现代著名作家、历史文物研究家。原名沈岳焕，湖南省凤凰县人。
1917年小学毕业后入伍。1923年秋独自来到北京。30年代初，主编《大公报》文艺副刊，被视为“京派”作家年轻一代的领袖。1930年至1949年，先后任武汉大学、青岛大学、西南联大、北京大学讲师、副教授、教授。1950年，任历史博物馆文物研究员，1978年中国社会科学院历史所任研究员。沈从文一生创作的结集约有八十多部，主要有小说代表作《边城》，散文代表作《从文自传》、《湘行散记》、《湘西》，短篇小说集《游园集》、《如蕤集》，文化研究专著《中国古代服饰研究》、《战国漆器》、《丝绸图案》等。