一人来到天津塘沽，看到大海的边上是一大片一大片白茫茫的结晶盐体的时候，范旭东的心刹那间像是开了花一样，他在大片大片的盐地上又蹦又跳，对着天空喊，这就是我将要驰骋的天地！
后来，范旭东对身边的人说，当一个化学家，看到这么丰富的资源，如果还没有雄心，那么他也就太没有志气可言了。还是范旭东在日本读书，学习化学的时候，一位日本的校长曾用不屑的语气对范旭东说：“俟君学成，中国早亡矣。”范旭东把这句话烙在了心里，现在，他就要用自己的实际行动告诉这位日本的校长，自己学有成，中国也没有灭亡。
当时的中国，还没有任何化工企业，就连最基本的精盐提炼的工艺都没有，人们吃的盐还是用土办法制作的粗盐，这种粗盐不但纯度低，而且还含有许多有害的物质。当时的西方发达国家，早已经明文规定，氯化钠含量不足85%的盐不许食用，而中国却有许多地方还食用氯化纳不足50%的食盐。难怪许多西方人都嘲笑中国是“食土民族”，连最简单的精盐都提炼不了。
其实提炼精盐的技术并不难，成本也不高，只是当时的中国没有像范旭东这样的化工人才。范旭东决心从提炼精盐入手，改善中国人的生活。他决定成立“久大精盐公司”，一颗心都扑在了提炼精盐的工作当中。从厂房设计，到资金预算，再到设备安装、调试，范旭东都一一过问，事事躬亲。
终于久大精盐公司的机器运转起来了，在轰隆隆的机器声中，范旭东看到第一批洁白纯净的精盐从生产车间源源不断地运了出来。
久大精盐公司生产的精盐，以五角形“海王牌”为商标，范旭东以为自己这么价廉物美的精盐投放市场一定大受欢迎，没有想到，它一上市即遭遇到了外国盐商和中国盐霸们的抵制，他们因为利益勾结在一起，处处为难久大公司，一边暗中要求当时的北洋政府发文禁止久大公司的生产，又一边四处散布谣言，说久大的精盐有毒，劝老百姓不要轻易购买。
看着仓库中堆积如山的盐，范旭东感觉到自己的心口也像是被人撒了盐一样，一阵又一阵生痛。他忽然间又想到了日本校长的那句话，“俟君学成，中国早亡矣。”不，中国不会亡，范旭东对自己说，因为中国还有许许多多像自己一样，用良心用信念在做事的中国人。