《历代兴衰演义》即《二十四史通俗演义》新昌吕抚安世辑蔡东藩补辑。吕抚，字安世，号逸亭。生于康熙辛亥（1671）十二月，卒于乾隆壬戌（1742）四月，其事迹在《中国文学家大辞典》中有简略介绍。根据当代《新昌县志》、《新昌县文化志》所记，吕抚传世著作有《三才图》（全称为《三才一贯图》）、《四大图》、《二十四史通俗演义》。
吕抚留给后人的作品中，以《纲鉴通俗演义》（后人改为《二十四史通俗演义》）最为著名。该书“越十寒暑而成”，于雍正元年（1723）付梓，名噪一时，称“为史学界另开生面”。萧山蔡东藩认为：“新昌吕氏此书，事依正史，语若新闻，约而能赅，得失为之了然，妇孺亦能通晓。”并将吕氏原书增补清朝部分，易名为《中华全史演义》印行。蔡又从中受到启发，以此书为提要，撰写篇幅浩繁的《中国历代通俗演义》一书。