张复礼从小是在沅水里泡大的，有一身好水性。眼前的沅水河，他不知横渡过多少回。雷雨之夜泅水过河，却还是第一次。他抹了抹头上、脸上的雨水，稳了稳神，将发辫在头顶上盘结牢靠，望了望对岸浦阳镇依稀可辨的轮廓，拖着疲乏的脚步，从满是卵石的河滩走下河中。他脱光衣裳，只穿一条短裤。双手高举脱下的衣裤，冒着下过不停的流子雨，朝着河中心走去。河水没过头顶，他以踩水的方式朝对岸游去。雨中踩水体力消耗极大。他渐渐力不从心，只得顺着水流，斜面渡江。幸好是枯水季节，河面比丰水时要窄许多。张复礼原打算在万寿宫码头拢岸。上岸一看，已是下游的下湾老码头。这时，瓢泼大雨依然下过不停。泅水过河使得他精疲力竭。阵阵寒意又随着暴雨狂风向他袭来。他不顾一切地在风雨中奔跑，回到自家门前时，已是筋疲力竭了。
张复礼费了好大的劲，才把大门叫开。值班守门的岩佬，手提马灯，照见了少老板的模样，不禁大吃一惊。
“少老板，您──”
张复礼没有回岩佬的话。他含着泪，把手里揪做一团的衣裳往地上一撂，赤膊短裤，飞快地奔向丧堂。这时，伴随着闪电的光亮，一声惊天动地的炸雷，似乎就在他的眼前落了地。张复礼被吓懵了。他走到大门边，他看见棺木前跪着一个伢儿。伢儿一边磕头，一边高声哭喊：“爷爷！打雷了，您莫怕，龙儿在给您做伴。”
龙儿的凄凉的哭喊，在丧堂回荡着。张复礼突然停止了脚步。他为父亲的故去悲痛，为龙儿的哭声感染。他愣住了。紧接着又一声炸雷，龙儿磕头不止，哭喊不断。张复礼一个箭步便进了丧堂，在龙儿的身后跪了下来，参与了龙儿的哭喊：“爹爹！打雷了，您莫怕，礼儿回来了，给你来做伴。”
龙儿突然听见父亲同他一道哭喊。他不相信自己的耳朵，怀疑是在做梦。他回过头来，把父亲看了个真着。
“爹爹，礼儿回来晚了，礼儿不孝！”张复礼扶着父亲的灵柩号啕大哭。
当龙儿确信灵前痛哭的汉子是他的父亲时，顿时泪如雨下。他高叫一声“爹爹”！便一头扑进了张复礼的怀中。
“龙儿！好伢儿，爹爹回来了，同你一道给爷爷做伴。”张复礼唏嘘着，轻轻抚摸着龙儿的头，深情地说。十四年了，这是他对儿子最为亲昵的举动。
张复礼的这一举动，使龙儿得到了极大的满足。他依偎在父亲宽阔的胸膛里，尽情地享受这迟到的父爱。懂事的伢儿，发现父亲是赤膊短裤进的丧堂，便抽出了身子，问道：“爹爹，你这是──”
“喊不应渡船，爹爹是泅水过的河。”
张复礼的形象，在儿子的心中刹时间变得无比高大。
“爹爹，你赶紧去洗澡穿衣，这样会着凉的。你去吧！爷爷这里有我哩！”龙儿关切地说。
这时候，雨渐渐小了。儿子的话，张复礼听得真着。可他不想马上就离开丧堂，仍然泪流满面地跪在父亲的灵前，似乎在以这种方式，弥补自己迟到的过失。通过岩佬报信，张复礼回家的消息，立刻在张家窨子传开了。葬礼等候的就是他。他的归来，葬礼不再遥遥无期。人们纷纷向着丧堂涌来。最先来到丧堂的，是刘金莲。刘金莲看着丈夫的模样，惊愕之余，产生了敬佩与怜悯。
“复礼，赶紧去洗澡换衣，这样会着凉的。这里有龙儿。这些日子，都是他一个人在这里陪灵尽孝。”刘金莲哽噎着喉咙说。
张复礼似乎没有听见她的话，依然在灵柩前跪着，哭着。这时候，他的舅舅、舅娘来了；姑姑、姑爷来了；姐姐、姐夫来了。最后，母亲也来了。在众人的劝慰下，张复礼才极不情愿地离开了丧堂。
这时已是拂晓时分。
张复礼的冒雨奔丧，也像龙儿的陪灵尽孝一样，很快就传遍了浦阳镇。随着主丧孝子到堂，张家发布，发丧的日子定在七月初八。葬礼只剩下最后两天，前来张家窨子吊丧的人，又开始多了起来。
入夜，围鼓堂陆续进入张家窨子。张复礼在大门口迎候。最先到来的，是印茂佳带领的集贤堂。十多天来，集贤堂夜夜来丧堂演唱，挚友的情谊着实让张复礼感动。两老庚泪眼对泪眼，许久都说不出话来。印秀才不知怎的，蹦出的是这样一句话：“钰龙真不错，你养了个好崽！”
接着，刘金山带领合义堂也来了。白天，两郎舅见了面。夜里，他回到刘家弄邀来了围鼓堂。就像刚才印秀才夸奖龙儿一样，两郎舅见面时，舅爷也三番五次地夸奖钰龙。刘金山走到张复礼跟前说：“龙儿呢？让他早点儿睡，这些日子伢儿确实辛苦了。”
段千总带领着连升堂，来到了张家窨子大门前。这位千总大人三年前便卸任了。他舍不得浦阳的高腔戏，在总爷弄子买了一幢房子安了家。继任的胡千总不喜欢戏，他不能老是拽着营伍里的绿林兵唱戏了。他重新组建了一个围鼓堂，沿用了千总衙门“连升堂”的名字。张恒泰与段千总是故交。张恒泰归天，段千总的连升堂夜夜在场。张复礼自是感激不尽。
一声“总爷叔叔！”张复礼流着泪，跪迎浦阳镇卸任的千总大人。
段千总赶紧把张复礼扶起。他起着一如既往的官腔，大声说：“快起来！莫悲伤。恒泰兄是登仙了，像傅员外一样登仙。他有你这样的孝子，有龙儿这样的贤孙，便走得放心。龙儿小小年纪，有如此孝心，实在难得呀！”
张复礼听得最多的，就是对人们龙儿的夸奖。总爷叔叔夸奖的又是这伢儿。偌大一桩丧事，怎么除了这伢儿，怎么就没有别的话说了呢？听到一句两句，张复礼不在意，听得多了，就越来越不是味了。十五年来，他一直在吃着哑巴亏，心里有苦没处说。这伢儿在张家窨子的地位，通过陪灵尽孝，就嵌上铜板册了。伢儿的表现，足可以让任何人感动，接踵而来的夸奖，也是理所当然的。伢儿的表现越好，受到的夸奖越多，张复礼心中解不开的情结，也就更加紧锁了一重。围鼓堂的高腔戏唱得非常热闹。把白喜事推上了高潮。孝子张复礼没有参与演唱。他只是穿梭似地打着招扶。他来到刘金山主持的合义堂。那里正在唱《百花亭》中的《赠剑》一折。唱小生的便是刘金山。刘金山唱的，正是他在芳草第给小芸唱的那曲[一江风]。就是这曲[一江风]，改变了他这些年的生活。尽管这种生活并不尽如人意，总比成天憋在张家窨子里，面对那套障眼的雕花嫁妆要强得多。刘金山有板有眼地唱着，张复礼站在一旁，做着静心倾听的样子。这时，有人轻轻拍了拍他的肩膀。张复礼回头一看，是龙永久。
“龙老板！永久兄！”
“复礼贤弟！”龙永久哭丧着脸，上前紧紧握住张复礼的双手，沉痛地说：“张公百年，永久同悲。一点薄礼，祭奠张公在天之灵，不成敬意。”
张复礼着真一看，龙永久瘦了许多，他身后跟着的长疤子，也瘦得只剩下几根筋。三个脚力挑着的祭礼担子跟在身后。长疤子哭丧着脸叫了声“张哥”，张复礼点了点头，没有应声，而是转身对龙永久说话：“永久兄，多谢了！”
龙永久说：“你我兄弟，你的事就是我的事。来迟了，要请你多多见谅。”
浦阳镇上到张府祭悼的人，早就来过了。龙永久是等着张复礼回转，才来送祭礼的。原因不言自明。他把三根担子里的祭品，一件件摆上祭台。龙家来的祭品丰盛。茶点、水果，应有尽有。祭品的中央，摆放着一只大公鸡，鸡头上戴着一顶斗笠，鸡爪上抓着一根钓竿，那直着的鱼钩上，居然也钓得一条糯米捏做的大鲤鱼。原来，这用大公鸡做成的故事是“姜太公钓鱼”。龙永久送祭礼的这一幕，被刘金莲看得清清楚楚。丈夫怎么同这样的无赖称兄道弟呢？常言说“姜太公钓鱼──愿者上钩”。她的丈夫就正是愿意上钩的鱼。看那“姜太公”不正是用直钩钓着这一条“鲤鱼”了吗？
三更过后，八个围鼓堂一同停锣歇鼓。吊丧的的人们也各自散去，喧闹的丧堂，又变得寂静起来。发丧定在后天。明晚半夜过后，便要做发丧的准备。今夜是孝子陪灵的最后一晚。偌大的丧堂里，就只剩下张复礼、刘金莲和钰龙。
“龙儿，爹爹回来了，今夜由他陪爷爷，你就回房里去睡吧！”刘金莲说。
“不！我要和爹爹一起在这里陪爷爷。”龙儿说。
“不行！你快回房里去睡，由爹爹在这里陪爷爷。”张复礼的话，不知怎的，显得有些拗口。他称自己是龙儿的爹爹，这可是从来没有过的事。
龙儿急了，“哇”地一声大哭了起来，眼泪巴巴地哀求着：“爹！娘！今夜是陪灵的最后一晚。以后龙儿再也不能陪伴爷爷了。你们就让我再陪一晚吧！”
刘金莲看着伢儿的样子心都要碎了。她等丈夫发话，丈夫就是闷着不做声。
“听着！龙儿孝心难得，就让他同爹爹一道，再最后陪爷爷一晚。”发话的人是张王氏，不知什么时候，她松英的陪伴下，也来到了丧堂。