一、祝酒词的起源
祝酒词，顾名思义，是依托酒而产生，是酒的发展为祝酒词的形成提供了温床。所以，要想获知祝酒词的起源，我们就要对酒的产生有所了解。
据考古学家证明，在近现代出土的新石器时代的陶器制品，均具备酿酒的条件。这说明在古代的黄帝时期，以及夏禹时代就已经开始酿酒，发展至今酒的历史已有五六千年了。在这漫长的时间里，并没有翔实的资料记载酒的起源，但是通过大量有关酒的记述，我们一般将“猿猴造酒”作为酒的最初形成。
猿猴是一种十分机敏的动物，居于深山野林中，在巉岩林木间跳跃攀缘。依靠丰富的生活经验，猿猴常常在水果成熟的季节，收贮大量水果于“石洼中”，堆积的水果受自然界中酵母菌的作用而发酵，在石洼中将“酒”的液体析出。猿猴这样做，并没有影响水果的食用，而且析出的液体——“酒”还有一种特别的香味供猿猴享用。由于这酒是猿猴所酿，所以又被称为“猿酒”。
上古时期，由于生产力不发达，人们把一些无法理解的自然现象，都看成是上天的恩赐，认为是有神灵在主宰一切。所以，当偶然找到了“猿酒”这自然生成的酒，品尝这令人兴奋的仿佛具有魔力的汁液时，他们首先做的并不是聚集一起共同“畅饮”，而是把这天然佳酿看成一种恩赐品，双膝跪地，对天上的神灵加以叩拜，并说一些感激上天的恩赐和希冀保佑之类的话语。
对于这“天外来物”，人们极其珍惜。他们用大自然的酒器——树叶，一点一点地将“猿酒”盛起。按照当时的习俗，人们在得到最好的食物时首先要献给首领，然后在他的带领下召集所有人举行祭祀活动，用宝物祭祀神灵和先祖。当首领说完“感谢您赐给我们这珍贵的汁液……保佑我们食物充足……”等话语时，由首领开始，然后依次饮酒。有酒助兴，一个盛大的篝火晚会便开始了。经过历史的继承与发展，以后的祭祀活动不但有了酒，而且祝酒词也形成了较为固定的内容和格式，成为一种习俗。
毫不牵强地说，这时人们对神灵的祈祷与祭祀时的话语就是最早的祝酒词。虽然祝词形式与现在相比有很大差异，但是目的和内容却十分相似。所以，祝酒词的起源早于人工酿酒，并在那时成为一种习俗，广为流传。
二、祝酒词的发展
祝酒词由最初的“猿酒”祈祷，发展至约定俗成的形式和语言格式，离不开酿酒工艺水平的提高、酿酒业的发展，以及社会礼仪形式和文化氛围等相关内容的影响。
在商朝与周朝，人工酿酒已经开始，并作为日常的饮宴在宫廷中盛行。后来，酒不再单纯地为祭祀服务，也不再是宫廷御用的奢侈品，在百姓家、在不同的文化阶层中，都能看到酒的存在。但由于场合不同、身份地位不同，饮酒时的祝酒词也大不相同。
发展到春秋时期，酒桌上的祝酒词基本有两个明显的特征：一是皇家、士大夫的“礼节”祝酒词。例如在宫廷御宴上，大臣向皇帝敬酒时，自然要歌功颂德一番，这些话便是“礼节”祝酒词；一是寻常百姓家的“欢聚”祝酒词。即在喜逢节日或是送行饯别，百姓们高举杯盏，千言万语尽在心头，把酒诉衷肠。
春秋后期至隋末唐初，祝酒词已经形成固定模式，处于发展阶段。人们对酒俗的重视与完善将酒文化推向一个新时代。秦汉时，还设有专门人员负责宫廷饮宴。但与以往不同，此时的饮宴已不仅仅是一种聚会庆典的愉悦形式，也掺杂了军事家、政治家斗智斗勇的谋略。例如剑拔弩张的“鸿门宴”就是最有代表性的一个。宴会上，人们将酒作为争权夺利的有效利器，常常趁其不备以鸩酒杀之。祝酒词已不仅是表达庆祝、感谢之意，还关系着个人生死，所以说话时要极为小心，祝酒之前三思而行。
魏晋南北朝饮酒的风气更为盛行，尤其是一批文人墨客，他们将诗酒联姻、以酒伴诗、以诗祝酒发展到了极致。例如曹操的《短歌行》就把以酒抒怀的情致发挥得淋漓尽致，成为借酒消愁、酒能化开人们心中块垒的绝唱。尤其是“对酒当歌，人生几何”之句，凸显豪迈之情，至今广为流传。一些出口成章的嗜酒文人，在当时产生了无可比拟的名人效应。人们竞相模仿，纷纷以诗祝酒。无论是上层社会还是寻常百姓，都将饮酒作诗作为一种乐趣，作为互敬的一种形式。正因为前人将诗与酒巧妙地连接起来，才有后来盛唐的诗酒风流，也才有各种形式的祝酒词。
唐朝是一个文化繁荣的时代，即使是酒文化也被打上时代的烙印，无论是上层社会，还是百姓人家，饮酒时必定赋诗一首。经济的发展为这“文雅饮酒”的盛世提供了物质基础。唐朝经济繁荣，大街小巷随处可见酒楼、酒店，杜牧有诗云：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。”
任何一种流行的文学形式都会对当时的祝酒方式产生新影响，宋朝词的兴起就改变了人们祝酒的方式。酒席上，人们不再以吟诗作对为风雅，多是即兴赋词、谱曲，吟唱祝酒，以词、曲表达自己对他人的祝福。此时的酒楼、酒店与唐朝相比更为普遍、豪华富丽。
唐诗、宋词是我国文学史上的两座里程碑，对后世文学有着深远的影响，即使当代祝酒词也仍见古风之影。以诗词助兴十分常见，起到了画龙点睛的作用。
随后的元明清，酒文化更加浓厚，酒俗也极为讲究，普遍认为“无酒不成席，宴席必有酒”。酒宴上只吟诗赋词已不再使人们感到满足，为了将酒的兴致推向高潮，元代起盛行划拳、行令等娱乐方式。
这纷繁发展的时代留给后人或是潜移默化的影响，或是直接继承，至此，祝酒词的内容更为丰富，形式更为多样。
三、现代祝酒词的形成
自“五四”以来白话文的普及推广，自由诗占据着主导地位，格律诗已不再是人们在酒宴上必备的素质。说祝酒词，也不再讲究对仗工整、考虑押韵，想怎样说便怎样说，内容更为自由。尤其是随着现代人生活、工作快节奏的需要，人们希望简洁、意蕴深刻的祝酒词能准确地表达自己的祝福，所以，经典的古诗词、简短的祝福语在现代的酒桌上极为盛行，其特点就是内容丰富、通俗易懂、随机应变，一般多为“举起手中的酒，为……干杯！”
为深入了解现代祝酒词，我们不妨对祝酒词作分类分析：
（一）按宴会主题分，可分为婚宴祝词、生日祝词、庆典祝词、开业祝词、送别祝词、升迁祝词等等。
（二）按祝词人身份分，可分为主人祝词、来宾祝词、随行人员祝词、主持人祝词等等。
（三）按祝词先后顺序分，可分为开场祝词，中场祝词和结尾祝词三类。
（四）按祝词语言风格分，有用于正式庄严场面的庄重式祝词，有用于亲友间以调侃、幽默为主的诙谐式祝词，还有用故事引申祝酒意图的故事引申式祝词，还有恰当引用名言名句名诗词表达情感的引用祝词。
如今，酒文化是生活中不可缺少的一部分，所以，了解和应用祝酒词已经成为一种必须，并且在实践中要学会灵活运用。