第二天的太阳从地平线上升起，胡适头晕脑痛地清醒过来，他又开始痛恨自己，觉得这样的生活将毁掉自己的一生。开始那段日子，他还在日记里面规劝自己烟少吸，酒少喝，妓院能不去就不去。可一旦有人朝他一喊，胡适马上就控制不住自己，马上就屁颠屁颠地跑去和人喝酒打麻将，又开始重复前一天的生活。
日子就这么在挥霍当中，一天一天过去，胡适越来越发现自己没有多大的改变。有一天，他越想越生气，一边痛骂自己一边在日记中写道：“不知其过而不改，犹可言也。知而不改，此懦夫之行，丈夫之大耻。人即不知，汝独不内愧于心乎？汝乃自认为懦夫耶？知过而不能改者，天下最可耻之懦夫也。亏体辱亲，莫大于是矣。”
把自己骂成大耻，这样的话不可谓不重。只是这样的话写在日记上容易，要真正改变起来却是难上加难。才过几天，胡适的心里又痒痒起来，又渴望和别人一起喝酒聊天打麻将。所以说人生最可怕的事情，是明明知道自己在犯错误的道路上越滑越远，却没有任何能力让自己做出改变。胡适就是这样陷入自己设置的恶性循环之中，每当清晨起来，清醒的时候，他就懂得昨晚的放纵是不应该的，自己必须做出改变，可是一旦端起酒杯的时候，他又控制不住自己。
就在胡适以为自己再也无法改变的时候，他遇上了两位好友，一位是胡适的同乡许怡荪，一位是王云五。这两位好朋友，不愿意胡适就此消沉放纵下去，开始给胡适写信，找胡适谈心，让他下决心做出改变。可胡适都没有放在心上，嘴上往往答应得挺好，过后却又犯糊涂。
见没有奏效，王云五就劝胡适到别的城市去生活，换一个环境。可胡适却不同意。有一天，王云五就这件事和胡适争执了起来，胡适最后终于低下头，对王云五说，你怎么知道我不想改变？其实我也不想要现在这样的生活，我也想像你们一样，可我担心我改变不了，所以我不想尝试。
看着眼前无比痛苦的胡适，王云五心也痛了，他说，每一个人要做出改变，都是一件十分困难的事情，这就如人重生一次一样，但你不试一试，你又怎么相信自己就不能够做出改变？胡适看着王云五，痛苦地说，你觉得我行吗？王云五肯定地说，只要你勇于去尝试另外的一种生活，就一定可行！
这时候许怡荪也加入进对胡适的规劝，希望他能够下定决心参加庚款官费留美考试，到美国去寻找自己新的生活，新的方向。胡适终于决定听从两位好友的建议，尝试着去过一种新的生活。