“事情总是这样不顺，日子怎么过，我都心里没有底了！”
“昨天，你不是去了老雄大哥屋里吗？”
“去了。讨了点叶子烟来。”
“他没跟你说别的？”
“没说别的。”
“你就莫瞒我了。老雄大哥跟你讲哪样，你不要以为我不晓得？！”阿春有点生气了。她说：“老雄大哥早就想拉你入夥，你也动了心。早在老表来给火儿烧胎那天，你就瞒着我，同他到坳上去了一回。老表没发现你，可瞒不过我的眼睛。”
“这样说来，你全都晓得了。”老黑说着栽下了脑壳，问阿春：“那你说，我们该怎么办？”
“怎么办？跟老雄大哥做一路干！”阿春回答得极爽快。
石老黑听了婆娘的话，好久都没有做声。这位强盗窝里的苗家汉子，把“清白”二字很是看得重。他没料到千良百善的婆娘，竟然也鼓励他去干那样的勾当。原因没有别的，就是日子过得太艰难了。
石老黑没吭声。阿春说开了：“你想清清白白过日子，是吧？可这日子没法过了呀！四乡八里谁都晓得，铁门槛是个强盗窝，这里的人能保住清白吗？裤裆里的黄泥巴，不是屎也是屎。前回你大难不死回到浦阳镇，通判老爷不就因为你是铁门槛的人，不问青红皂白，打了你四十大板吗？难得雄大哥的好意相劝，你就跟着他干吧！若是惹了祸，你坐牢我送饭，要剁脑壳我陪着你一起挨刀！”
婆娘这一说，石老黑动心了。夜里，阿春为他剪了一块长长的包头帕。从不戴大包头的石老黑，第一次戴着磨盘大的包头去到石老雄的屋里。石老雄扳着石老黑的肩头盯着他看了许久，朝他胸口打了一拳，如同闷雷似地说了声：“好兄弟！往后我们有福同享，有难同当！”
转眼到了第二年的阳春三月。腊尔山来人到张家窨子报信，说是油榨坊失了火，损失惨重，必须着人去作善后处理。张恒泰自从得知儿子在汉口金屋藏娇，总觉对不住儿媳妇。腊尔山油榨坊失火，着刘金莲去处理善后，是再恰当不过了。可他实在不忍心再让儿媳妇去奔波劳碌。他同妻子商量，张王氏有同感，都觉得儿媳妇怪可怜的，应该善待她，莫让她太劳累了。张恒泰找来大管事张秀山，要他即刻去腊尔山一趟。这时，刘金莲找到了公公，说：“爹！腊尔山的事情，应该让我去。”
张恒泰说：“你已经到腊尔山去过那久了，这回就让秀山去吧，他已经答应了，他会把事情处理得很好的。”
“爹！还是让我去吧！”刘金莲说：“我在那里，熟人熟事，事情好办。若是秀山哥去，他还要从头开始，麻烦事会要多许多。何况她堂客的疯癫病还常常发作，根本就脱不开身。是你开的口，他不好推辞，才答应你的。”
刘金莲越是争着要去，张恒泰就越发心疼她、怜惜她，感到对不住她。儿媳妇的话有道理。与其说让管事张秀山去，倒不如让刘金莲去更合适。她会干净利索地把事情处理好。张恒泰依了刘金莲，让她再去一趟腊尔山。
刘金莲要去腊尔山的消息，很快就传到了铁门槛。石老雄决定，吊下这只肥羊婆，交给石老黑。让他过上几年好日子。
“先把你个信，羊要上套了。”石老雄找到老黑说。
石老黑问：“哪路的羊？”
石老雄说：“这个先莫问。头回带着你去‘坐坳’，差点儿闹了笑话。这回老哥亲自陪你去，不是‘坐坳’，是‘吊羊’。吊得的‘肥羊婆’，全都归你受用，就算是给你的进门礼。”
吃过早饭，刘金莲的轿子上了路。两个轿夫抬着一幢篷轿，走在官马大道上。轿子的后面，跟着一个汉子，他是腊尔山油榨坊的管事，名叫吉八斤。临行前，张恒泰曾经提出，要找几个武艺高强的保镖同行。刘金莲说用不着。往常，铁门槛的棒棒客，隔三岔五不是“坐坳”就是“吊羊”，商客提心吊胆。官军进山，又是杀人，又是放火过后，棒棒客便悄无声息了。刘金莲腊尔山办油榨坊，来回经过铁门槛都没得一点挂碍。去趟腊尔山，兴师动众，轿子后面跟着那么多的人，实在是没得必要。张恒泰又亲自找到刘金莲，说明了其中厉害。特别是她一个妇道人家，出了事情那就更不得了。刘金莲对公公的劝告不以为然。张恒泰无奈，也就听之任之了。
刘金莲的轿子走在官马大道上。轿夫的草鞋踩在麻石路上，发出“吱吱”的响声。临近铁门槛了，一色的上坡路，两外轿夫直累得气喘吁吁，汗扒水流。
“看你们累的，我下来走几脚吧！”轿子里的刘金莲，向来怜惜穷苦人。
“少奶奶，莫下来，放下帘子，前头就是铁门槛了。”吉八斤提醒刘金莲，转而又对轿夫说：“加把劲，辛苦点，平平安安过了这铁门槛，我们再歇气。”
两个轿夫换了换肩，继续前行。山势拔地而起，麻石铺成的官马大道，依着险峻的山崖，变得狭窄了起来。刘金莲乘坐的轿子，在山崖之间缓慢地前行着。山崖之间的狭路，一直延伸到山坳之上。那里有一道乌黑色石头横过的山梁，俨然是一道铁打的门槛，“铁门槛”之名便由此而来。
轿子里的刘金莲，听说前头就是铁门槛，不由得屏住了呼吸。刘金莲平日里笃信观音菩萨，每每遇到危难之时，她总是双手合十，心中默念着“南无观世音菩萨”，菩萨的真容就仿佛在她的眼前闪现。如今又到了关键时刻，刘金莲相信，观音菩萨是定然会保佑她的。就在这时，“哈哈！”一声炸雷般的狂笑，将她从梦中惊醒。她立刻明白，铁门槛的盗匪又在造次了。她后悔没听公公劝告，派几个精壮护送。事到如今，后悔有什么用呢？
“打住！”声音是那样粗蛮。
刘金莲的轿子已放在了路上。她掀开轿子的门帘，只见四个彪形大汉，脑壳上缠裹着茶盘大的头帕，脸膛上涂抹着锅墨黑，手里拿着磨得雪亮的砍刀，站立在眼前的那道“铁门槛”上，凶神恶煞，挡住了轿子的去路。
“‘顺庆’的少奶奶，请吧！”石老雄以极威严的口吻，给轿子里的刘金莲下达着命令。他要做出个样子，让石老黑见识一下场伙。
“这位大哥，都是乡里乡亲的，有话好说！”刘金莲边说话边下轿，脸上不自在地堆着笑。
站在石老雄身旁的石老黑，打量着从轿子里下来的妇人，只觉得好生面熟，又记不清到底在哪里见过。雄大哥称她是“顺庆”的少奶奶。顺庆油号，石老黑垭角洄遇险，回浦阳镇就是坐的‘顺庆’的船。真是一只肥羊婆啊！石老黑那涂黑的脸膛上，只有一双硕大的眼睛里，呈现出忽闪忽闪的白色。他细细地体察着，雄大哥将怎样处置这只羊婆。
吉八斤惊恐万状，裤脚筛糠，好久才回过了神来。他绕过轿子，来到石老雄的跟前，高高地拱了拱手，拖起江湖腔笑着说：“嘻嘻！大哥，都是自家人，抬头不见低头见嘛！望大哥高抬贵手放弟兄一马，好让老弟回去有个交待。”
“老子会让你回去有交待，听着！”石老黑没拿正眼看吉八斤，只是昂着脑壳宣示：“回去同你们老爷讲，这位张家少奶奶，铁门槛的弟兄把她留下了。三日以内，拿一百两银子来赎人。这三日，我们不会动她一个指头。‘顺庆’出了这一百两银子，三年以内，铁门槛上任你走来任你行。铁板钉钉，说话算数。三天之后不见银子送来，告诉你们老爷，银子在他手里，羊婆在我手里。铁门槛上的岩石，刀也过了，火也过了。千总衙门的段屠夫，老子的卵戳他的下牙巴。去不去禀报段屠夫，你们老爷自己掂量！”
吉八斤的裤脚，继续筛着糠。吉八斤惊魂未定时，刘金莲说话了：“八斤，你同轿夫赶紧回浦阳镇，把事情向屋里人禀报。传我的话，请屋里人放心，铁门槛的兄弟都是江湖上的仁义大哥，不会把我怎么样。你去跟老爷说明我的意思：第一，不能报官；第二，不要声张；第三，赶紧拿银两来赎人。”
“少奶奶多多保重！”吉八斤说。
石老雄发话：“走吧！”
“走吧！记住，等天黑了再进镇上。”刘金莲吩咐吉八斤。接着，她问石老雄说：“这位大哥，银子怎么个交法，还要请明示。”
石老雄笑了笑，觉得刘金莲还是懂味的人。他将吉八斤拉到一边，在耳旁“叽咕”了几句。吉八斤点了点头，便转身和两个轿夫一同下山。
毕竟是青天白日在官马大道上“吊羊”，石老雄一伙不敢久留。大虎和二虎，将一块黑布蒙在了刘金莲的头上。石老雄嘴巴一呶，在石老黑的耳边轻声说：“一百两银子交给你，这回就看你的了！”
大虎、二虎将羊婆带到石老黑后山的窝棚。只等石老黑去到屋里，把婆娘邀来接手，俩兄弟的使命就算完成。这羊婆便交由石老黑处理了。俩兄弟进得窝棚，取下羊婆脑壳上的黑布。一路上罩着黑布，刘金莲昏头转向。黑布取脱，刘金莲眨了眨眼睛，渐渐稳住了神，环视四周，发现这是一个用杉木树撑起的窝棚，棚子上复盖着杉树皮，棚子里结满了蜘蛛网，看来很久没有人居住了。
这时候，大虎、二虎的眼光，一齐投向刘金莲。大山里刚开叫的骚鸡公，被市镇上婆娘的美丽惊呆了。娘的，有钱人家的少爷真有福气！别的不讲，单单是那双眼睛，就足能把天下所有男人的魂魄钩走。他俩站在窝棚的门口，目不转睛地盯着羊婆。那羊婆凤眼之上的一弯眉头，紧紧地皱着，只见她操起一把竹扫帚，扫起窝棚里的蜘蛛网来。刘金莲发现，窝棚的一侧，有一张杉木崽支起的床架。看来，这里便是她今晚的下榻之所了。她又发现窝棚挡头安有神位，供着一把钢叉。落满了尘土的钢叉上，缠有褪色的黄裱纸，黄裱纸上有一道朱笔画的神符。香筒里的香棍已陈旧，表明香烟已断了多时。刘金莲百思不得其解，窝棚的主人为什么要供奉这样一把钢叉呢？刘金莲觉得有点累，想坐下休息一会儿。窝棚里有几个做凳坐的木桩。她用手拍了拍，又用口吹了吹，都达不到她认为可以坐的程度。她猛然想起，自己是盗匪手里的“羊婆”，怎么还有这么多的讲究？她不管三七二十一，一屁股便坐在了那个木桩上。累极了的少奶奶，顿时觉得周身松快了许多。
刘金莲明白，两个涂脸后生，只是在看守着她，跟着就会来人，为她安排这窝棚里的一切。刘金莲发现两个后生在窝棚外面，唧唧咕咕说着些什么。
与此同时，头回上路，就吊得“肥羊婆”的石老黑，兴冲冲地回到家中。阿春在门前择掐菜苔，见丈夫一脸的锅墨黑，便晓得丈夫刚才是做哪样去了。
“快到水圳里洗洗，那一脸的黑，当心吓着了伢儿。”阿春说。
“怎么？你就不想晓得，吊得了肥羊没有？”石老黑这样说。
阿春不在意地说：“吊得肥羊又如何？你初次入伙，也分不得多少财喜。”
石老黑笑着告诉婆娘：“哈哈！肥羊婆就在我们家的窝棚里！雄大哥把她交给我处置。现时正由大虎、二虎替我在那里看守着。”
阿春问：“是哪里的肥羊婆？”
石老黑得意地说：“讲出来，你会吓一跳。肥羊婆不是别人，是浦阳镇上顺庆油号的少奶奶！”
阿春有点不相信自己的耳朵，说：“什么？什么？你再讲一遍！”
石老黑又重复了一遍：“是浦阳镇上顺庆油号的少奶奶！”
“是她……”阿春自言自语地说。
石老黑问：“怎么？你认得她？”
“不认得。”阿春连连摇头。她问：“这少奶奶一个人坐着轿子去哪里？”
石老黑说：“听说是去腊尔山，顺庆油号在那里开了一个油榨坊。油榨坊失了火，少奶奶去那里打理。”
“这样的事情，怎么让一个妇人去？！”阿春自言自语地说着，而后问老黑：“开了多少银子的票？”