于是，他在监狱中一心钻研字体结构，做起文字学问来。程邈把流传在民间的各种书体搜集在一起，潜心研究，一个一个加以改进，把大小篆的圆转改变为方折，同时删繁就简，去粗存精，经过加工整理，十年后，终于创造出书写便利又易于辨认的3000个隶字来。他把这一成果呈献给秦始皇。秦始皇看了程邈整理的文字，非常高兴，不仅免了程邈的罪，还让他出来做官，提升为御史。由于程邈的官职很小，属于“隶”，所以人们就把他编纂整理的文字叫隶书。
在汉字发展史上，人们把从篆书到隶书的变化称为“隶变”，隶变是汉字演变史上的一个重要转折点，是字形结构变化的一大飞跃，是古今汉字的一个分水岭。与篆书相比，隶书的变化有：删除烦冗，使笔画进一步简化，有助于辨识和书写；实现了汉字笔画化，即把小篆不规则的圆转弧形的线条变成了平直方折的笔画；摆脱了汉字象形的特点，使汉字成为符号化的方块字，奠定了近2000年来今文字的基本形体。
一般又将“隶变”的特点归纳为形变、省变、讹变三种。形变，指字体的结构基本不变，但发生了从小篆的线条形状到隶书笔画形状的变化；省变，指在形变的同时，对小篆的繁复字体到隶书字体的简化；讹变，指隶书的字形较之小篆发生了显著的变化。
王次仲发明楷书——楷书的出现
楷书，又名真书、正书、今隶，“楷”是可做模范榜样的意思。楷书由隶书发展而来，始于汉末，盛行于魏晋时期。关于楷书的首创者，众说不一。因为魏、晋、南北朝几百年来的文字，是隶书中的八分与楷书笔意错杂时期。比较一致的说法是由东汉王次仲所创。相传，汉代上郡(今陕西榆林)人王次仲，从小倾心于认字，志向不一般。皇帝无意中发现了王次仲改造的简易实用的楷书，认为王次仲是个奇才，要召见他。可是召见了三次，却不见王次仲前来。
王次仲有他自己的打算，他日夜不停地研究汉字和数术，专心致志，根本没有考虑皇帝的召见。皇帝却对此大怒，认为王次仲对自己大不敬，就下令用囚车把他押到京城。在押送的路上，王次仲的头颅突然滚落在地，变成一只大鸟，振动着翅膀直往远处高飞而去。飞远时，两只翅膀掉落在一座山上，因此这座山的两个山峰就被后人叫做大翅峰和小翅峰。押送王次仲的官吏，把掉下的两只翅膀进献给了皇帝。
王次仲作楷书的神话传说，不管它如何离奇，但有一点可以肯定，他是始作楷书的人，并且为变隶书为楷书作出过一定的贡献。现存实物中，只有魏时期钟繇的“贺克捷表”的法度可称为楷书之祖。钟繇堪称中国历史上第一个楷书书法家。
楷书与隶书的基本结构相同，但在形体和笔画方面存在着区别：隶书成“八”字扁方形，楷书成“永”字长方形；隶书笔画有波磔，楷书笔画平稳、尖细，或停顿回旋，或带硬钩；楷书字体更趋于简便、固定、明确，易认、易写。基于上述特点，故而成为官定字体，自流行以来，一直沿用至今，约有1900年的历史。
汤水鸡买否——草书的出现
相传，有个姓杨名叫永鸣的人，想吃黄杏，曾在当地四处寻找，也没买到，于是写信给他的岳父，请求代买。
杨永鸣自认为能写一手草书，写起信来随意着笔，字迹潦草，岳父收到信后，只见上面写的是：请代买“否”和“汤水鸡”。
老汉到处打听，没见到卖“否”和“汤水鸡”的，感到很失望。后来，他仔细辨认，忽然想到，可能是让他买“杏”，“汤水鸡”只不过是女婿杨永鸣的姓名。于是老汉买了几斤黄杏，又复信一封，托人带走了。复信的内容是：
贤婿来信要买否，急得老汉满街走。
买了一筐小黄杏，不知是否不是否？
姓名变成汤水鸡，画虎不成反类狗。
以上当然是滥用草书的一个笑话。
草书是创自汉初，由隶书草化、简化、连笔快书而成的字体。草书分为章草、今草和狂草三种。章草仍保留着隶书的波磔，笔画的界限比较清楚，布局也较匀称。今草是楷书的快写体，它一笔到底，字字相连。狂草兴于唐代，在今草的基础上任意增减笔画，恣意连写，没有规律。草书把方块字的结构和笔画高度简化，以达到快写的目的。草书的特点也正是它的弱点。由于草书难学难认，于是逐渐失去了其实用价值，而仅仅作为汉字特有的一种书法艺术而存在。
“天下第一行书”——行书的出现
行书在汉末是伴随着楷书而产生的一种新的书体，相传是后汉桓、灵帝时一位书法家刘德升所创，西晋时期的卫恒在《四体书势》里讲：“魏初有钟（繇）、胡（昭）两家，为行书法，具学于刘德升。”可惜刘德升没有留下墨迹。
行书是介乎草书和楷书之间的一种书体，它不像草书那样难写难认，又不像楷书那样严谨端庄。所以古人说它“非真非草”。它的特点是运用了一定草法，部分简化了楷书的笔画，改变了楷书笔形，草化了楷书的结构。总之它比楷书流动、率意、潇洒，又比草书易认好写。
行书到王羲之手中，将它的实用性和艺术性最完美地结合起来，从而创立了光照千古的南派行书艺术，成为书法史上影响最大的一宗。王羲之的行书，在他本人各体之中也应排在首位。其中，《兰亭序》为王羲之行书最突出的代表，被历代称为“天下第一行书”。《兰亭序》是东晋穆帝永和九年（353年）三月三日，王羲之和其好友谢安等12人在山阴（今浙江绍兴）兰亭，举行“祓禊”之会，饮酒赋诗，各情抒怀，汇为《禊帖》。王羲之为本诗集写了序文，即《兰亭序》。此帖表现了王羲之书法艺术的最高境界。在用笔上有藏有露，侧笔取势，遒劲有力，自然精妙。结体上变化多姿，匠心独运，文中20多个“之”字，7个“不”字，虽重复出现，却无雷同。传说，唐太宗特别喜欢《兰亭序》，为了得到这本字帖的真迹，派人到处寻找，得到后如获至宝，珍爱无比，甚至在死后还一再嘱咐后人把这本真迹殉葬。因此，我们现在看到的《兰亭序》字帖都是别人临摹的。
行书近楷而不拘，近草而不放，虽有连笔，但各自独立；比楷书书写快，比草书易于辨认。正因如此，1000多年来，行书已成为人们日常普遍使用的一种字体。
综上所述，汉字从甲骨文到金文、篆书等形体的演变有以下规律：第一，笔画线条化。笔画有一个形成过程。从甲骨文到篆书的古文字阶段，笔画逐渐形成直笔和圆转两种。隶变以后逐渐形成笔画匀称、线条统一的楷体字的笔画系统。第二，字形符号化。汉字历史上曾经有过六书，把字形和字义联系起来，以便于分析和理解汉字的读音和意义。每个组成部分都有其由来和理据性。通过分析可以找出字形演变的来龙去脉，从而发现意义的根据。随着汉字的发展演变，这种理据性逐渐被破坏和丧失。最大的一次字形系统演变是从篆书到隶书的“隶变”，从根本上打破了古代汉字的理据性。第三，结构规范化。经过长期的发展演变，汉字逐渐由不规范变得整齐规范、大小一致、造型美观。
世界第五大发明——汉字回顾与展望
文字是辅助语言交际的工具，一种文字，如果它不能很好地完成记录语言的任务，不便于应用，那就得加以改进或改革，在世界文字史上，对某种文字进行改革是屡见不鲜的事情。例如，土耳其文原先采用的阿拉伯字母不适合土耳其语的语音结构，所以，在20世纪20年代改用拉丁字母。朝鲜和越南原先用汉字，现在都用拼音文字。我们现在用的汉字是不是适应现代汉语的情况，应不应该改革，应当如何改革，这是一直备受争论的事情。汉语拼音是怎么来的？简体字是怎么来的？拥有几千年历史的古老汉字如何应对信息时代？本节简要论述了这些问题。
汉语拼音的来龙去脉
我国原来没有拼音字母，采用直音或反切的方法给汉字注音。直音，就是用同音字注明汉字的读音。反切，就是用两个汉字来给另一个汉字注音，这是一种传统的注音方式，也是中国古代对汉字字音结构的分析。第一个字为反切上字，表示被切字的声母；第二个字为反切下字，表示韵母和读音。
中国人自己的汉语拼音运动是从清朝末年的切音字运动开始的。鸦片战争以后，一些爱国知识分子提出了教育救国的主张，梁启超、沈学、卢戆章、王照都一致指出，汉字的繁难是教育不能普及的原因，因此，掀起了一场“切音字运动”。
1913年2月，读音统一会在北京召开，会议的主要任务是“审定一切字的国音发音”和“采定字母”。在这次会议上，审定了6500个汉字的读音，用各省代表投票的方法确定了“标准国音”；拟定了一套注音字母，共39个，这套字母采用汉字笔画式，字母选自古代汉字，音节采用声母、韵母和声调的三拼制，对双拼的反切法进行了改进，其用途仅在于标注汉字读音，不作为拼音文字。这套注音字母后来减为37个（声母12个，韵母13个)，介母3个，比双拼切音字的方案中的字母几乎减少了一半。