大千世界，无奇不有。上帝造了形形色色的小人，每天都在上演一出出精彩的戏剧，你方唱罢我登场。他们上演多种角色：哈巴狗、墙头草、笑面虎、红眼病、赖皮鬼、窝里霸……别以为这是一部动画大集，我们只是依其个性，将他们对号入座而已。或许上帝在造人的时候，忘却了给他们戴上道德的紧箍咒，以致世界从此纷纷扰扰。
纵观历史，小人们游走其间，没有一个时代能把他们彻彻底底地扫出垃圾堆，也就是说，任何时候都不缺小人。人性撒播在某些角落的种子，没有长出有道德的好苗。哈巴狗跟在主子后面舔屁股、摇尾巴，转过头来就能汪汪大叫，张口咬人，他们演的这出叫“狗仗人势”。见到他们弯成九十度的脊梁，厚厚的脸皮，我们不能不自叹不如。这还不算什么，伪君子更厉害，披着道德的外衣，行走在君子的行列，道貌岸然，骗过不少善良的眼睛。脱掉伪装的套子，背地里他们和小人是一丘之貉，半斤八两。虽说群众的眼睛是雪亮的，但他们恰恰惯用模糊人们双眼的伎俩，忽悠你的神智，你就像吃了迷魂药，乖乖跟着走。至于红眼病、忘恩负义的人、自负狂、二管家等等其他小人，都是一个爹生出来的坏种，没一张好脸孔。坑蒙拐骗、杀人放火、猜忌多疑、抢劫偷盗、贪污受贿……这个庞大的家族样样“精通”。因此，我们和小人生活在一起，难免暗藏祸端，不得不小心应付。
人的生活是大杂烩，每天都要给自己的“人际大锅”里添加各种调料、食物。你得和张三打交道，和李四谈生意，和王五合作完成某项任务，要在大街小巷、公车上、办公室里碰上各种各样的人，难保其中窝藏二管家、假面人、瘾君子之流。可是有时候现实由不得你选择，老天偏偏安排你们在某个地方相遇了。若是碰到君子还好，人家坦荡荡，我们不需要花费时间和他斗争，完全可以敞开胸怀与之谈天说地、把酒言欢，提防和逃避都显得那么苍白无力。可是遇到了那些小人就不好办了。小人往往难辨其真面目、窥其内心，因为他们最善伪装，混迹在人群里，躲在你的背后突施冷箭，在你回头之前自己已经轰然倒地，甚至连恍然大悟的机会都没有。当然，这些人也不全都是好斗的公鸡——见人就啄。有些人我们不去动他的毫毛，不要善意的接近，一样可以相安无事。人海茫茫，脸面各异，我们要的是一颗防范的心，时时提醒自己：防人之心不可无。
本书为以上诸多需防之人详细刻画了面貌，揭露他们的一系列“罪证”与伎俩，把他们从人群堆里抽出来，赤裸裸地展现在你的眼前，旨在给你一幅幅明晰的画像，在脑海中牢记他们的丑弱、毒辣、凶狠阴险；同时，也从诸多史实、寓言和故事中汲取真经，告诉你前辈们或别人防范和对付他们的方法、技巧。本书虽不能囊括芸芸小人之全部，但也精心挑选了具有代表性的十八个成员，他们破坏性大、隐蔽性强，你不但可以看到令人发齿的惨状，听到催人泪下的悲歌；还能看到智斗小人的痛快，降伏恶魔的欣喜。所有这些都是不同情境下为人处世的经验教训，它们存在的意义不是让人照搬硬套，而在于传递一个信息：要有防人之心，不可有害人之意，记住了它才能在人际交往中更胜一筹。