比如一个堕落的人，他在萌生发最初念头之前，在失足之前甚至在放弃高尚的信仰之前，往往表现出懒惰或不能持久工作的迹象。一位忠厚老实、举止得体、开始蒙受大脑疾病折磨的人，在表现出暴力动机，或行为上的失常，或任何神志不清现象之前，总有一种先兆：他不可能再致力于工作。人们都认为勤劳的姑娘会成为贤惠的妻子，一个好工人是一个忠厚老实的人，能给妻子带来好运。这个“好”，指的并不是能力；而是坚持不懈、不屈不挠。例如，一个在制作小工艺品方面有高超技艺，但缺乏工作的意志的冒牌艺术家，不会被认为有什么了不起。大家都知道他不仅不能兴家立业，反而还是一个可疑的危险分子。他可能会成为一个不称职的丈夫、父亲、危害社会的公民。相反，一个最谦卑的虔诚“工作”的手工业者，他的内心却充满了创造幸福和宁静生活的要素，就像人们议论的，他是有个性的人，能够征服世界的人。
一个在精神生活中建立起内在秩序与平衡，使个性得到发展，并在这一过程中坚持不懈的孩子，他将能够和成人一样造福于集体。这位专心致志地对自己进行训练的孩子，正在全力将自己打造成一个坚定执著的人，一个个性十足的人，一个优秀全面的人。他正在努力追求那个基本的特征：坚韧不拔地工作。只要孩子能坚持不懈，那么，他选择什么工作都一样。因为具有价值的东西并不是工作本身，工作只是培养和丰富人的内心世界的一种途径。
不要轻易去打扰孩子，哪怕你认为有更重要的事情需要孩子去做，也不要随意改变孩子的学习兴趣，哪怕你认为地理比数学更有助于提高孩子的修养。这样做只会混淆了目的和手段的关系，这些人为了虚荣而毁了孩子的前途。需要指导的不是一个人的修养，而是人本身。
如果说有韧性能够坚持是意志真正起初的话，我们所做的决定就可以视为通过意志所采取的行动，为了完成有意识的行动我们就必须做出决定，而决定决定总是选择的结果。我们如果有几顶帽子，那么，我们出门时就必须决定戴哪一顶；褐色的还是灰色的都无关紧要，重要的是我们必须选择一顶。因为在做这样一个选择时，我们得有自己的动机，不论这种动机是偏爱灰色的，还是褐色的。最后，某一动机占了上风，就作出了选择。显然，戴帽出门的习惯使我们的选择更加容易。我们几乎觉察不出哪一种动机在我们头脑里起作用。这是一个微不足道的问题，丝毫没有任何努力的迹象。我们的有关哪一顶帽子适合于上午戴、下午戴、到剧院戴或是去运动场戴的知识，使我们不会有什么内心冲突。但是，如果我们要花钱买件礼物，情况就大不一样了。从可供选择的琳琅满目的东西中我们到底选择什么呢？我们如果对这些东西知之甚少，便会担心。我们想选择一件艺术品，但对艺术不大懂行，就怕被骗或出丑。我们不知道是选择一条彩带呢，还是一只银碗更合适。于是我们感到需要有人对这些我们不了解的事情加以指点。我们便去求教。
当然，别人的意见只是一个参考，它只是为我们选择的时候多了一些帮助，与我们意志上的努力是分不开的。意志是我唯恐失去的东西，它与作决定所必需有的知识不同。我们在听了一个或几个人的建议后作出的选择带着我们自己的印记，是我们自己的决定。一位家庭主妇为客人准备晚餐所做的选择也是同样的道理。她对这种事情经验丰富，鉴赏力高，因此作这种决定时很愉快，并不需要外来的帮助。但是，并非每个人都是那么有决断力。我们大部分做出的决定，都需要开动一下脑筋。所以意志薄弱的人就会像避免一件令人厌烦的事一样，竭力避免去作出选择。如果可能，这位主妇将决定留给厨师来做。而对于一个服装师来说，选择某种礼服需要从众多动机中选择适当的动机，必须三思而行。服装师知道这种决定只有经过长期的犹豫之后才能作出，便说选这件吧，这件您穿太合适了，这位夫人点头同意。与其说是服装使她感到满意，倒不如说她想不动脑筋就作决定。我们的一生就是不断作出选择的一生。我们锁好房门出去时，清楚地知道锁门这个动作，确信房间已安然无恙，才决定出去。
我们只有加强这方面的训练，才会让自己变得更加强势，从而摆脱对他人的依赖。清晰的思维和作出决定的习惯的机体结构，给我们以自由感。将我们束缚于屈辱的奴隶状态的最沉重的锁链，莫过于无力作出自己的决定，以及由此必须依赖别人。怕犯“错误”，怕在黑暗中摸索，怕承担我们不一定认识得到的错误后果，使我们像一条拴着链子的狗似的跟在别人后面。最后就会完全陷入依赖的泥潭。如果没有人出主意，我们甚至连一封信也不会发，一块手帕也不能买了。
在这样的状态下，一旦有什么突发事件发生，需要我们当机立断时，性格懦弱的人就会显得犹豫不决，因为他们已经习惯了尾随于意志坚强的人的后面。我们看到，他已经不知不觉地被梦魇般的屈服所缠扰：他已经向将给意志薄弱者带来灭顶之灾的深渊迈出了第一步。因此，青年人越居于服从的地位，越无能力锻炼自己的意志，就越容易成为这危机四伏的世界的牺牲品。
对于一直的锻炼，最好的办法就是勇于抗争，而不是逆来顺受，这种锻炼其实就存在于我们的现实生活之中。举个例子，一位家务缠身，任何事情都习惯于自己做主的家庭妇女，就比一位还没有孩子，整天无所事事，懒洋洋地打发时光，习惯于服从丈夫意志的女人更能适应社会。擅长做家务的那个妇女如果不幸成了寡妇，由于日常的锻炼，她依然可以接手丈夫曾经的事业；而后者那位类似于寄生虫一样的贵妇人，可能要另寻下家了。如果不幸这时她已经是徐娘半老，那么很有可能晚景凄凉。“老大嫁作商人妇”的日子已经一去不复返了，现在的成功商人都要求年轻漂亮的，中年妇女显然没有什么市场竞争力。因此，一个意识到要靠自己拼搏的人，就会像一个职业拳击手那样，拼命地进行拳击或者决斗的训练，以增强自己的力量和技巧。他不可能整天把双手抱在胸前，起到上苍的垂青。这是再明显不过的道理，如果那样整天无所事事，他只会成为一个失败者，要么就在别人的保护下苟活，这在现实生活中的可能性微乎其微。
必须坚持锻炼儿童的意志
持久地努力工作，不断对造成冲突的动机进行筛选，在繁琐的日常生活中对微不足道的事情做出决定，对别人的行为逐渐施加影响力，并能够不断加强自我指导的能力，这些都为个性的形成打下了扎实的基础。在这里，道德就会想一位久居城堡中的公主一样，深深地刻在我们的内心深处。
当然，要“建造”一间让道德居住的“房屋”，对身体加以适当的控制是必要的。例如不酗酒，在户外活动，能够恢复体力，但是，作为一种使心理疲劳得以恢复的方法，对意志进行不懈的训练又是多么必要啊？
这样长期的自我训练，并且把那些复杂的、始终挣扎于内心的想法付诸行动的时候，他们一方面用这种方式获得了有条理的、明晰的智力，另一方面也培养了他们的意志力。这时一门能够帮助孩子们不依赖别人意见就做出自己决定的学问。然后，他们就能够决定自己的一切日常生活；他们决定拿还是不拿；他们决定伴随旋律翩翩起舞；他们想安静时就抑制所有想运动的动机。这种坚持不懈地培养他们个性的工作，都是通过决定付诸行动的。这就代替了初期紊乱的状态。从另一方面来说，行动是冲动的结果。一个自发的生命在它们中逐渐发展起来，而怀疑和胆小则同初期的心理混乱一起消失了。
此后，他的条理更加清晰有秩序，与原来的思维混乱截然不同，人的生命也进入了一种自发的状态，伴随心理混乱的消失怀疑和胆怯的也彻底消解了。如果不让条理性和清晰性在头脑里成熟，而用混乱的思维，或背诵一堆课文去阻碍它的发展，阻止孩子们自己作出决定，那么，这样的意志的发展是无论如何不可能的。采用这种方式的教师为自己辩解道：“孩子不应该有自己的意志，”他们教育孩子“从来就没有‘我想要’这样的事”。他们实际上是在阻碍初期意志的发展。在这种情形下，孩子们感受到了一种控制他们行为的力量，他们变得胆小，在没有他们依赖的人的帮助和同意之下毫无勇气承担任何事情。“樱桃是什么颜色？”一位女士有一次故意问一个本来知道樱桃是红色的孩子，但是，这个孩子表现得非常紧张，那种不自信的神情自然就流露出来了。他在手足无措之时，竟然战战兢兢地说：“我也说不好，先让我去问问老师吧！”
可见，如果一个人要能够做出果断，能够在需要你做出判断或决定的时候毫不犹疑，必须有足够的意志，并且不断强化。病理学揭示，这项功能与意志的其他因素有很大不同，它是撑起人格的支柱。在心理疾病中有一种所谓的“怀疑癖”，是心理病态的堕落中最常见的一种。但是也可能罚，一种简单的名符其实的怀疑癖。这种怀疑癖仅仅是不能作决定，并伴有一种严重的苦恼状态，尽管它并不导致心理上的错误，而且还很有可能是从心理顾忌中产生的。
由于工作的缘故，我曾在一家精神病医院偶遇一位“怀疑癖”患者。他是一位清洁工，每天的主要工作就是清理垃圾，但他他唯恐别人有用的东西不小心掉进垃圾桶里，他每天的心理负担很沉重。每当他准备带着垃圾离开的时候，就会忍不住重新爬上楼梯，挨家挨户地敲门，问垃圾桶里是否有值钱的东西。他确信没有时便离开了。后来他又回来了，再一次挨家挨户敲门，就这样来回不停地折腾。这样来回反复，的确很让人崩溃。无奈之下，他只好求助于医生，希望接受精神治疗。他常说的一句话就是：“我可以放心了吗？”他反复地唠叨着：“我真的可以放心了？”
这真的是一个悲剧，让人感到匪夷所思的悲剧，但这样癖症的例子的确存在啊！例如，一个人准备出门时，他锁上门之后，还会摇几下锁，而且他在走了几步之后又回过头来，担心门没有锁好。尽管他清楚们已经锁上了，还是有一种无法抑制的冲动让他回去检查门是否锁好。还有一些孩子，在上床睡觉以前，总要朝床底下看看是否有猫什么的动物。他们什么也没看见，心里也明白什么也没有。但是过了一会儿，他们又起床“看看有什么东西”。这些细菌像一些淋巴腺里的结核杆菌似的到处蔓延，使整个机体很虚弱。这种危害像苍白的脸色可以用胭脂掩盖一段时间，不为人所发现，也没有带来任何忧虑。
假如想要让意志在身体里面有效地完成工作并体现出它的价值，我们有必要对意识进行训练，这对培训行为的准确性是十分有价值的。我们都清楚，脚还没有进行过基本的训练，就不能够手舞足蹈；手没有接受过训练，便无法弹钢琴。但在此之前，基本的动作协调运动和理解力必须从婴儿期就开始培养。在纯粹的生理活动中，我们的肌肉并不是用相同的方式来进行运动，而是采取了两种不同的方式。例如，手臂的伸展和收缩主要得依靠肌肉发挥作用，你蹲下或者站起来也得依靠肌肉的“帮忙”。它们的行动中具有对抗性。身体的每一个动作都是具有对抗性的肌肉之间联合的结果。在这样的肌肉运动中，一会儿是这种肌肉，一会儿又是另一种肌肉在一种合作中起作用。通过这种合作，我们能够完成各种各样最了不起的动作：刚劲有力、优美大方、雅致舒展的动作。我们因此才能够不仅使身体具有高雅的姿态，而且能够建立与音乐旋律相配合的动作。
训练可以增强对抗性动作的默契性，训练是必不可少的。值得注意的是，当我们进行动作练习时，一定要在具备动作的自然协调下，在这之后才能进行运动和舞蹈等方面的特殊训练。若动作的执行者想使自己产生的动作协调，这些动作就必须由他自己不断地进行训练。不论是优雅大方、身轻如燕的动作，还是富有生命力的动作，执行者自己都必须不断地进行训练。理所当然，意志的作用不可忽视。比如，你想自己致力于运动、舞蹈、散打或者参加比赛等。运动总是随意的，无论是最初的肌肉协调运动，还是后来的更高级的协调技巧。总之，意志就像是一个司令部，它在很严密地组织着身体各个器官。
必须要学会培养孩子的主观能动性，不要让他处于完全静止的状态，更不会用胶粘住他的四肢直到肌肉萎缩濒于瘫痪，然后，只需向这孩子讲些有关小丑、杂技演员、拳击冠军和摔跤运动员的精彩故事来刺激他，在他的心中激起模仿他们的强烈愿望就够了。显然，这样的做法是一种不可思议的荒诞行为。
上述这些虽然有些不可思议，但是人们往往做出更让人惊悚的事情。为了培养孩子的意志力，我们做出的结果往往都起了反作用。我们总是用自己的意志来代替孩子们的意志。我们按照自己的意志，或让孩子静止不动，或让他行动；为他选择，为他做主的是我们。然后，我们就心满意足地教导他说：“意志就是行动。”我们又习惯于给孩子灌输一些英雄人物或者意志坚强的伟人的故事，天真地认为孩子只要学习这些人的行为，就会产生强烈的冲动意识，创造出了不起的成就。