沅水天险青浪滩，分为上滩、中滩、下滩和尾滩，以中滩为最险。傍晚，张复礼运油的麻阳船下锚在青浪上滩的小市镇烧纸铺。烧纸铺以下便是青浪滩的中滩了。不知何年何月，中滩岸边后来被人称为庙角的地方，出现了一座伏波庙，供奉着河神伏波将军。行江人祭河神的纸钱，都在这小市镇购买，人们便把这里叫做烧纸铺。从烧纸铺到庙角，暗礁林立，乱石丛生，河里的两条航道：老池和偏口，都奇险无比，一般的船把佬无法驾驭，多少年来，行江人都是在青浪滩的起始处，一个叫垭角洄的村子里雇请滩师，为大船飚滩。
麻阳船在垭角洄雇请的滩师名叫尹长久，此人祖祖辈辈以飚滩为生。他熟悉这青浪滩上的每一道岩梁，每一处激流，每一弯漩涡。他用勇敢和智慧，确保一艘艘下滩大船的平安。这天，尹长久也随大船歇在烧纸铺。夜晚，他和船上的弟兄们一同打牙祭，吃“神护”。大船飚滩，离不开神明的庇护。
第二天清早，麻阳船便在烧纸铺起了锚。滩师尹长久看溶道水色飚滩，没走河道当中的老池，选择了河道靠边的偏口。偏口溶道上，有段称为“铜钉”的水域。溶道中潜藏的五座暗礁，如同五颗坚硬无比的铜钉。大船若是触及，轻者横头搁浅，重者拦腰折断。选择偏口溶道下滩的船排，每过铜钉时，飚滩的滩师总是小心翼翼。
青浪滩虽为沅水第一天险，对于滩师尹长久来说，却是轻车熟路。当他挥动着抵篙，驾船驶入偏口时，和往常一样：两岸树林里的乌鸦，成百上千只，黑压压一片，一齐飞临行进中的大船上空盘旋。这满天的乌鸦，是伏波将军派来的护航使者。此刻，大船上，舵把子滕运祥和帮舵张青发，同心协力，稳稳把舵；滩师尹长久带领着元子号滕运隆、揽头工满延长各执抵篙，站立船头揽头归溶闯滩。摇橹的伙计们，则将昨晚吃“神护”时留下的饭团和碎肉，不断向空中抛掷。张复礼也情不自禁地参与抛食。大船上空盘旋着的乌鸦，准确无误地在空中啄食着。青浪滩上日复一日，年复一年，反复地出现的奇观，造就了这个乌鸦种群的灵性。饭团和碎肉，堵住了啄食乌鸦的嘴巴，乌鸦停止了噪叫。飚滩时，最忌乌鸦噪叫。乌鸦若叫，不祥之兆，飚滩的大船便肯定会出事。
麻阳船进入铜钉水域，水中的五座暗礁，激起了五朵翻飞的浪花。滩师尹长久全神贯注，一会儿左边抵篙，一会儿右边揽头，他的抵篙伸向哪里，元子号和揽头工的抵篙也伸向哪里。大船在滩师的指挥下，与激流进行着惊心动魄的较量。浪涛中的大船，巧妙地避开了前四座铜钉的碰撞。前面就是最后一座铜钉，也是最凶险的铜钉，那旁边可供行船的溶道，狭窄得仅能容纳一船通行，稍有偏离，后果便不堪设想。飚滩的大船，正处于万分危急的时刻，在大船上空盘旋着啄食的乌鸦，却突然间变得悠闲起来，它们俯冲而下低空飞行，环飞在抛食人的身边，有的甚至停在了船篷和舱板上，像是表示感激，又像是表示亲昵。张复礼和纤夫们面对着这等景象好生欢喜。他们将饭团和碎肉就近填喂到乌鸦的嘴里。正在船头挥舞着抵篙，领引大船飚滩的滩师尹长久，却顾不上欣赏这眼前的奇观。他全神贯注地进行操作，哪怕是细小的失误，就可能导致不堪设想的后果。尹长久领引着大船，面对着最后一座铜钉巧妙地应对着。他使尽平生的力气，使劲将抵篙重重一挥，他突然感到那挥动的抵篙，与什么物体产生了撞击。情况紧急，他哪顾得这许多，而是使尽平生的力气，猛抵一侧的礁石，使大船有惊无险地闯过了最后一座铜钉。当大船进入正常溶道时，一片惊呼声在麻阳船上响起。滩师尹长久分外诧异。他回身一看，众人正围着鳌头上一只被打死的乌鸦，一个个惊恐万状。那乌鸦的头上和嘴里都留有血迹，表明是它的头部受到撞击而死亡。尹长久这才想起，刚才他挥动抵篙时的异样感觉，原来是抵篙误击了乌鸦的头部。意外事件的发生，使尹长久如同五雷轰顶，顿时被吓得面如土色，接着，便号啕大哭起来。满船的行江人，感到事态严重，立刻处于万分紧张的状态之中。除了正常作业的揽头工和舵把子之外，所有的人都立刻虔诚地跌跪在那被打死的乌鸦跟前。大祸临头的尹长久，更是捣头如蒜。这时候，环飞在喂食人身边的乌鸦，也因为同伴的突然死去，而惊飞到了高空，随着在激流中行进的麻阳船，怆惶地盘旋着，凄厉地鸣叫着，像是对死去同伴的凭吊。
惊恐笼罩的麻阳船，一路航程，到达波伏庙下的庙角码头湾船。那庙角的岸边，一级级青石岩铺就的石阶拾级而上，长长石阶的尽头，便是气势恢弘的伏波庙。为什么船上人对于一只乌鸦的意外死去，会如此惊恐万状，还得从这座青浪滩岸边的伏波庙说起。
青浪滩岸边的伏波庙，祭祀的是东汉时平定五溪的伏波将军马援。是时，五溪少数民族首领相单程起义，汉武帝一筹莫展，年过古稀的马援，请缨征战。最后，他在这青浪滩边的壶头山上，结束了戎马倥偬的一生，实现了他“马革裹尸”的誓言。相传马援的大军进入五溪之后，人马困乏，粮草不济，加之正值暑天，水土不服的军中将士们大都病倒。马援无奈，用一种后来被人们称为“马援苦”的野菜，为军士们充饥、治病。后来，壶头山上，青浪滩岸边，连“马援苦”也挖尽了。马援部下的许多军士只能饮恨军中。不知从何时起，这里的人们将伏波将军马援奉为这里的河神，并在岸边建了这座伏波庙。那些年复一年盘旋在船、排上空，啄食饭团、碎肉的乌鸦，则被认为是马援部下军士的英灵所化，称为伏波将军的“乌鸦兵”，河神驾前的护航神鸦。有了河神的庇佑，有了神鸦的护航，过往青浪天险的船排，才得以平安无虞。
麻阳船湾在了庙角码头，滕运隆无奈地对张复礼说：“少老板，出了这样的事，别的法子是没有了，我们快去伏波王爷跟前，向他老人家陪罪吧！”
张复礼说：“对！我们快去向伏波王爷陪罪，听凭他老人家的发落。”
“尹师傅，我们走吧！”滕运隆说。
麻阳船上的一行人下船上岸，走在最前面的是滩师尹长久。他双手捧着那只被他打死的乌鸦，一级一级地上着伏波庙前的石阶，就如同一个死囚，去听候对他的宣判。他身后所有的人，都低垂着头，哭丧着脸，如丧考妣。当尹长久走到伏波庙的大门口时，滕运隆发话了：“打住！事关重大，待我前去通禀。”
人们停止了脚步，在伏波庙的大门外静候着。张复礼站立在门前，一抬头，便看到了大门两侧石坊上镌刻着的对联：
卅六里雪浪飞来，淘尽万古英雄，尚遗鸦阵神兵，犹传部曲；
廿八将云台在否？幸有五溪祠庙，得与羊裘钓叟，共占江山。
张复礼的两眼，特别注视着对联上的“鸦阵神兵”四个字。如今，那“犹传部曲”的“鸦阵神兵”，竟惨死在为他运货的麻阳船上。张复礼不由得打了一个寒噤。他感到茫然，不知道该如何面对因此而引发的一切。这时，他突然听到庙堂里传出了“咚、咚……”的鼓声。鼓声凄楚而苍凉，像是官衙升堂断案，像是刑场开刀问斩。紧接着，滕运隆行色匆匆来到了大门口。他压低嗓门传达老庙祝的吩示：“打死神鸦，罪该万死！一步一叩首进殿，伏波王爷驾前请罪！”
庙堂里的鼓声，依然在响着，犯事麻阳船上的一行人，一个个神情戚然。他们每行一步，都要跌跪在冰冷的石板上，至为虔诚地磕着响头。走在队伍最前面，双手捧着死去乌鸦的滩师尹长久，头磕得最响。进得庙堂，大殿屹立着四尊木雕的神像。当中的两位，是红脸的伏波王爷和白脸的耿氏夫人。左右两旁，分别是千里眼和顺风耳。尹长久向着殿堂一步一叩首，胆颤心惊地走去，伏波王爷那威严无比的面目，吓得他魂不附体。当他来到伏波王爷的神台前时，殷红的鲜血，从他的额头渗出，流淌在他的脸膛。他身后的人们，包括张复礼在内，额头也无不因磕头而红肿。神台前，老庙祝早已怒容满面地端坐在那里。在他的示意下，庙中的童儿接过尹长久手中那死去的乌鸦，放在一只木制的条盘里，摆放在伏波王爷驾前的神案上。鼓声嘎然而止。老庙祝开始审理。他指着条盘中死去的乌鸦问道：“这是谁造的孽呀？”
“是小的，小的罪该万死！”
“叫什么名字？”
“小的尹长久。”
“家住哪里？”
“垭角洄。”
“以何为生？”
“送船飚滩。”
“可知饭碗何人所赐？”
“王爷所赐。”
“嘟！”老庙祝怒目圆瞪，拍案而起，厉声问道：“既知饭碗是王爷所赐，你缘何伤害王爷的乌鸦神兵？”
“小的有罪！小的罪该万死！小的是失手伤害，不是故意呀……”尹长久惊恐万状，不顾额头上的伤痛，又磕了一串响头。青石板上，留下了斑斑血迹。
“大胆狂徒，还敢狡辩！先打四十棍，再听发落！”老庙祝宣示。
眼前发生的事件，在伏波庙从来不曾有过。伏波王爷驾前，也从来没有动过刑。老庙祝指令发出，庙里人和船上人都不知道该由谁去执行。当人们面面相觑时，老庙祝发话了：“犯事船上的元子号，由你派两个人来打，重重的打！”
滕运隆责令满延长和张青发，棍打滩师尹长久。这满、张二人，与尹长久打交道已有多年。这位滩师曾引领他们的大船，历经无数次与惊涛骇浪的搏斗，飚滩闯过青浪天险。他们是生死与共的伙伴。如今，这位伙伴犯了罪过，正趴在了地下，等候着棍棒的击打。满延长和张青发实在是难以下手。他们不约而同，高高地扬起，轻轻地落下。庙堂里所有的人，都把这一切看得清清楚楚。神坛前的老庙祝怒气生嗔，再一次发话：“重重的打！徇私者同罪！”
“打！重重的打！徇私者同罪！”滕运隆也跟着起吼。
没奈何，满延长与张青发手持棍棒，重重地击打着尹长久的屁股。每击打一棍，尹长久便惨叫一声。伴随着声声惨叫，尹长久的裤子上，渗出了鲜血；伴随着声声惨叫，沾满鲜血的裤子被打成碎片；伴随着声声惨叫，屁股被打得皮开肉绽……
四十重棍打完之后，伏波庙里鸦雀无声。事态将如何发展，人们在静候着老庙祝的吩示。老庙祝捋了捋颌下的长须，双目微闭，宣布决定：“大胆狂徒，伤害王爷驾前护航神鸦，惹下滔天大祸。自今日起，青浪滩封航。木排湾靠垭角洄；下水船湾靠烧纸铺；上水船湾靠洞庭溪。待等神灵赦宥，再行择日复航。”
听了老庙祝的宣示，张复礼立刻感到，事态比他原来的想像还要严重得多。滩师失手打死护航神鸦，不单是一条船的祸端，而是涉及到整个青浪滩的船排行江，也就是涉及到了千里沅水的航行。青浪滩封航，亘古以来都不曾有过。因为这一只护航神鸦之死，老庙祝借助伏波王爷的权威，宣布了没有人敢违抗的封航决定。张复礼在琢磨着，这位老庙祝究竟会作出怎样的发落呢？突然，他听到老庙祝在发问：“哪位是浦阳镇顺庆油号的少老板？”
张复礼连忙上前拱手：“禀道长，在下便是顺庆油号的张复礼。”
老庙祝眯着长眉之下的一双眼睛，将张复礼打量了一番，说道：“请偕同船上的元子号，一同后殿待茶。”