所谓强迫观念，就是指强迫自己不再去想非要想的事物，从而形成的精神冲突现象。
治疗强迫观念的方法是要消除强迫观念的必要条件，就是对于某种感觉或想法，不要再去特意想杜绝，不要再建立对立。如果没有这种对立，就不会形成强迫观念。再者，如果已经形成强迫观念了，一旦这种对立消除了，强迫观念也就没有了，烦恼也随之消失了。
1.真病能治假病
普通神经质和强迫观念的差异是什么呢？
普通神经质，对因为自己恐惧所引起的这一点尚未加以注意，单纯对自身的痛苦或病态异常忧心忡忡，执著难忘。而强迫观念虽然分明知道自己在害怕，也认为这种恐惧不过是自己的不智，想战胜这种恐惧，但却仍然被吓得心惊胆战，因而形成了精神冲突。
可以说，普通神经质和强迫观念的差异，就是单纯恐惧与复杂恐惧的差异。
这种差异，与其恐惧对象的性质不同有关。普通神经质的关注，至少直接与生命相关联，而强迫观念却主要是关系到自身的幸福与安乐等一些形而上的需求。
所以，如果强迫观念的肺病恐惧患者已经患了肺病，让他最先、最直接地面对着这种病的痛苦，也就没有什么强迫观念了。同理，其他的强迫观念，例如患伤寒或胸膜炎等，稍为严重、能威胁到生命安全的疾病，让患者的精神专注在实际的病上，在这期间，过去的强迫观念也会暂时缓解。
但是，当该病好转时，在身体虚弱或抵抗力弱等条件下，当强迫观念就会再次抬头。
看到这样的事实，也就会明白其中的道理了。在现实中，当强迫观念的患者一度认为自己“必死”时，他们的强迫观念却有因此而被治愈的例子。
普通神经质也同样如此，但在强迫观念的病因中，思想冲突的作用更为明显。
例如，当我在医学杂志上发表了红脸恐惧症的治愈事例之后，收到了不少同症患者的来信。他们说：过去只认为自己是个气量狭小的腼腆人，在看过这篇报道后，才知道自己也属于某种疾病的强迫观念症患者。
这就是说，他是在懂得了红脸恐惧这个事例后才引起强迫观念的。在不懂得它之前，就不是什么强迫观念。而一旦自己开始怀疑自己有病之后，越想治好它，却越使强迫观念症更加恶化。
由此可知，我们医疗工作者在为患者治病的同时，却又造成了许多患者的新问题。这必须应予极大的注意。有的神经质正是在对知识有了一知半解的了解后，才使它起到了恶智的作用，从而形成强迫观念的后果。
2.精神性心悸发作加剧
正是心理上对诸如健康、安全、名誉等问题的偏执，造成了神经质症状。其中非常典型的，要数我诊治过的一位22岁的大学生。
这位年轻人体格强壮，而且也不缺乏营养，身体十分健康，只是脉搏总是出现问题。有时仅仅因为精神性过敏，或者情感发生变化，他的脉搏次数就容易出现异常。
他在接受诊断时，提供给我一篇自述：
“……特别是对于神经质这种病，我认为，根据患者对病情本身的理解情况，也能帮助医生进行更加准确的诊断治疗。因此，我先写下自身的经历，其他部分随后会作补充说明。”
在他的“补充说明”里，详细记述了自己的亲身经历、境遇变迁和思想变化等内容，合起来竟有25页之多。这篇自述，的确阐述了一些对医生来说非常重要的信息，只是稍有些过分。从我的角度来看，写的都是患者自己最关心的情况，而像这种极度关注自我的做法，恰恰是患者的心理特征之一。
通过这篇自述，我们可以充分了解患者的心理变化。在这里，我摘选了一部分能够说明患者神经质特征的内容。
从他的病历来看，这个年轻人在幼年时代曾患过伤寒，之后还得过习惯性头痛，小学六年级前后曾接受过所谓“治疗神经衰弱的注射”疗法，这种治疗一直进行到他上初中三年级为止。现在，他已经大致恢复了，也能参加正常的体育活动。
但是，从16岁那年的夏天开始，他几乎每年都犯脚气。17岁那年春天，他考入庆应大学，入学不久便出现了心跳过速的症状，随即在庆应大学医院住了两个月。按照他自己的说法就是：
“也许是从那时开始，神经质症状日趋严重。这种症状或许是与生俱来的。但从那时开始，我开始对异性产生憧憬，时常写诗作词，形成了令人讨厌的、多愁善感的脆弱感情。”
如果患者不将这些情况写出来，医生有可能会误诊。这样一写，不仅是医生，就是一般人看了也能推断得知，患者的心理状态有些病态——他只是一味地作自我分析，固执地琢磨他与别人之间的区别，都以自我为中心。
通过他的家人我了解到，当年10月，他曾在某医院做过除腋臭手术，在回家的电车上，因发生脑缺血而引起一阵骚乱。这次住院治疗两周左右就出院了。
这个青年患的所谓“神经质性质的脑缺血”，必须详细调查询问其有关情况。然而，具体在他身上，神经质的症状主要表现在精神方面，其余的症状都只是由恐惧引起的。
他的症状和真正的脑缺血或歇斯底里发作等症状完全不同，许多患者往往也把此种症状说成是中风，但这个青年从未发生过丧失意识或真正的猝倒现象。他自己也表示，尽管本人感觉心情不太好，但心里明白，在到达安全地点之前，自己是绝不会摔倒的。所以，你能发现，真正的猝倒者绝不会还具有他这样的意志自由。
同时，我还了解到，在学校期间他没有朋友，曾出现孤独感或忧郁状态。对于人生目的和未来，他也常感到十分渺茫。从他21岁那年的3月份起，就又转入京都大学学习。
3.追寻病因——因母亲去世陷入死亡恐惧
还有一件事情对这个青年影响很深：在他转学的当年的暑假，他的养母产后突因“暴发型脚气冲心”去世，当时他亲眼目睹了母亲临死前的惨状，因此对死亡产生了极度的恐惧。另外，他又担心父亲的糖尿病会遗传给自己。从此，他经常受到死亡恐惧的侵袭。
同年10月，一次，他与朋友出去旅游，造成过度疲劳。5天后，他的心悸加剧症状复发，而在京都大学医院就诊时却被诊断为脚气，卧床了大约半个月。
他自己写道：
“11月27日，可能是因为描绘制图引起了我严重的头痛和心悸加剧，使用了输氧器，喝了兴奋剂酸奶饮料。第二天去医院诊治，医生说这很可能是神经衰弱引起的，并给开了治疗药物，服用后情况稍有好转。
12月2日，再一次描绘制图时，突然感觉难受，在回家的路上，我感觉自己要死了，产生了对死亡的恐惧。脉搏大约在每分钟120次以上。回到家后，立即在心脏处冷敷冰袋，然后躺下，晚上10点，脉搏恢复到正常水平。
第二天去医院，医生又给开了治疗脚气和神经衰弱方面的药物。从此不再信任医生了。”
接下来，你可以发现，因为患者对医生不再信任，便自己开始随意诊断起来：
“我感觉，神经衰弱和脚气影响了心脏功能。现在腿脚有些麻痹，心脏也有些不好。
病情严重的时候，指甲会变紫，精神更加紧张。似乎能听到心脏‘咕噜咕噜’的跳动声，觉得呼吸不畅、胸腔憋闷，脉搏也不正常。心脏跳动好像与呼吸情况直接相关，脉搏强劲时，常听到心跳的声音，全身都能试到脉搏的跳动，一坐下来学习，就觉得脉搏在胸膛内怦怦乱跳，一点儿也静不下心来，越是害怕，脉搏就跳得越快。情绪一急躁，呼吸就困难，而测量脉搏却只有每分钟60次左右。当病情恶化，朋友说自己的脸胖了时，就会疑心是患了水肿，继而联想到母亲死时的相貌，越发恐惧起来。即使平静的时候，偶尔有剧烈的脉搏跳动，也会觉得恐慌。吹箫时会觉得有些眼花缭乱，小便时也像旁边有人正在等待自己一样，尿不出来。一去医院，脉搏跳动就加快，呼吸也极不顺畅。有时早晨一忙，一天都不舒服。”
这些都是在忧虑或恐惧时的正常心理现象，任何人都有可能发生。患者把它当做疾病的症状看待，进行细微的观察，随之就越发感到恐惧。从患者的这些叙述中也可以看出很多不必要的忧虑。忧虑的结果，反而会引起身体上各种各样的变化。
然而，正所谓“梦里的有和无，均为无；迷惑中的是与非，仍为非”，在“我已患病”的错误猜测下，再进行推理判断，必然会出现错误的感觉，其逻辑公式是“是非合一仍为非。”
就像古人所谓“心之官则思”（心理活动存在于心脏），恐惧感是对心脏运动的一种刺激，所以，患者认为脉搏过敏这种说法是很恰当、确切的。正常人的感觉也是通过不断地反复练习而变得敏锐的，这些患者的恐惧心理就是通过频繁的修养练习，逐步明显起来的。如果患者在不认为自己有病的状态下再来观察自己，就可以看清所谓的一切症状不过都是由恐惧引起的现象。但这一点很难做到，所以患者只能在迷惑的基础上重复着迷惑，继而不断地加重“病情”。比如，问一个患者能否注意到过钟表声？他回答：虽能听到挂钟的声音，但越是凑近越听不到，这是由注意力是否集中和关注目标的差异而引起的。有的神经质患者认定自己听觉过敏，据说，把怀表放在枕边，也会吵得睡不着觉。而这绝不是什么听觉过敏，只是听觉过分固执的缘故。
有的人说自己从不做梦，而神经质患者多数却说自己经常做梦，以此作为失眠的证据。其实，这仅仅是注意力是否集中的问题。举例来说，如果让所谓不做梦的人在刚刚睡醒时考虑一下自己是否做过梦，结果你会发现，几乎是没有人不做梦的。
广义地说，强迫观念人人都有。比如，当我从剧场回来看书的时候，戏剧中的人物“千代荻”的“千松”的形象，始终牢牢地盘踞在脑海中，注意力一点儿也不能放在书本上。这时候，这个“千松”就成了“赶也赶不走的烦恼的狗”。但因为对这件事不在意，所以并不会产生那么大的痛苦。
相较而言，临近考试的学生的身体和精神往往负担都很沉重。因此，有的孩子就容易形成与强迫观念、恐惧观念类似的那种痛苦。
比如，现在正在学数学，但他心里还牵挂着昨天的英语分数和明天的历史考题……然而，越是想摆脱这些想法，往往越甩不开，就越着急，于是就越不能把精力集中在数学上。这种情况，就是一般人日常生活中表现出的强迫观念。
其实，佛教里所谓的“烦恼”，也正是这个意思。因为执著于“我要摆脱”，人们反而对自己的痛苦加以夸张、扩大，就是病态的强迫观念。若依照我们对强迫观念的了解，拿它对照人们的正常心理，就可以找到自我精神修养的标准，从而可以消除烦恼，而摆脱了烦恼，强迫观念也就不治而愈了。