龙法胜请来给你‘退煞’。老司打理过后，就不会再有这样的事情发生了。”
第二天中午，张复礼才回到了家里。他不愿意给父母添烦恼，闷着肚子，什么话也没有说。昨晚在油榨坊里，同那九佬在一起，包谷烧喝多了，脑壳一直昏昏沉沉。中饭没吃，他便去到卧房，想蒙头睡一觉。可不知怎的，一进到房里，就觉得每一件家什都充满着邪气，令他毛骨悚然，瞌睡便又全都没有了。板壁上挂着的那张灵官盖脸布，是他当年担任大头工时，扮演灵官的安花脸给他的。人们说，这张盖脸布上，印着灵官的脸谱，是可以避邪的，如今看来并不灵验。他必须当机立断，赶快离开这个家，离开这间充满邪气的卧室。
张复万回到了浦阳。他对翠珠很满意。亲事定了下来，他要带翠珠到洪江去见父母。临行前，他禀报了汉口庄上的经营状况。他说洪江油商在汉口的势力太大，把生意都抢走了。要想摆脱困境，只有打通同洋人做生意的路。他介绍说：“从去年春上起，洋行里的帮办，就开始在油号转悠，打听行情。”
复礼问：“来过我们‘顺庆`’吗？”
“来过呀！”复万说：“我们的招待也是很好的。可不知怎的，做起生意来，就没得我们的份了。”
张恒泰问：“同洋人做生意，划算吗？”
复万说：“划算呀！听说他们要的货非常注重成色，要的都是特级货。给的价比市价要高得多。付的是一色的洋花边，从来不赊账。”
“想办法，一定要和洋人挂上钩。”张恒泰下决心要和洋人做生意。
张复礼觉得是提出要求的时候。他说：“父亲！让我去帮复万大哥吧，我们一定能和洋人把钩挂上！”
张复万立刻接腔：“对！让复礼去，那是再好不过了。同洋人打交道，复礼肯定比我强。”
张恒泰问：“复礼去了汉口，家里这一摊子怎么办？”
张复礼说：“家里有秀山，还有您掌着本，货源和加工是不会成问题的。若是万一搞不过来，我回来就是嘛！”
“你让我想想。”张恒泰说。
让不让张复礼去汉口，张恒泰心里是矛盾的。那年他有意让儿子当大头工，就是让他得到历炼，树立他的良好的公众形象。儿子没有辜负他的希望。如今儿子要求去汉口庄上主事，对他来说同样也是历炼。他担心不是浦阳货源的组织，和成品桐油的加工，而是儿子和儿媳一直别别扭扭的婚姻状况。这桩由他作主的婚姻，历经了太多的坎坷。浦阳镇上的一次次流言蜚语，都针对这桩婚姻而来。最近风波再起，又是如此。其实，当初的“见红”本应该结束一切怀疑与猜忌。事情并不那么简单。在儿子的心中，永远有个解不开的疙瘩。张恒泰甚至想像得出，儿子看着那满屋子的雕花家具，会是个怎么样的心情！他也曾想过，把这套家具换掉，莫让那些不愉快的记忆，永无休止地折磨着礼儿。可他又立刻觉得不妥，如果把这套家具换掉，不就成了“此地无银三百两”了吗？如今，儿子提出要去汉口，这固然是为了把生意做好，也必定包含着他对婚姻的逃避。让不让儿子去汉口，张恒泰左右为难了。
张家窨子请来老司龙法胜，为刘金莲“退指背煞”。退指背煞的所有仪式，都必须在暗中进行。若是让外人知道了，就会适得其反，逗的口舌就会更多。这天张复礼到麻阳察看一座新开的油榨去了。半夜过后，老司龙法胜悄然出现在张家窨子里。屋里的人全都入睡了，格外宁静。大堂里，除了老司和“犯煞”的刘金莲以外，还有婆婆张王氏和翠珠在陪同。明早，翠珠就要跟着复万乘船去洪江看公婆。她与金莲的关系非同一般，张王氏也将她叫来作陪。
龙法胜问张王氏：“夫人，东西都准备好了吗？”
张王氏回答：“都按照师傅讲的准备好了。”
龙法胜问：“茶叶、糯谷和绣花针在哪里？”
翠珠将一个小布包递上，说：“喏！在这里。”
龙法胜拿过小布包，摊开在桌子上，一样一样，郑重其事地数过，茶叶是七片，糯谷是七粒，绣花针是七枚。他对翠珠说：“请你去拿一块磨石来。”
龙法胜将七片茶叶的叶尖摘掉，将七粒糯谷的芒尖掐掉。翠珠取来磨石，他又将七枚绣花针的针尖磨掉。龙法胜在家先坛前，悬挂起傩神总坛图像，摆起了香案。他指着坛前的草蒲团对刘金莲说：“少奶奶，你就跪在这儿吧！”