得到合同的两个人中有一个叫艾德，他立刻行动了起来。每日奔波于１里外的湖泊和村庄之间，用他的两只桶从湖中打水并运回村子，并把打来的水倒在由村民们修建的一个结实的大蓄水池中。每天早晨他都比其他村民起得早，以便当村民需要用水时，蓄水池中已有足够的水供他们使用。由于起早贪黑地工作，艾德很快就开始挣钱了。尽管这是一项相当艰苦的工作，但是艾德很高兴，因为他能不断地挣钱，并且他对能够拥有两份专营合同中的一份而感到满意。
另外一个获得合同的人叫比尔。令人奇怪的是自从签订合同后比尔就消失了，几个月来，人们一直没有看见过比尔。这点令艾德兴奋不已，由于没人与他竞争，他挣到了所有的水钱。
比尔干什么去了？他做了一份详细的商业计划书，并凭借这份计划书找到了４位投资者，一起开了一家公司。６个月后，比尔带着一个施工队和一笔投资回到了村庄。花了整整一年的时间，比尔的施工队修建了一条从村庄通往湖泊的大容量的不锈钢管道。
这个村庄需要水，其他有类似环境的村庄一定也需要水。于是他重新制定了他的商业计划，开始向全国甚至全世界的村庄推销他的快速、大容量、低成本并且卫生的送水系统，每送出一桶水他只赚１便士，但是每天他能送几十万桶水。无论他是否工作，几十万的人都要消费这几十万桶的水，而所有的这些钱便都流入了比尔的银行账户中。显然，比尔不但开发了使水流向村庄的管道，而且还开发了一个使钱流向自己钱包的管道。
从此以后，比尔幸福地生活着，而艾德在他的余生里仍拼命地工作，最终还是陷入了“永久”的财务问题中。
多年来，比尔和艾德的故事一直指引着人们。每当人们要做出工作决策时，这个故事都能给人以帮助，所以我们应时常问自己：“我究竟是在修管道还是在运水？”“我是在拼命地工作还是在聪明地工作？”
同样是在工作，有些人只懂勤勤恳恳，循规蹈矩，终其一生也成就不大。而聪明的人却在努力寻找一种最佳的方法，在有限的条件中发挥才智的作用，将工作做到最完美。同样是在解决难题，思想老化的人年复一年，机械地重复着手边的工作，没有创意的工作让人生乏味无比。相反会动脑子的人会借着问题，将工作上升到更高效的层面，自己也可“一劳永逸”。
不幸的是，许多人确实试图延长他们的工作时间，以完成更多的工作。但那是没有用的。工作不是固体，它像是一种气体，会自动膨胀，并填满多余的空间。因此，时间管理专家并不鼓励你为解决时间问题而延长工作时间。例如，一个计划到下班时还没写完，也许你会自然地对自己说：“我会在晚上把它写完。”因为你把晚上当作了白天的延伸。不仅影响家庭和社会生活，它还降低工作效率，你成了整个事件中惟一的受害者。
一位著名科学家说：“无头绪地、盲目地丁作，往往效率很低。正确地组织安排自己的活动，首先就意味着准确地计算和支配时间。”然而，很多人却充当着“消防员”的角色，自觉或不自觉地把大部分时间用于处理急事，他们每天都在处理危机，四处救火。每天下来，他们总是身心疲惫不堪，但并没有干成几件要事。
为了“救火”，他们根本没有时间去处理该处理的问题，去思考最应该思考的要事。不是他们不想做要事，而是他们把大部分精力和时间花掉了，以至到最后不得不办时，早已错过了处理的最佳时机。如此日复一日地恶性循环，让自己像一个“危机管理人”那样，完全被大小事务控制住了，由此失去了驾驭工作和生活的主动性。
时间是公平的，卓越企业并不能获得更多的一份。但是，有些人用同样时间做了比别人更多的事。这些人显得更有掌握时间的窍门。这种窍门是我们司以获得的，它可能成为高效能人士最有价值的工作方法。
玛丽·凯·阿什曾在创办玛丽·凯化妆品公司初期，听到一则有关“如何提高工作效率”的故事，这个故事对她后来事业成功起了重大的推动作用，故事的精义是“每天写下六件最重要的事，然后按顺序执行”。玛丽·凯说：“当我听到这个故事后，心想，如果这个方法对吉尔而言值2．52万元，对我也会有同样的价值。”因此，她开始在每天下班前也写下明天做的六件重要的事情，而且也鼓励业务员这么做。
今天的玛丽·凯化妆品拥有十多万名业务员，他为他们印制了上百万份的粉红色的小便条本，每一张便条纸上写的都是：“我明天必须做的六件重要事情。”
对此玛丽·凯谈到：
我在这些年的工作中收集了一些自己安排时间的最佳技巧。我们先来谈谈理清事务的轻重缓急并进行合理统筹吧。
“你也许听说过帕雷托法则（Pareto Principle）——80％的结果缘自于20％的行为。一位名叫阿尔弗雷德·帕雷托的意大利经济学家在19世纪时发现了这条法则，他注意到意大利20％的人口控制了80％的财富。然后他开始研究，发现了适用于许多事情的80／20法则。帕雷托法则无疑也适用于时间管理。你有责任知道哪些行为的盈利最高，避免做获利很少的事情。
“我有一招最重要的技巧：每天都留山一段不受干扰的时问来做计划。坚持不懈的确有点困难，不过我发现拿出二十分钟不受干扰的时间来做计划，效果与九十分钟总被打扰的时间相同。如果你挤不出二十分钟的时间，留出十分钟也可以。你对时间的投资会有丰厚的回报的。
集中处理——把事情放在一起做——这样就不必整天都忙于开始和结束。把所有的语音邮件都一次做完。把所有的电话都一次回完。把备忘录和信都一口气写完。尽量减少从做一件事转到做另一件事的次数。
栓查放人文件柜中的每份报告。真的有必要看这份报告吗？如果没必要，扔到一边去。如果你只需要报告中的几行资料，让写报告的人把它拿走，只把这几行送来。
对叫复电子邮件进行控制。你每三十分钟都会检查一下邮箱吗？我每天都会收到大量的电子邮件——如果我只是回邮件的话，一天的时间都会泡在电脑前了。不过，我把回复邮件放进了时间表中，这样电子邮件就不会干扰我的时间了。
清即办公桌。我想你总能看到办公桌上大部分的东西吧。不要骗自己说，桌上堆满东西会让你看起来像个重要的人物。混乱不堪的办公桌会让人觉得你没有条理——你不得不在桌上翻来翻去地找东西。
‘制定可操作性强的工作计划表’，既要尽可能住重成本效益，也要尽可能将精力集中，把每，项可能的工作推向前进。”
某种意义上，可以说效率胜于完美。时间决定成败。完美主义的人常因过度在意无法达到百分之百，而使得不完美的部分反而愈来愈多。在这个变化迅速的时代里，你必须继续进行下一个计划，或是打下一个球。必须做的计划和工作就像跨栏一样，你不应该碰倒栅栏，但是少碰倒一个栅栏不会有额外的加分，你只能跳过去。同理，如果你所做的计划需要在很短的时间内跨过很多栅栏，那么你花费太多精力在第一个栅栏上，就会精疲力尽，而没有多余的力气完成剩下的部分，同时，你的速度也会减慢。然而，最好的跨栏选工会仅以细微的差距跳过栅栏其中的秘诀就是，运用高效的方法赢得胜利。