鸡人，先秦时乃是供奉鸡牲的礼官。自两汉、隋唐，乃至宋元，随着宫廷司时制度趋于完善，鸡人已成为宫廷司时密不可分的一部分。
司时，必然与天地运行相连，因天定时，观天以知气、以知节，以知晨昏、知凶吉。
元时，以太史院掌天文历数之事，取于唐宋之制。鸡人之职，即是司辰郎、灵台郎之位。
诗有云：
绛帻鸡人送晓筹，尚衣方进翠云裘（王维《和贾舍人早朝大明宫之作》）。
虎士开阊阖，鸡人唱九霄（王安石《和吴冲卿雪霁紫宸朝》）。
更有“徐声传凤阙，晓唱辨鸡人”（张少博《尚书郎上直闻春漏》）。
其实，鸡人不仅仅只是报时司漏，举凡皇帝与臣子早朝、宫廷宴乐、祭祀、皇庆等事，皆需司辰之人。
元，大德元年，元正（正月初一）。
昨夜下了一场雪，清晨，太阳升起，映着宫廷飞檐上雪白皓皓，红绡宫灯喜气洋洋，冰棱七彩闪闪如虹，一派新春新气象，煞是迷人。
大明宫，崇天门外——
凡在大都的文武百官袍服整齐，待漏而立。空气冰凉，众官呼吸之间吐出淡淡白雾。
他们在等皇上升殿。每逢元正，新年的第一天，宫廷会举行隆重的“元正受朝仪式”。
皇上还没升殿吗？有些官员跺着脚，不由自主向不远处的高台眺望，希望司辰郎快点报时，因为只有报时之后，皇上才能吉时升殿。
“时——辰——到——”
一道清亮绵长的声音自高台传来，如水波层层扩散。众官闻声立即抖擞精神，静候入殿。
先是殿前侍卫由日精、月华二门入，山呼万岁；其次是后妃、诸王、驸马行贺献礼，然后，文武百官分为两列，同由日精、月华二门入殿。
两行人鱼贯而行，鸦雀无声。走在最后方的官袍男子故意放慢脚步，偏头冲尾随在后的官员道：“喂，耶律德，今天报时的声音变了，司辰郎换人了吗？”
男子一身散答花紫罗袍，花径二寸无枝叶，腰束荔枝金带，乃三品朝官。被他唤为耶律德的官员亦是同色紫罗袍，袍上绣一寸五分径的小杂花，可判断为四品官服。
耶律德悄悄推了一下他的背，压低声挤出一句：“你管那么多，薛、石！”
“好奇嘛！你说，原来的那个是升了还是调了，或者辞官了？”实际上，新春是最无聊的一段日子，文武百官皆在新春之时准备着吃吃喝喝。在脑满肠肥之前，他只能找些以往不会注意的小事打发自己。
“这是太史院的事，我怎会知道。看前面！”耶律德抬头瞪一眼，年轻的脸庞上满是无奈。
已行过日精门，被唤薛石的男子不再说什么。
步入长朝殿，惯例由中书丞相向皇上三进酒，宣读中书省及地方各省的贺礼表单，随后是宫廷僧、道和蕃客敬贺。
冗长的义式后，终于到了百官最喜爱的酒宴之时——诈马宴。四品以上赐酒殿上，五品以下赐酒于日精、月华二门之下。
春宴开始，文武百官各自散开。
“啊——”长长的哈欠，薛石伸个大大懒腰，四处张望。年年如此，年年听得他昏昏欲睡。若非初雪小晴、空气清冽，他真怕自己就这么倒在雪地里——睡过去。
弯腰搓起雪球一团，四下瞄瞄，终于，让他瞄到熟悉的人。
啪！一个雪球过去，成功让背对他的年轻官员回头，正是方才走在他身后的耶律德。
“薛石，开春第一天，我可没得罪你！”拍掉脑后的碎雪，耶律德并不向他这边走来。
“好说好说！”薛石夸张地笑出声，突然瞥到耶律德身后一闪而过的官员，脸色一凛，前一刻的百般趣味霎时全无。
见了讨厌的人，能有什么好心情？
轻轻撇嘴，他转身向宫门走去。经过玉阶拐角，听到两道刻意压低的声音从左侧一簇灌丛后传出。
“这个……送你。”女子娇中带羞的声音飘出。
“谢谢姐姐，太一得姐姐垂青，实在三生有幸。姐姐这帕儿，太一是万万不敢要的。皇后若知道太一拿了姐姐的帕儿，一旦怪罪下来，太一吃了熊心豹子胆也担当不起。这帕儿……还是请姐姐收了去，太一时时记着姐姐呢。”
油滑的声音在冰凉的空气中缓缓飘荡，听得人舒服之余，倒也嗔怪不起来。
哼，油嘴滑舌的小子。
薛石负手停步，猜想必是皇后身边的宫女向宫中小吏示好，这吏儿倒是知道罪大罪小，什么拿得什么拿不得，算他识趣。不过，这声音听来有些耳熟？
听到两人脚步声，薛石不想让二人知他听了那私下话语，迅速隐于柱后，见两道身影从拐角的团树后走出，一人宫女打扮，一人绯罗袍小杂花，白畑插领，身形细瘦。
因疏枝轻摇，薛石看不清二人容貌，见了男子的绯色官袍，不由暗忖：原来不是吏儿，是个官。
他们停在树边说了些新春喜气的话后，宫女向大明殿方向行去，那小官却盯着身边覆雪的花木不知想什么，竟开始发呆起来。
呆立片刻，那小官伸手摘下一片冰凉的残叶，轻轻叹口气，正要向反方向离开，却见不远处缓缓行来一人，一品紫袍迎风打脚，俊颜如玉。
柱后，薛石瞟到慢慢走近的紫袍官员，脸色又是一凛。要不要出去请礼？他挣扎着，脑中极快想了想，正要走出，迈开的脚却因那小官的一句话收回——
“新春大吉，施大人！”清冽的声音笑呵呵，全无对紫袍官员的尊敬。
施大人似乎心情极好，竟也笑着回了句：“新春大吉，太一。”
施大人知道这小官的名字？薛石不掩惊讶，脸色暗沉更甚。
“大人这是要到哪儿去？诈马宴才刚开始呢。”名为太一的官儿丢开手中把玩的叶片，向施大人抱拳一揖。
施大人呵呵一笑，“你若爱吃，就去多吃些。”
“下官可不想吃成个胖子。”
淡淡一笑，施大人不再与他多言，直接向宫门走去。
柱后，薛石咬牙，瞪着不知为何掩嘴轻笑的绯袍小官，既惊又奇。
这俊俏年轻的紫袍男子乃当朝首平章施弄墨，此人眼高于顶、博学广识，深得皇上宠信。朝堂上，他若不想让你坐得安稳，你就别想把这官儿当下去；他若是相中你，平步青云那是轻而易举的事。若说施弄墨玩弄权术，鱼龙蔓延，他却察情识体，利民之奏多会支持；若说他忠君秉耿，他却处处与忠言直谏的官员作对。
这人是个谜……
直到胸口传来闷意，薛石才发现自己憋住了呼吸。
施弄墨竟会对一个小官如此和颜悦色？眼花眼花，他一定是眼花。
缓缓吐出一口白雾，薛石对绯袍小官好奇起来。垂眸定了定心神，他悄无声息从柱后走出，踏着薄雪缓缓来到绯袍小官身后……
那小官目送施弄墨身影消失后，又抬头看天，似在研究，右脚因抬头向后退一步，踩到地面凸起的石块。
咦？突觉脚下硬中带软的凸感既不像雪地又不像石块，倒像是……像是……
“喝！”
急速回身，“噔噔噔”退三步，对上一张浓眉紧皱的傲脸……