七姑堤位于上溪的中游地段，那里的地势丘陵平原相间，以“溪童洋”为地名，分布有一个集镇十几个村庄，三万余人口。历史上，溪童洋以水灾频繁著称，因为低洼地多，每遇洪水就是一片泽国。相传在明代，有一次上溪泛滥，河畔溪童村被淹，有一户人家屋倒人亡，男主人死于大水，留下妻子和两个儿子。死者的妻子叫七姑，成为寡妇之后，带两个儿子讨饭到了县城，在县衙前鸣鼓喊冤，状告杀夫仇家。谁是她的杀夫仇家？就是上溪，那条河。寡妇状告河流，要求官府判给公道，用今天的话说，纯粹是告刁状，挣眼球，胡搅蛮缠。这种状官府如何受理？且此风不可长，长了还了得，百姓群起仿效，无论晴雨，都要上访，官府哪有宁日。因此寡妇七姑理所当然地挨了臭骂，被驱出衙门。却不料人家很执着，挥之不去，卷土重来，死缠烂打，就是要告。这件奇事远近相传，被朝廷钦差听说了，写进奏折，送到皇上那里，引起了注意。而后就有圣旨下来，让基层官员体恤民情，抚慰寡妇丧夫之痛，同时训令妥修堤防以防水患。于是溪童洋就有了一条“七姑堤”，又称“寡妇堤”，两个叫法内外有别，当地人嫌“寡妇”晦气，他们只称“七姑”，外地人不忌讳，多叫“寡妇”。
七姑堤的这个传说属于民间故事，其真实性已经难以考证。这座土堤在历史上发挥巨大作用，为溪童洋百姓的生存安全做出重大贡献却是毋庸置疑。根据县志记载，数百年来，七姑堤曾经屡次顶住大水，也曾屡次溃于山洪，每一次崩溃都给当地人民生命财产造成惨重损失，同时每一次又都在灾后得以重建。七姑堤的最后一次崩溃与重建发生在三十年前，当年秋季本市遭遇强台风正面袭击，全市普降特大暴雨，南门溪水暴涨，市区防洪堤决口，全城受淹，南门溪上游三大支流无一幸免，全面发洪，七姑堤在那次大水灾中垮堤，溪童洋成为海洋，所有民居尽没水下，只剩若干树梢在水面上招摇。溪童村有一个小姑娘刚满五岁，堤坝崩溃前，与家人一起逃出，躲在村外一座小山包上，亲睹了汹涌洪水。那年洪水实在太大了，居然淹及历史上从不受淹的山包，把村民们从山包中部逼到山顶，再成群结队逼到树上。小姑娘由她父亲背着，猴子一般攀于树梢，在水中被困了几个小时，才被赶来的解放军救起，她母亲未曾坚持住，死于洪水。这小姑娘就是童健，她对洪水的恐惧与仇恨来自童年的深刻记忆。
大灾之后，七姑堤再次重建，在省、市、县各级重视之下，重修的七姑堤建得分外结实，此后三十年，本地屡遭水患，七姑堤屹立不倒。当年从洪水中逃出一命的小姑娘童健长大成人，上大学读的是水利，由于家庭困难，其完成学业靠的是乡里乡亲，七大姑八大姨你一点我一点的资助。毕业回到县里，她给安排在县水利局属下一个水文站做技术工作。这个人业务很好，能吃苦，个性鲜明，很快就受到注意。后来赶上一个机会，作为女干部苗子，被派到她老家溪童镇当个副镇长，几年后回县水利局当副局长，不久调到市水利局总工办搞技术，几年之后成了总工办主任。
她招惹了一件事。
那一年本市重修南门江防洪堤，作为市政府为民办实事一大项目。南门江防洪堤在三十年前那次大洪水中决口，并于灾后修复，与童健老家七姑堤情况类似。三十年时间里，南门江防洪堤成功地挡住南门江一次又一次洪汛，本市市区也在三十年经济发展中扩展了数倍，集聚了近百万人口。由于城市发展，人口密集，交通繁忙，工商业发达，城区防洪排涝面临越来越大压力，特别是南门江泥沙淤积，河床抬高，航道改变，现有的防洪堤已经不能适应，需要重修。经过多方努力，防洪堤重修被列入省重点项目，得到国家和省的资金支持，正式投建。
起初童健对这个项目介入不多，当时局里成立防洪堤建设办，具体负责项目进行，由局长亲自挂帅，童健只是局里一个中层干部，奉领导要求协助工作，没有资格过问其他。防洪堤项目相当大，按照规定履行招投标，省里一家工程企业中了标。童健听到一些议论，说中标的老板姓林，人称林公子，有大背景，林公子拿这个工程动用了高层关系，轻而易举，如古人所称是“囊中取物”，招投标只是走过场，结果早已内定。时下这种议论不奇怪，招投标中的猫腻屡见于各种案件披露里，未曾案发或者经查确实没有猫腻而被议论为有猫腻的也不少见，很少有哪个大工程没有被人议论。既然管不着那些事，无从得知其详，童健也就是听听而已。
童健卷入防洪堤事务是在工程开建之后，事出偶然。按照局里要求，童健所在的总工办派有一位工程师参加防洪堤建设办，参与处理基建中的技术事务。这位工程师是中年人，局总工办的业务骨干之一，技术很全面，为人很较真儿。有一天这位工程师回局找童健，称有事要说，童健把手头的事情放下，在办公室跟他聊了会儿。
工程师说了工地施工的一些情况，提到工程有问题，包工头胆子太大，偷工减料，钢筋没下够，水泥降标号，技术指标达不到。他向包工头指出问题，包工头不当回事，还跑到他家送礼送钱，钱的数额不大，只有两万，工程师不敢收，当场退了。这件事工程师向建设办反映，建设办主任答应跟监理单位说，让监理过问。而后监理单位派了几个人到工地上东转西转，敲了一块新浇筑的水泥墩，检查化验了半天，认为基本合格，有些小问题需要整改。
“糊弄人呢。”工程师抱怨道，“肯定是勾在一起。”
“这事你跟局长反映过吗？”童健问。
他跟局长隔得远，他找童健，要童健跟局长说。
“我没管那个事，不好说啊。”
“为什么不能说？局总工办只管修水渠，不顾防洪堤？”
童健不禁发呆，不知该怎么讲，人家的说法似乎也有道理。
尽管不是她管的事，她不了解情况，有技术人员找她反映，要求她跟局长谈，她不说也不对。她去找了局长，局长听了不太高兴，说知道，这个工程师迂得很，跟人搞不来，工地是有点小问题，不是那个情况。
该工程师给撤回来了，局里另外找了技术人员到建设办，没让总工办再派人。但是童健却再也放不下，忍不住多方打听。原来省里那位林公子拿走防洪堤工程后，并没有实际操作，转手包给了另一家承包商，而后再分包，层层转手，蛋糕越分越小，到了眼下这些包工头手里，偷工减料成了赚钱的主要手段。工程的招标、转包有无猫腻，施工与监理是否勾在一起牟利，童健无从了解，工程质量上的问题却是显而易见，童健是搞技术出身的，她偷偷跑到工地看过几次，那骗不了她。
她再去找局长。局长非常生气，让童健不要惹事，这个工程是领导工程，连他局长都不敢多话，童健怎么还要多管闲事？童健说她不管闲事，谁拿钱谁没拿钱不是她的事，她只说工程本身，防洪堤不是哪家的围墙，它要是垮了，多少人得死啊。
她居然去找了副市长唐亚泰。“亚凶”鼎鼎大名，在本市谁不知道？童健跟他几乎没有正面接触过，只听人家凶恶，未曾亲身领教，也就初生牛犊不怕虎。局长说这个防洪堤是“领导项目”，把事情推到领导那里，所以她找领导反映。
唐亚泰听她说，很惊讶。
“告大状啊。”他说。
童健称自己不是告状，她没告谁，有的话就是告那条防洪堤，它会害死人。
唐亚泰当即问一句：“你是溪童人？”
童健姓童，姓童的并不都在溪童镇，唐亚泰怎么一下子想到那里去了？他肯定听说过上溪七姑堤的故事，想起了传说中那个告河水的古代女子。
童健承认自己是溪童人。
“七大姑啊。”唐亚泰略带嘲讽，“看起来是祖传。”
童健说她家七姑堤以前的故事不一定是真的，眼下防洪堤的事情不是假的，按现在这个样子修下去，太危险了。她心里放不下，觉得应当找领导说，还来得及。
“不会没有个人原因吧？”
她承认有个人原因，不是她跟局领导或者施工队那些人过不去，是另外的情况。前年她和丈夫在市区看房子，丈夫中意南门江畔的江滨花园，认为沿江风景好，夏日凉快，但是她坚决反对，主张买地势高的楼盘，不因为别的，只是怕发洪水，她从小最怕这个，丈夫最终听从她。如果南门江防洪堤决口，大水冲进市区，无论如何淹不到她家的房子，她很安全。但是她有个四姐不听她的，房子买在江边上，楼上住家，楼下店面。她专程去勘察过，一旦防洪堤出事，那里首当其冲，轻的话举家淹没，重的话屋倒人亡。她家一共五姐妹，三个在乡下，两个在城里，除了四姐生的是儿子，其他都生女孩。她四姐家这个外甥最宝，她是男孩的五姨，一想外甥身边的防洪堤有严重隐患，很危险，她心里特别放不下。
“你是在帮你外甥求生？”
“不只是他。”
唐亚泰让童健回去后赶紧教外甥游泳，一旦防洪堤决口有助逃命。要是真到那个时候，人只能自求生存，七姑八姨无法依赖。
日后唐亚泰时而拿七姑八姨调侃童健，最早发端于此。
童健告状之后，唐亚泰亲自带人到防洪堤工地突击检查，而后工地施工被紧急叫停，外界议论纷纷。一个月后情况起了重大变动，承建商依然还是林公子的公司，但是一支新施工队进驻工地，替换了原先那批人，部分工程返工，一段被确定为不合格的水泥基础被炸掉重来。唐亚泰说了重话，让水利局局长和属下官员把乌纱帽和脑袋都提在手上，南门江防洪堤没事就好，一旦有事，哪一个都跑不掉。
这个工程经过波折，最终顺利完工，工程质量拿了全优，没有谁在这个工程里出事，业主水利局、承建商、施工部门或者监理部门人员，大家都过了关。这个结果为各方面所接受，靠唐亚泰得以实现。了解情况的人都说很不容易，承包商有大背景，不容易对付，却又非对付不可，还得做到大家都过得去。事情棘手，唐亚泰却不能不为，对他来说危险无处不在，哪一方面都不能出事。首先堤不能有质量问题，防洪堤挡不住洪水就得死人，老百姓要成鱼鳖，主持修堤的官员哪怕一时可以上冲锋舟，终究难逃牢狱，甚至枪子。另一方面也不能让相关官员和承包商出事，尤其不能出大事，工程背景比较复杂，牵扯上层，闹出大事可能难以收拾。
唐亚泰有办法，运筹周旋，一件棘手的事情让他摆平，收拾得很清楚，当时在很多人看来是恰到好处。问题是要让承包商听从，除了从上层做工作，免不了也要付出代价，“花钱买平安”，这只能秘而不宣。
防洪堤这场波折对童健影响巨大，她当了回“七大姑”。工地施工被唐亚泰责令暂停不久，有几个人进驻市水利局，专题冲童健而来。来者分两人一组，在局里查阅童健的个人资料，收集对她的各种意见，局中层以上领导几乎都给叫去询问，了解童健如何如何，特别要求谈谈她有什么问题。
这些人却不是意在整她，他们是干部考核组，童健被列为考核人选，一个月后被正式任命为市水利局副局长。
这个结果让所有人大吃一惊。
童健有学历有能力，虽年轻而具备基层经历，在局总工办当主任好多年了，业务极强，符合所有提任条件，且是女干部，得天独厚，有权受到重视。但是哪怕她优秀得足以去当省长，没有谁认为她会被重用，特别是在这个时候，谁都知道南门江防洪堤工程与唐亚泰的关系，童健告这个工程有问题，实际上是告领导的状，居然还找该领导当面告，面揭疮疤，任谁碰上了都会恼火，更别说“亚凶”这种性格的人。唐亚泰自己也说她是“告大状”，却罕见地放她一马，居然还因此向********推荐，主张重用。据说他在常委会上开玩笑，称认真了解过该女干部的情况，认为把她用起来，可以指望防洪堤不倒，大家多活几年。童健告大状真所谓歪打正着，否则领导哪里会注意她是谁，她恐怕还得在总工办里乖乖地画她的图表。
最感觉意外的人当然是童健自己。
任职文件下达之前，按规定有一个领导任前谈话程序，唐常务是副市长兼市委常委，分管这一块，依例由他找童健谈话。他没跟童健多说好话，却讲危险，说提拔了，当领导了，有权力了，不要只知道高兴。如今当官是高危行业，不做事有危险，做事也有危险，一个任务没完成好，一个人没安排对，一笔钱没搞清楚，一句话没说准，可能就要出麻烦。不干不知道，干了就知道。既然当上了，就要会应对，事到临头，要知道危险在哪里，防范它，消除它，安全生存。
童健暗自惊讶。人人知道“亚凶”厉害，脾气大，下属见了躲着走，很没有安全感。想不到他自己也这么危险，也许他的大脾气因此而来？
按照通常规矩，童健表了感谢，说了决心，声称一定要对得起信任，为本市水利事业努力。她多了句嘴，说直到这个时候，她的感觉还不像真的。
“为什么？”唐亚泰问。
她没敢奢望提拔。她“告大状”，除了性格，也因为心有不服，无所顾忌。她到市水利局后，工作一直很认真，自认为总工办主任当得很称职，去年局里一位管业务的副局长退休，很多人都认为应当她来接，但是最后用了别人，业务并不懂。有人让她去找领导，要活动，要舍得付出代价。什么代价呢？当然是钱，年轻女干部的身体也是资源。要钱给钱、要人给人不行，应当主动送钱送人，这才有戏。如果这种事干不来，最好不要想。从此她就不想了。
“那么这回是让你占了便宜。”唐亚泰说。
“是吗？”