儿童的注意力很难集中，这一事实告诉我们，心灵敏锐的人更容易受到自然法则的制约。现代唯灵论心理学家威廉·詹姆士承认在随意注意中与自然的人有密切关系的一个事实，即“精神力量”是“生命的神秘因素”之一。但丁也曾说：“……所以人类不知道他的最高智慧从何而来，也不知道他对于最高的物质欲望从何而生，只像蜜蜂一样，凭他们的本能酿蜜……”人对外部事物的特殊态度构成了他天性的一部分，并决定了他的性格特征。内部活动起着原因的作用；它们不像外部因素的作用那样发生反应和存在。我们的注意力不会被那些微不足道的东西所吸引，而是被那些充满趣味的东西所吸引。对我们内部生活有用的东西，就是能引起我们兴趣的东西。我们的内部世界是建造在对外部世界的选择上的，与我们内部活动的要求协调一致。
譬如，画家善于发现这个世界上最丰富多彩的颜色；音乐家则沉醉于各种美妙的声音。我们的注意的质量能表明我们自己，我们通过我们的态度从外部表现我们，创造我们的只是注意。个性特征、内部形式、一个人与另一个人之间的差异，在某些人中间也很明显，他们生活在同一环境中，但他们从这个环境中只获取各自所需的东西。那些形成自我的来自外部世界的经验在人与人之间是不能够混淆的，而且还受个人能力的制约。
就儿童的状况而言，还没有一个老师可以神奇地使儿童对某一物品保持持久的专注。很明显，它们是一种内部因素的作用。我们从历史记载的天才之中发现，他们性格都不尽相同，但是有一个共同的特点：非常专注。这些小孩似乎再现了人类的婴儿期所拥有的超常的注意能力，具有这种非凡注意力的人比如有阿基米得，他在伏案研究他的几何图形时被杀，他是如此专心，传闻叙拉古城被攻破之时，都未能使他从研究之中分心；牛顿也是这样的天才，他常常因为研究而忘记吃饭；维托瑞屋·阿尔费尔瑞在写一首诗时，没有听见路过他窗前的一行结婚队伍的喧闹声。
遗憾的是，这些天才们的注意力是无法靠老师的风趣、幽默给唤起的。无论他的授课技巧多么精彩绝伦，任何被动经验的积累也不能使其成为这样的心理能力的积聚者。如果说儿童的内心里有一种精神力量在起作用的话，通过它就可以大考他的注意力之门。如果以上观点是正确的，那么由此引起的问题就是有关自由在儿童心智构建中的作用，这不是一个简单的教育问题。通过外部物体所达到的、适合于心理需要的营养物质和用尽可能完美的方式尊重自由发展的态度，从逻辑的观点看来，这两者是建立一种新的教学法的基础。
有必要通过科学实验来建立起儿童心理发展所需要的东西，在此我们能观察到众多复杂的生命现象的发展。在这个过程中，理性、意志和性格将一并发展起来，就如同营养合理时，儿童的脑、胃与肌肉会同时发育成长一样。最初的协调的认识能力同最早的心理活动一样都是在儿童心理中固定下来的。认知由此而生，并提供第一棵智力兴趣的胚芽，以增补其本能的兴趣。当这种情况发生时，认知便开始建立自己的一些类似注意的心理机制。今天的教育学专家把它作为教学艺术的基础。从某种角度上讲，从已知到未知，从简单到复杂，从易到难的演变又一次产生了，只不过是带有不同的特征。
由已知通向未知，并非有的老师想象的那样，从一个物体转移到另一个物体，它是儿童内心所建立的一种复杂的观念系统，这一系统是儿童通过一系列心理活动而积极构建起来的，它代表了一种内心的发育过程。要产生上述进步，我们必须给儿童提供一些系统的、复杂的、与他的本能相一致的材料。例如，通过我们的感觉器官，我们提供给儿童一系列能够引起他对颜色、形状、声音、触觉和气压的质的本能注意，儿童依靠特有的、持续的同各种物体的活动，开始组织他的心理个性，同时获得一种关于事物的清晰、有序的知识。
完成这些步骤之后，这些具有形状、尺寸、颜色、光滑度，重量、硬度的物体，就都和儿童的心理产生了联系。儿童的意识中开始存在某种东西，这使他时刻期望着这些东西，并很乐意接受它们。儿童对外部世界的认知和注意，是建立在原始冲动基础上的。他们因此也这个世界上的许多东西都建立了联系，并产生了更为广泛的兴趣。也就是说，它们不再仅仅局限于那种与原始本能有关的原始兴趣，它们是建立在获得知识基础上的，并且已成为有洞察力的兴趣。的确，所有这些新的习得基本上是以个性的心理需要为基础的，但如今智力因素增加了，从而把冲动转化为一种意识和自觉的探求。
陈旧的教育学观点认为，钥匙的儿童的注意力不分散，集中在某个未知的事物上，就必须将已知和未知联系起来。因为他的兴趣可以从新知识的给予中获得。但我们通过实验观察到，这种观点只捕捉到了复杂现象的细枝末节。实际上，已知的知识会把兴趣引向到更复杂和崇高意义的事物上，并使文化连续不断地地演变下去，而且这一过程本身就在头脑中维持着秩序。教师会在上课时简单明了地说“这是长的，这是短的，这是红的，这是黄的”，等等。她固定用一个简单的字，清楚地表明了感觉的顺序，并把它们分类、编目。每一个映象完全区别于另一个映象，并在头脑中有其自己明确的位置，这种映象可以用一个字回忆起来；因此，新的知识将不会被虚掷在一边或与旧的相混淆，而是将适当地储存在合适的地方，与原先同类的知识归在一起，就像排列有致的图书馆里的图书一样。
就这样，在人的内心深处不仅有一种需求来增加获得知识的动力，而且还会形成秩序，这种秩序不断接收新的信息而得到维持。因此，内部的协调性就变得尤为重要，这就好比是生理上的适应能力，它本身就是在自发活动的基础上建立起来的，个性的自由发展，其成长与自身组织是由一种内部条件所决定。犹如人的心脏的胚胎，在发展过程中为自己创造出一个位置，在两肺之间的纵膈空间中，由于肺部的扩张膈膜呈现出弓形。教师完全可以对这一现象加以控制，但一定要慎之又慎，一方把儿童的注意力引向自己。因为儿童的全部精神决定着他的未来，教师的艺术就在于理解和避免干预自然现象。
好吧，我们来接着谈谈有关儿童营养的一些事情。在这方面我们应该考虑到，孩子不再像以往那样了，他在有了牙齿之后就不断地产生胃液了，因此可以适当给他调配一些更复杂的膳食，借助所有现代烹调以及一切复杂形式而获得营养，直到他长大成人。为了保证自己的健康，他必须只吃与他自身机体的最直接需要相符的食物。如果他采用过于丰富的或不寻常的、不适宜的或有毒的食物，其结果必然导致营养不足、自我毒害，成为一种“疾病”。营养卫生学正是研究儿童在哺乳期和婴儿期营养的学问，它不仅为儿童，也为成人指出在婴儿卫生学鲜为人知的那个时代大家都会面临的危险。
那么，现在我们在回头谈一下关于注意力的问题。对于年龄稍长的孩子，我们不妨让他们关注一下那些作为生命基础的本性，无论它怎样变化，这些始终是教育的基础。我的这一观点很快就遭到了“专家”们的反对，不过幸好我有所准备。他们认为儿童必须习惯注意任何东西，甚至包括那些他们不喜欢的东西，因为实际生活要求这种努力。这种观点事实上有点以偏概全，与家庭中的好父亲曾说的“孩子们应该习惯吃任何东西”有惊人的相似。在这里道德又被无情地搁置一边，这多少有点让人感到悲哀。假如这种命令式的教育还在大行其道，父亲们将允许他们的孩子整天都禁食，如果孩子在吃午饭时拒绝吃一道他不喜欢的莱，那么除了他们拒绝的那道菜外，禁止他们吃任何东西，即使这道菜已变冷和更令人作呕，直到最后饥饿削弱了儿童的意志，消灭了他的幻想，一盘冷食被吞了下去。这样的父亲争辩道，在任何情况下他都完全可以安排孩子的生活，我的儿子将准备吃任何可得到的东西，他不贪吃也不任性。那时候，家长为了使孩子克服厌食的毛病，采取的办法往往简单粗暴：“在他们还没有吃晚饭的时候送他们上床睡觉。”
截至目前为止，那些认为孩子应该对所有事情都感兴趣的人，大多是采用的这种办法。然而，孩子即便没有偏食的习惯，那些令人作呕的冰冷的饭菜已然无法让他们满意。这种食物不但难以消化，而且会毒害孩子的身体。这样做，我们不能拥有强健的精神以应付生活中的困难和可能发生的事。吞咽了冷汤、不易消化的食物之后很快就上床的孩子，他们的身体往往发育不良，当碰到传染病时，就会很容易失去抵抗力而立刻病倒；且从道德上讲，他有许多没有满足的欲望，并把这些欲望的满足视为自由的最大快乐。当他成长为成年人时，他就会在吃和喝上毫无节制。与他不同的是，今天的男孩，通过合理的喂养，使其身体健康，成为有节制的人，追求一种健康的生活，不酗酒，也不会毫无节制地进食，因为他们知道这样是对身体有害的。一个现代人能从多方面地址疾病的入侵，他会在没有任何强迫的情况下完成各种防御工作；勇于尝试各种挑战人类身体极限的运动；能够试图完成一些伟大的事业；能够面对严峻的道德冲突，并使自己的精神净化。只有这样的人才能够成为一个意志坚强的人，一个能及时做出决断的人。
一个人的内在活动发展的比较正常，他自己也就能够成为一个个性鲜明的人，心智也会更加健全，意志更加坚强。要为斗争做好准备，不必从诞生那天就开始，但他必须是一个坚强的人。他的强壮是预备的，没有哪个英雄在他完成他的英雄业绩以前就是英雄。我们未来的艰苦生活是不能预见的，也是无法预料的；没有人能为我们准备去直接迎接它的方法，只有一个朝气蓬勃的人才能够对付任何事情。
当一个生物还处于进化阶段时，生物学家应该做的就是保证它的正常发育。同理，胎儿的生长必须靠母体里的血液滋润，婴儿需要母乳的喂养。如果胎儿在子宫内生活时，血里的蛋白质和氧气缺乏，或者因为有毒物质进入了他的组织，这个生命将不能正常发育。这些先天性的东西是无法靠后天的营养可以弥补的，一旦你先天不足，后面便无法强壮起来。婴儿缺乏足够的奶，生命最初阶段的营养不良将宣告他永远处于劣等状态。躺着吃奶，长时间安静地睡觉是“为了准备行走”。吃奶的同时，也是婴儿长牙的开始。鸟巢里面开始试飞的小鸟，它们刚开始也只是躲在温暖的窝里保持不动。也就是说，它们在为生活做着间接的准备。所有的生命其实都一样，鸟儿的飞翔、野兽的凶猛、夜莺的歌声、蝴蝶翅膀上斑驳的美丽，这些有趣的自然现象都是在秘密的巢里、洞穴里或不动的孤独的茧内作准备的。无所不能的自然在生物形成的过程中需要一个安静的环境，所有其他的东西都得由它提供。
儿童的精神发育也是如此，它需要一个安静祥和的巢穴，这里面有足够的食物和营养，为他今后的发展奠定基础。因此，给儿童提供与其精神形成倾向一致的物体是必要的，这是为了进一步地开发其发展的潜能，这也是教育的终极目标。
儿童想象力的培养
设想一下，如果想象是建立在现实的基础之上，并且一个人的感知能力与其观察的精确程度息息相关的话，那么培养儿童想象力使其准确地感知周围食物所需的材料就非常重要。从另一个角度讲，让他们在界定严格的范围内进行推论，让他们进行区别事物的智力训练，就能够建立起与想象力有关的基础。这一基础打得越牢固，他的想象与具体形式的联系就越紧密，也就越能与独立起合乎逻辑的联系。任何夸张或粗糙的幻想都不能使儿童走上正轨，必须做好充分的准备，才有可能挖掘出一条奔腾的江河，使智慧的泉水流淌其中。只有这样，它所涌出的泉水才不至于泛滥成灾，也不会损害内在的秩序美。
培养儿童的想象力是个艰巨的工程，期间绝不可阻挠他们一些自发性的活动，哪怕是一些极其细微的活动。我们的任务是等待，千万不要欺骗自己，自认为能够创造智能。我们除了观察和等待孩子想象力的萌芽，做什么都是多余。我们必须记住，创造性的想象只要不是一种虚无缥缈的幻想，不是幻觉或错误，就会在坚实的岩石上建立起一座金碧辉煌的宫殿，智力的开发也就有了坚实的基础。
人们常常以为儿童最为显著的特征便是想象力丰富，因此大家都想采用特殊的方法来挖掘这种潜能。还有人认为，儿童喜欢在虚无的、令人痴迷的世界里遨游，就像原始人，他们总是被迷人的、超自然的和虚无缥缈的东西所吸引，对此我们需要指出，实际上，在任何情况下这种原始状态都只是暂时的，会被其他状态所取代。对儿童的教育应当帮助他们克服这种状态，而不是延伸或发展这种状态，甚或让他们停留在这种状态。
没错，人们的确可以在孩子身上找到一些与原始人相似的特征。比如他们在语言表达方面能力十分有限，只有些表明具体意思的词汇；他们用此也非常笼统，一个词往往被用于表达几个目的或表示几种东西。但是，我们却不能人为地对他们加以限制，或者有意给他们提速以便尽快度过这个时期。