1885年，一个名叫索尼埃的年轻神甫到雷恩堡接管那里的教堂，索尼埃神甫很穷，毫无私产。教区发给他那么一点钱实在不足用度，只好靠区内教友捐助和自己渔猎所得，维持生计，可是到了1896年，他竟然像百万富翁那样挥金如土！买田地，盖别墅，修花园，尤其是花钱为村子和那间古老教堂增添了好多昂贵设施。主教问他哪儿来这些钱，他答称是极富有的人土捐助的，捐助者的身份以及慷慨解囊的动机都要保密，因为捐助者告解时向他这么说。1917年，索尼埃死时，也把秘密带进棺材里去了。
然而，当时的法国人听到这桩怪事，一点也不觉得奇怪，坚信他们知道事情的底细，他们相信那位年轻神甫偶然寻到埋于地下的宝藏，而将发掘所得想法子卖给愿意守秘的买家。当时甚至有人估计，索尼埃找到的很可能是传说中的“耶路撒冷遗失的宝藏”。很可能1885年索尼埃神甫来到这里时，维西哥德人将掠夺所得，包括耶路撒冷的宝藏，埋藏在这个山区的众多天然山洞或隧道里，甚至于不单是维西哥德人，还可能有别的古时代民族，利用过这些山洞地道藏宝。五世纪时，高卢地方的法兰克人势力强大，先后由好几位帝王统治。历史上称为梅罗文加王朝，并说他们是半人半神的统治者，是梅罗维王的后代，有理由相信、梅罗文加王朝最后一个统治者达戈伯特二世在七世纪末遇刺时，其子带着父王遗下的大量财宝逃到兰克多地区，当时盛传达戈伯特年轻的王子后来死于雷恩堡，并且葬在那里。
索尼埃神甫当然知道这个地区和这个村落不寻常的历史，也知道他那座摇摇欲坠的小教堂是1059年在一个更古的维西哥德的旧址上建造的。1891年索尼埃说服了教区内的教友，大家捐款修葺教堂，他把祭坛上的石板搬开后，发现摆放石板的空心柱子，其中一根藏有一些古代羊皮文献。乍看起来，这些似乎只是福音书抄本，但索尼埃仔细审阅之后。发觉字里行间隐约有一套复杂的密码。
索尼埃神甫的故事在这一部分并无神秘可言。他拿了羊皮抄本到巴黎，请一些内行的神甫帮忙，结果将密码破译出来。密码提到雷恩堡附近地方的特殊标记，索尼埃都辨认了出来。他还注意到抄本上提及达戈伯特和犹太锡安这两个字时，都和奇妙的字眼“财宝”联系在一起，索尼埃头一次搜索的结果，发现了一些埋藏已久的梅罗文加人文物，他把这些发现完全公开。但接着事情就变得神秘了。之后发生了什么事，使他突然成为巨富，我们多半靠猜测，当然此中较可靠的事实根据也不少。索尼埃神甫留下了很多线索。他亲自主持了教堂的细致修理复原工作，而有些装饰，与环境极不协调，甚至是亵渎神圣的，看来令人不解。例如，许多到过雷恩堡的神职人员一定会感到奇怪，为什么来到教堂门口，一抬头就看到刻在石门楣上的一句话“这地方可怕极了？”为什么一踏进教堂门口，第一件映入眼帘的东西就是恶魔阿斯莫德奥斯的雕像？教堂内这些奇怪事物和丝毫不神圣的画像，最合理的解释是，这些就是线索，像开小玩笑那样，揭示这个神甫财产的来源。比方说，必须有专门知识，才会知道阿斯莫德奥斯是传说中守护耶路撒冷宝藏的恶魔，普通人是不知道的。
长久以来人人怀疑雷恩堡是个还没有揭开的聚宝盆，加上索尼埃神甫和那座中古时代教堂的事迹，引来了许多热心寻宝人士，也想步神甫后尘，发一笔横财，一心跑来寻宝的人太多了，村里人气不过，于是竖起“不许发掘”的牌子，但自索尼埃神甫以来，并无人找到过什么东西，也没有人查出索尼埃神甫可能发现而且卖掉了的金银珠宝，现在究竟落入谁家。不管那些财宝是什么东西，也不管这些财宝现在转移到什么秘密由藏家之手，那位年轻的索尼埃神甫可能尽得所减，留给我们后人的只是一连串耐人寻味的疑问。
飞来的灭顶之灾
庞贝和赫寇勒宁两城的居民在公元62年，曾蒙受一次大地震之灾。那次地震虽然震塌许多房舍，但事后灾民赶紧修葺家园，搬回去住。公元79年，即那次地震的17年之后，地底又传来隆隆之声，他们根本不以为意，作息如常。8月上旬，有轻微预震，墙壁出现裂痕，雕像在台座上摇晃，人人生活照常。8月20日地震越来越厉害，井和泉都干涸了。原因是熔岩覆盖下的岩浆压力转移了地下水面，而且改变了地下伏流方向。一向平静的那不勒斯湾，此时也掀起滔天巨浪，但居民如常作息。
当年一位名叫小普利尼的18岁学生，与母亲及叔父大普利尼在那不勒斯湾海滨小城米西农的别墅度假，目睹了维苏威火山爆发天崩地裂的一刻。米西农距维苏威火山约32公里，那天清早一切似乎与往常一样，几个小时之后，维苏威火山喷发，将宠贝和赫寇勒宁两城埋没，一埋就是一千多年。在这次灾难中他叔父大普利尼死了。他侥幸生还，后来他写了两封长信，给罗马历史学家塔西陀，详细描述了事情发生的经过。这两封长信保存至今，摘录如下：
“8月24日午后约一时，母亲唤叔父看一朵奇形怪状，庞大无比的云，远远望去，那朵云究竟从哪一个山头升起也看不清楚，后来，才知道是从维苏威火山喷发出来的，云的形状说得恰当点，像一株桠权四散的巨松，形如撑伞，树干粗壮，高耸天际，有些部分看似白色，其他部分则一簇簇呈乌黑色，杂乱之极”。
大普利尼当时是米西农城的海军司令。据他的侄子小普利尼所述，大普利尼立刻看出是维苏威火山喷发，于是紧急决定带领几艘船横渡海湾前去救人。温度太高更兼浓密的火山灰和结实的熔岩块猛烈倾泻，船队没办法在山附近靠岸，因此只好驶向庞贝城南面五公里的史塔拜依城登陆。大普利尼在当时友人家暂避，观察维苏威火山情势，但见山顶不停喷出“巨大火焰，凌空飞舞，有好几个火山口都在喷火，黑夜之中，火焰格外灿烂光明”。
此时海军船队要作救援已经无望，大普利尼及其部下也身处险境。小普利尼写道：“他们彼此争议，究竟躲在屋里好，还是跑到旷地听天由命好，因为城里的建筑物莫不左右剧烈摇晃，似要扯离地基，外头又有大量熔岩结块从天而降，虽然石头很轻，而且遍布气孔，但也有危险。
岩浆喷发至空中一公里半高处，冷却成为浮石，纷纷落下。有毒气体从火山口喷上高空，导致许多鸟类死亡。几小时后，未能离开这两个城市的人差不多死光了，是给烟和灰呛死的。厚厚的浮石和火山灰层把死者掩埋，有些人在房子内窒息而死。许多世纪以后，考古学家发现有一家人显然被困于一个房间内，全家合力破墙而出，却给火山灰呛死了，另外一群人在丧礼宴会上，全遭毒气毒死，还有一个中毒而死的人与爱犬在一起，狗大概是后来才死的，它死前因饿极咬主人的肉吃。好些囚犯在牢房里没人管，都呛死了，营房里的格斗土也全死了，只在宠贝一地就死了约2000人，占总人口百分之十还多。近黄昏时火山中猛然喷出一股蒸汽，酿成一场灼热暴雨，在火山四周倾盆而下。暴雨夹带山腰大量滚烫泥浆和熔岩汹涌而下，迅速将这个城市埋在16米深的泥层下。
8月25日上午10时，第二次大爆发喷出大量云雾和烟灰。